Sokáig a neandervölgyiekre úgy tekintettek, mint az emberi evolúció történetének klasszikus "másik szereplőjére", a kevésbé intelligens, dögevő homininre, amely a "nagy játszmában" alulmaradt a homosapiensszel szemben, és kihalt.

Ez a nézet azonban az elmúlt években megváltozott. Az új tudományos eredményeknek és a fennmaradt neandervölgyi régészeti leletek gazdagságának köszönhetően a régészek és antropológusok képesek voltak eloszlatni ezeket a régi mítoszokat. Az új felfedezések sokkal többet mutattak a neandervölgyi közösségek életmódjáról az őskori világ minden táján. Ennek a hatalmas információgazdagságnak egy rendkívüli részeaz, amit a szakértők ma már meg tudnak állapítani a neandervölgyiek étrendjéről: arról, hogy milyen húsokat és növényeket fogyasztott egy vadászó-gyűjtögető neandervölgyi közösség.

Másképp épült

Ha valaki ma a neandervölgyieket említi, azonnal a feltűnő testfelépítésükre gondolhat. Ezek nagyobb, testesebb homininok voltak - jól illeszkedtek a cselekvéssel teli életmódhoz. Emiatt több energiára volt szükségük, mint egy mai átlagembernek. Több táplálékra volt szükségük, hogy fenntartsák magukat és közösségüket.

Homo neanderthalensis. 1908-ban La Chapelle-aux-Saints-ban (Franciaország) felfedezett koponya.

Kép hitel: Luna04 / CC BY 2.5 a Wikimedia Commonson keresztül

A neandervölgyiek sokféle táplálékot fogyasztottak. Hogy mit ettek, az nagyban függött a helyi környezettől - az állatoktól és a növényzettől, amelyek együtt éltek ezekkel az őskori közösségekkel. Természetesen a különböző zsákmánytípusok leküzdése érdekében a világ különböző területein élő neandervölgyi közösségek által alkalmazott vadászati technikákban is nagy eltéréseket látunk. És ne tévedjünk, a vadászat sorána neandervölgyiek gyakorlott vadászok voltak, és annak is kellett lenniük.

A fegyverek közé tartoztak a fa- és kőhegyű lándzsák; eközben kaparókést és más eszközöket alkalmaztak a vadászott zsákmány ügyes levágására és a lehető legtöbb élelem kinyerésére a tetemből.

De milyen zsákmányról van szó?

Megafauna

A neandervölgyiek kb. 450 000 évvel ezelőtt jelentek meg önálló fajként, és mintegy 350 000 évig léteztek, mielőtt szem elől tévesztjük őket a régészeti feljegyzésekben. Mint ilyenek, a középső-késő paleolitikumban éltek. Bizonyítékunk van arra, hogy ezek a közösségek Eurázsia-szerte léteztek: a Brit-szigetektől Kína határaiig.

A neandervölgyiek akkor éltek, amikor a legjelentősebb őskori megafaunák némelyike bejárta a világot. A régészek számos bizonyítékkal rendelkeznek arra vonatkozóan, hogy a neandervölgyiek vadásznak ezekre a gigantikus, ősi állatokra, amelyek között mamutok és elefántok is voltak.

Jersey szigetén például, ahol tudjuk, hogy a neandervölgyiek jelen voltak, a La Cotte de St Brelade paleolitikus lelőhelyen mészárolt mamutcsontok halmait fedezték fel. Ez egy potenciális "tömeges gyilkossági helyszín", ahol a neandervölgyi vadászok mamutcsordákat hajtottak a sziklákról.

Rinocéroszkoponya a La Cotte de Saint Brélade-i alsó paleolitikus lelőhelyről. 120-250 000 éves.

