Зійшовши на англійський престол у 1509 році, Генріх VIII хотів, щоб його любили, щоб його правління було природним і справедливим. Він вважав себе добрим.

Але до моменту своєї смерті в 1547 році атлетичний хлопчик, одяг і волосся якого були вишиті золотом, перетворився на огрядного, темпераментного монстра. Він мав репутацію звіра, чиї руки були просякнуті кров'ю страт, які він наказав здійснити.

Нижче наведені деякі ключові моменти в правлінні Генріха, які знаменують собою перетворення короля на параноїка і мегаломана.

Дорога до Риму

Генріх назавжди залишиться в пам'яті завдяки своїм шлюбам. Шість, безумовно, найбільше з усіх англійських королів. Він прагнув слави і безсмертя. Його усвідомлення своєї династії і спадщини ставало все більш і більш вираженим з віком.

У 1509 році Генріх одружився зі своєю першою дружиною Катериною Арагонською, яка була вдовою його старшого брата Артура. Хоча їхній шлюб був тривалим за пізнішими мірками Генріха, Катерина мала величезні труднощі з народженням дітей. Вона пережила травму шести вагітностей, але лише одна дитина - Марія - дожила до дорослого віку.

Катерина не народила спадкоємця чоловічої статі, який, на думку Генріха, міг би убезпечити його династію. Тюдори отримали корону лише у 1485 році після 30 років політичної нестабільності під час Війни троянд. Генріха почали мучити сумніви, що одруження з дружиною свого старшого брата прокляло його перед Богом.

Переконаний, що його шлюб був незаконним, і спонукуваний пристрастю до однієї з фрейлін Катерини - стильної придворної Анни Болейн - Генріх домагався анулювання шлюбу. Він попросив про це Папу Климента VII в 1527 році і цілком очікував, що Папа погодиться. Сестра Генріха, Маргарита, щойно отримала анулювання свого шлюбу від Папи в березні того ж року.

Але в травні імператор Священної Римської імперії Карл V захопив Рим і утримував Папу в полоні. Карл був племінником Катерини. Саме в той момент, коли Генріх просив про анулювання шлюбу, родич Катерини утримував Папу в полоні.

Генріх зрозумів, що якщо папство не піде назустріч його бажанням, йому доведеться порвати з самим Римом і заснувати власну церкву. Те, що сталося далі, назавжди змінило хід британської історії.

Карл V, імператор Священної Римської імперії, можливо, авторства Тіціана. Копирайт изображения: Royal Collection / CC.

Англійська Реформація

Починаючи з 1529 року, Генріх перевернув англійську релігію через англійську Реформацію. Він більше не схиляв голову перед Папою Римським у Римі. Він прийняв віру, в якій не існувало міжнародної церкви, а богообраний суверен був сполучною ланкою королівства між людиною і Богом.

Генріх наказав розпустити монастирі - релігійні установи, які були осередками молитви за померлих, контролювали величезні багатства і земельні ділянки. Між 1536 і 1540 роками було безжально ліквідовано понад 800 абатств, жіночих і чоловічих монастирів. Інспектори Кромвеля пред'являли докази "явного гріха, порочного плотського і огидного гріха". Їхні багатства і землі конфісковували, дахи будинківПозбавлені свинцю, монахи і монахині вийшли на вулицю і були відправлені на пенсію.

Приблизно в цей час, наприкінці 1530-х років, красива, музична, розумна жінка, яка посіла престол, стала злісною, примхливою і непередбачуваною.

Дехто звинувачує в цьому серйозний нещасний випадок на ристалищі в січні 1536 р. Він був скинутий з коня і роздавлений ним. Дослідження також дійшли висновку, що це спричинило черепно-мозкову травму, яка могла призвести до його нестабільної поведінки.

Закривавлені руки Генрі

Генріх здійснив революцію, але його бачення майбутнього зіткнулося з опором. Повстання, змови, іноземні вторгнення стали домінувати в мисленні короля. Дедалі більше переконуючись у тому, що він є єдиним істинним інтерпретатором божественної волі, манія величі - і параноя - зростала. Він став тираном.

Хоча він домігся свого і одружився з Анною Болейн в 1533 році, її нездатність народити спадкоємця чоловічої статі і зростаючі чвари з королем призвели до її падіння. У 1536 році, коли Генріх шукав вихід з нещасливого шлюбу, її судили за державну зраду і перелюбство і відрубали голову.

До серпня 1540 року Генріх одружився вп'яте на Катерині Говард. Його третя дружина, Джейн Сеймур, померла від ускладнень під час пологів, а шлюб з Анною Клевською виявився невдалим і був анульований всього через шість місяців. Але п'ятий шлюб Генріха проіснував лише два роки, перш ніж Катерину Говард спіткала та ж доля, що і Анну Болейн, і вона була страчена за зраду.

Генріх був так само нещадним до своїх ворогів. Канцлери та головні міністри опинялися на лаві катів, коли потрапляли в немилість.

Томас Мор, який обіймав посаду лорда-верховного канцлера, виступив проти Реформації і відмовився визнати анулювання шлюбу Катерини Арагонської. У липні 1535 року йому відрубали голову.

У 1537 році Генріх безжально стратив лідерів "Паломництва благодаті", повстання проти королівської релігійної реформи. Ліквідація монастирів раптово змінила релігійне життя багатьох громад і позбавила їх джерела роботи та добробуту.

У 1539 році Акт про прокламації був спробою зміцнити його королівську владу. Відтепер він міг правити декретами, його особисті укази мали таку ж силу, як і акти парламенту.

Томас Кромвель, один з опонентів Мора і архітектор Реформації, також потрапив у немилість і був обезголовлений п'ятьма роками пізніше. Хоча Генріх пізніше шкодував про страту Кромвеля, він все ж санкціонував її без суду і слідства 28 липня 1540 року - в той же день, коли одружився з Катериною Говард.

Томас Кромвель роботи Ганса Гольбейна. Зображення: The Frick Collection / CC.

Терор і бідність

Зрада вже була розширена, щоб покарати тих, хто вимовляв нелояльні слова. Багато хто в результаті жахливо помре. Були також прийняті закони проти чаклунства і содомії, що призвело до переслідування сотень невинних людей протягом наступних двохсот років.

Наприкінці його правління розкішний спосіб життя, епічна корупція, пов'язана з розпродажем церковних земель, та агресивна зовнішня політика довели його королівство до банкрутства. В останні роки життя він шахрайським шляхом замінив золоті монети на мідні під час "Великого знецінення".

До дня смерті Генріха в січні 1547 року дехто з тих, хто спостерігав за тим, як він з німим жахом схопив архієпископа Томаса Кранмера за руку, мабуть, відчув полегшення від того, що їхній огрядний король вдихав свій останній подих.