Dugo su se vremena neandertalci smatrali klasičnim 'drugim' u priči o ljudskoj evoluciji. Manje inteligentan hominin čistač koji je izgubio od homosapiensa u ovoj 'Velikoj igri' i izumro.

Ali taj se pogled promijenio posljednjih godina. Zahvaljujući novim znanstvenim dostignućima i bogatstvu neandertalske arheologije koju smo preživjeli, arheolozi i antropolozi uspjeli su odbaciti ove stare mitove. Nova otkrića otkrila su mnogo više o načinu života zajednica neandertalaca u pretpovijesnom svijetu. Jedan izvanredan dio ovog velikog bogatstva informacija je ono što stručnjaci sada mogu utvrditi o prehrani neandertalaca: o tome koje je meso i biljke konzumirala neandertalska zajednica lovaca-sakupljača.

Drugačije građeni

Kad netko danas spomene neandertalce, bilo bi vam oprošteno što biste odmah pomislili na njihovu upečatljivu strukturu tijela. Bili su to veći, glomazniji hominini – prikladni za životni stil pun akcije. Zbog toga im je bilo potrebno više energije nego normalnom ljudskom biću danas. Trebalo im je više hrane kako bi održali sebe i svoju zajednicu.

Homo neanderthalensis. Lubanja otkrivena 1908. u La Chapelle-aux-Saints (Francuska).

Zasluge za sliku: Luna04 / CC BY 2.5 putem WikimediaCommons

Neandertalci su jeli veliki izbor hrane. Ono što su jeli uvelike je ovisilo o njihovom lokalnom okruženju – životinjama i vegetaciji koje su koegzistirale uz te prapovijesne zajednice. Naravno, u borbi protiv različitih vrsta plijena, također vidimo veliku varijaciju u tehnikama lova koje koriste zajednice neandertalaca, koje žive u različitim područjima svijeta. I nemojte zavaravati, neandertalci su bili vješti lovci u lovu na svoj ponekad opasan plijen. Morali su biti.

Oružje je uključivalo drvena koplja i koplja s kamenim vrhovima; u međuvremenu su se strugala i drugi alati koristili za vješto kasapljenje ulovljenog plijena i izvlačenje što je moguće više hrane iz lešine.

Ali o kakvoj vrsti plijena govorimo?

Megafauna

Neandertalci su se pojavili kao zasebna vrsta prije otprilike 450 000 godina i postojali su oko 350 000 godina prije nego što smo ih izgubili iz vida u arheološkim zapisima. Kao takvi živjeli su tijekom srednjeg kasnog paleolitika. Imamo dokaze da te zajednice postoje diljem Euroazije: od Britanskih otoka do granica Kine.

Neandertalci su postojali u vrijeme kada su svijetom lutale neke od najpoznatijih pretpovijesnih megafauna. A arheolozi imaju obilje dokaza da su neandertalci lovili neke od ovih divovskih, drevnih životinja među kojima su i mamuti i slonovi.

Na primjer, na otoku Jersey,gdje znamo da su neandertalci bili prisutni, hrpe iskasapljenih mamutovih kostiju otkrivene su na paleolitskom nalazištu La Cotte de St Brelade. Potencijalno "mjesto masovnog ubijanja", gdje su neandertalski lovci tjerali krda mamuta preko litica.

Lubanja nosoroga iz naslaga donjeg paleolitika u La Cotte de Saint Brélade. Star 120-250 000 godina.

Manji plijen

Ali neandertalski lov nije bio ograničen samo na najveću megafaunu koja je hodala pretpovijesnim planetom. Znamo da su lovili i drugu krupnu divljač: aurohe, velike konje, nosoroge, medvjede, kozoroge, sobove i tako dalje. Bez obzira gdje se neandertalska zajednica nalazila, arheološki dokazi sugeriraju da bi lovili veliki, lokalni plijen.

Uz veći plijen, neandertalci bi lovili i manju divljač. Ovaj lov na male životinje možda je bio manje impresivan od hvatanja mamuta, ali čini se da je bio vrlo značajan dio prehrane mnogih neandertalaca. Na primjer, diljem Pirenejskog poluotoka imamo dokaze da su neandertalci jeli široku paletu sitne divljači: zečeve, zečeve, svizce i ptice poput pataka.

I nije otkriven samo kopneni plijen; preživjela su i nalazišta plodova mora, dokumentirajući kako su i neandertalci povremeno mogli jesti veliki i mali morski život: na primjer dupine, tuljane, rakove i ribe. Hrana aKonzumacija zajednice neandertalaca ovisila je o staništu u kojem su boravili.

Biljke

Iako su bile značajan dio prehrane neandertalaca, znamo da ti hominini nisu jeli samo meso. Zahvaljujući znanstvenoj analizi samih ostataka neandertalaca, znamo da su neandertalci u cijelom pretpovijesnom svijetu u različitim klimatskim područjima konzumirali veliki izbor biljaka. Orašasti plodovi, sjemenke i voće na primjer.

Od nalazišta poput špilje Shanidar na Bliskom istoku, gdje je nekoliko pojedinaca pokazalo dokaze jedenja voća poput palmi datulja prije njihove smrti, do Krapine u Hrvatskoj – gdje je istrošenost pronađena na zubima neandertalaca sugerirala da je traženje hrane jestivo vegetacija je bila ključni dio načina života ove zajednice. Ovi neandertalci bili su vješti lovci, ali su bili i vješti sakupljači.

Kanibalizam među neandertalcima

Spominjanje Krapinske jame u Hrvatskoj također nas navodi na zloglasniji aspekt povezan s neandertalcima: da su bili kanibali. Sama Krapina proučava se više od 100 godina; Ostaci neandertalca koji su ovdje otkriveni uključivali su mnogo tragova skidanja mesa, što je navelo rane znanstvenike da tvrde da je to bio znak kanibalizma u zajednici.

Međutim, u novije vrijeme ovo je gledište dovedeno u pitanje. Znanstvenici poput Mary Russell nedavno su tvrdili da su ti neandertalski ostaci bili tretiranidrugačije od životinjskih ostataka otkrivenih u blizini. Ako je to bio slučaj, tragovi možda zapravo nisu povezani s kanibalizmom, već s ritualom, posmrtnim činom? Možda drugi ukop?

Rasprava će se nastaviti. Ipak, čini se da postoje neki slučajevi s određenih mjesta koji ukazuju na pojavu kanibalizma među određenim skupinama neandertalaca. Ali to nije bila normalna praksa; to su izvanredni slučajevi. Kanibalizam nije bio glavni oslonac prehrane neandertalaca.

Dodatna literatura:

Rebecca Wragg-Sykes je arheologinja, autorica i počasna suradnica na Sveučilištu u Liverpoolu , njezina prva knjiga KINDRED: Neandertalski život, ljubav, smrt i umjetnost kritički je hvaljen i nagrađivan bestseler: duboko uronjenje u znanost 21. stoljeća i razumijevanje ovih drevnih rođaka.