Kisebb zsákmány

A neandervölgyiek vadászata azonban nem csak a legnagyobb megafaunára korlátozódott, amelyek az őskori bolygón jártak. Tudjuk, hogy más nagyvadakra is vadásztak: aurochákra, nagytestű lovakra, orrszarvúakra, medvékre, kőszarvasokra, rénszarvasokra és így tovább. Bárhol is volt egy neandervölgyi közösség székhelye, a régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy nagy, helyi zsákmányra vadásztak.

A nagyobb zsákmányok mellett a neandervölgyiek kisebb vadakra is vadásztak. Ez a kisállatvadászat talán kevésbé volt látványos, mint egy mamut elejtése, de úgy tűnik, hogy sok neandervölgyi étrendjének igen jelentős részét képezte. Például az Ibériai-félsziget egész területén bizonyítékok vannak arra, hogy a neandervölgyiek sokféle apróvadat fogyasztottak: nyulakat, nyulakat, mormotákat és madarakat, példáulkacsa például.

És nem csak szárazföldi zsákmányt tártak fel, hanem tengeri élőlényeket is találtak, dokumentálva, hogy a neandervölgyiek alkalmanként kisebb és nagyobb tengeri élőlényeket is fogyaszthattak: delfineket, fókákat, rákokat és halakat például. Az, hogy egy neandervölgyi közösség milyen táplálékot fogyasztott, attól függött, hogy milyen élőhelyen éltek.

Növények

Bár a neandervölgyiek étrendjének jelentős részét képezte, tudjuk, hogy ezek az emberszabásúak nem csak húst fogyasztottak. Maguknak a neandervölgyiek maradványainak tudományos elemzésének köszönhetően tudjuk, hogy a neandervölgyiek az egész őskori világban, a különböző éghajlatú területeken sokféle növényt fogyasztottak. Dióféléket, magvakat és gyümölcsöket például.

A közel-keleti Shanidar-barlangtól kezdve, ahol több egyed is bizonyítékot mutat arra, hogy haláluk előtt gyümölcsöket, például datolyapálmát fogyasztottak, egészen a horvátországi Krapináig - ahol a neandervölgyiek fogain talált kopások arra utalnak, hogy az ehető növényzet gyűjtése kulcsfontosságú része volt e közösség életmódjának. Ezek a neandervölgyiek szakértő vadászok voltak, de szakértő gyűjtögetők is.

Kannibalizmus a neandervölgyiek körében

A horvátországi Krapina-barlang említése egy hírhedtebb, a neandervölgyiekkel kapcsolatos szempontra is rávezet minket: arra, hogy kannibálok voltak. Magát a Krapinát több mint 100 éve tanulmányozzák; az itt felfedezett neandervölgyi maradványok sok húsleválasztási nyomot tartalmaznak, ami a korai tudósokat arra késztette, hogy azt állítsák, ez a közösség kannibalizmusának jele.

Nemrégiben azonban megkérdőjelezték ezt a nézetet. Olyan tudósok, mint Mary Russell, nemrégiben azt állították, hogy ezeket a neandervölgyi maradványokat másképp kezelték, mint a közelben talált állati maradványokat. Ha ez így van, akkor a nyomoknak valójában talán nem is kannibalizmushoz van közük, hanem egy rituális, haláltusát követő aktushoz? Talán egy második temetéshez?

A vita folytatódni fog. Mindazonáltal úgy tűnik, hogy bizonyos lelőhelyekről van néhány eset, amely arra utal, hogy a neandervölgyiek bizonyos csoportjai között előfordult kannibalizmus. De ez nem volt normális gyakorlat; ezek rendkívüli esetek. A kannibalizmus nem volt a neandervölgyiek étrendjének fő pillére.

További olvasnivalók:

Rebecca Wragg-Sykes régész, író és a Liverpooli Egyetem tiszteletbeli munkatársa, első könyve, a KINDRED: Neander-völgyi élet, szerelem, halál és művészet a kritikusok által elismert és díjnyertes bestseller: mélyreható merülés ezen ősi rokonok 21. századi tudományába és megértésébe.