Când a urcat pe tronul Angliei în 1509, Henric al VIII-lea a vrut să fie iubit; a vrut ca domnia sa să fie naturală și dreaptă. Se considera bun.

Dar când a murit, în 1547, băiatul atletic ale cărui haine și păr erau țesute cu aur devenise un monstru obez și temperamental. Reputația sa era aceea de brută ale cărei mâini erau îmbibate cu sângele execuțiilor pe care le ordona.

Mai jos sunt prezentate câteva momente cheie din timpul domniei lui Henric care marchează decăderea regelui în paranoia și megalomanie.

Drumul spre Roma

Henric va fi amintit pentru totdeauna pentru căsătoriile sale. Șase, de departe cele mai multe dintre toți regii englezi. A căutat gloria și nemurirea. Conștientizarea dinastiei și a moștenirii sale a devenit din ce în ce mai pronunțată pe măsură ce a îmbătrânit.

În 1509, Henric s-a căsătorit cu prima sa soție, Ecaterina de Aragon, care era văduva fratelui său mai mare, Arthur. Deși au avut o căsnicie îndelungată după standardele ulterioare ale lui Henric, Ecaterina a avut dificultăți enorme în a avea copii. A trecut prin trauma a șase sarcini, dar doar un singur copil - Maria - a supraviețuit până la vârsta adultă.

Ecaterina nu a născut moștenitorul de sex masculin care, credea Henric, i-ar fi asigurat dinastia. Tudorii au câștigat coroana abia în 1485, după 30 de ani de instabilitate politică în timpul Războaielor Rozelor. Henric a început să fie chinuit de îndoielile că mariajul cu soția fratelui său mai mare l-a blestemat în fața lui Dumnezeu.

Convins că mariajul său a fost ilegal și mânat de pofta uneia dintre doamnele de companie ale Ecaterinei, eleganta curtezană Anne Boleyn, Henric a cerut anularea căsătoriei. I-a cerut acest lucru Papei Clement al VII-lea în 1527 și se aștepta ca acesta să fie de acord. Sora lui Henric, Margareta, tocmai își anulase căsătoria de către Papa în luna martie a aceluiași an.

Dar, în luna mai, Sfântul Împărat Roman Carol al V-lea a capturat Roma și l-a ținut prizonier pe Papă. Carol era nepotul Ecaterinei. Exact în momentul în care Henric a cerut anularea căsătoriei, ruda Ecaterinei îl ținea prizonier pe Papă.

Henric și-a dat seama că, dacă papalitatea nu se va supune dorințelor sale, va trebui să se despartă de Roma însăși și să își înființeze propria biserică. Ceea ce s-a întâmplat în continuare va schimba pentru totdeauna cursul istoriei britanice.

Carol al V-lea, Împărat al Sfântului Imperiu Roman, posibil de Titian. Credit imagine: Royal Collection / CC.

Reforma engleză

Începând din 1529, Henric a schimbat religia Angliei prin Reforma engleză. Nu și-a mai plecat capul în fața papei de la Roma. A îmbrățișat o credință în care nu exista o biserică internațională, iar suveranul numit de divinitate era legătura dintre om și Dumnezeu în regat.

Henric a ordonat dizolvarea mănăstirilor: instituții religioase care erau centre de rugăciune pentru morți și care controlau averi și suprafețe de pământ uriașe. Între 1536 și 1540, peste 800 de abații, mănăstiri de călugărițe și călugărițe au fost dizolvate fără milă. Inspectorii lui Cromwell au prezentat dovezi de "păcat evident, păcat carnal vicios și abominabil". Bogățiile și pământurile lor au fost confiscate, acoperișuriledezbrăcat de plumb, călugări și călugărițe scoase și pensionate.

În această perioadă, la sfârșitul anilor 1530, bărbatul chipeș, muzical, inteligent, care a succedat la tron a devenit vicios, capricios și imprevizibil.

Unii au pus acest lucru pe seama unui grav accident de turnir din ianuarie 1536. A fost aruncat de pe calul său și a fost strivit de acesta. Studiile au concluzionat, de asemenea, că acesta i-a provocat o leziune cerebrală care ar fi putut duce la comportamentul său haotic.

Mâinile pline de sânge ale lui Henry

Henric a realizat o revoluție, dar viziunea sa asupra viitorului s-a confruntat cu rezistență. Rebelii, comploturile, invaziile străine au ajuns să domine gândirea regelui. Tot mai convins că era singurul interpret adevărat al voinței divine, megalomania - și paranoia - lui Henric a crescut. A devenit un tiran.

Deși a reușit să obțină ceea ce dorea și s-a căsătorit cu Anne Boleyn în 1533, eșecul acesteia de a da naștere unui moștenitor de sex masculin și conflictele tot mai mari cu regele au dus la căderea ei. În 1536, când Henric a căutat o cale de ieșire din această căsnicie nefericită, a fost judecată pentru trădare și adulter și decapitată.

Până în august 1540, Henric s-a căsătorit pentru a cincea oară cu Catherine Howard. Cea de-a treia soție a sa, Jane Seymour, murise din cauza unor complicații la naștere, în timp ce căsătoria sa cu Anne de Cleves a fost neconsumată și anulată după doar șase luni. Dar cea de-a cincea căsătorie a lui Henric a durat doar doi ani, înainte ca Catherine Howard să aibă aceeași soartă ca Anne Boleyn și să fie executată pentru trădare.

Henric era la fel de necruțător cu dușmanii săi. Cancelari și miniștri șefi s-au trezit în fața călăilor atunci când nu mai erau în grațiile lor.

Thomas More, care ocupase funcția de Mare Cancelar, s-a opus Reformei și a refuzat să recunoască anularea căsătoriei Ecaterinei de Aragon. În iulie 1535 a fost decapitat.

În 1537, Henric i-a executat fără milă pe liderii "Pelerinajului harului", o revoltă legată de reforma religioasă a regelui. Înlăturarea mănăstirilor a schimbat brusc viața religioasă a multor comunități și le-a lipsit de o sursă de locuri de muncă și de bunăstare.

În 1539, Actul de Proclamații a încercat să îi consolideze puterea regală. De acum înainte, el putea conduce prin decrete, edictele sale personale având aceeași forță ca și actele Parlamentului.

Thomas Cromwell, unul dintre adversarii lui More și un arhitect al Reformei, a căzut și el în dizgrație și a fost decapitat cinci ani mai târziu. Deși Henric a regretat mai târziu execuția lui Cromwell, a aprobat-o totuși, fără proces, la 28 iulie 1540 - în aceeași zi în care s-a căsătorit cu Catherine Howard.

Thomas Cromwell de Hans Holbein. Credit imagine: The Frick Collection / CC.

Teroare și sărăcie

Trădarea fusese deja extinsă pentru a-i pedepsi pe cei care rosteau cuvinte neloiale. Mulți aveau să moară în mod îngrozitor ca urmare. De asemenea, au fost adoptate legi împotriva vrăjitoriei și a sodomiei, ceea ce a dus la persecutarea a sute de oameni nevinovați în următorii două sute de ani.

La sfârșitul domniei sale, stilul său de viață luxos, corupția epică a vânzării terenurilor bisericești și politica sa externă agresivă au adus regatul în pragul falimentului. În ultimii ani ai domniei, a înlocuit în mod fraudulos monedele de aur cu cele de cupru în cadrul Marii Debarasări.

În ziua morții lui Henric, în ianuarie 1547, unii dintre cei care au privit cum se agăța mut și îngrozit de mâna arhiepiscopului Thomas Cranmer trebuie să fi fost ușurați că regele lor corpolent își dădea ultima suflare.