Дълго време неандерталците бяха разглеждани като класическия "друг" в историята на човешката еволюция. По-малко интелигентният хоминин, който е загубил от хомосапиенса в тази "голяма игра" и е изчезнал.

Благодарение на новите научни постижения и богатата неандерталска археология, която сме съхранили, археолозите и антрополозите успяха да разсеят тези стари митове. Новите открития разкриха много повече за начина на живот на неандерталските общности в целия праисторически свят. Една изключителна част от това огромно богатство от информацияе това, което експертите вече могат да установят за диетата на неандерталците: какви меса и растения е консумирала една общност от ловци-събирачи на неандерталци.

Изградени различни

Когато днес някой спомене неандерталците, може да ви бъде простено, че веднага си спомняте за тяхната поразителна структура на тялото. Това са били по-едри и по-обемни хоминини - подходящи за изпълнен с действие начин на живот. Поради това са се нуждаели от повече енергия, отколкото обикновените хора днес. Нуждаели са се от повече храна, за да поддържат себе си и своята общност.

Homo neanderthalensis. Череп, открит през 1908 г. в La Chapelle-aux-Saints (Франция).

Снимка: Luna04 / CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Неандерталците са консумирали голямо разнообразие от храни. Това, което са яли, е зависело до голяма степен от местната среда - животните и растителността, които са съжителствали с тези праисторически общности. Естествено, за да се преборят с различните видове плячка, виждаме и голямо разнообразие в ловните техники, използвани от неандерталските общности, живеещи в различни райони на Света. И не се заблуждавайте, за да ловуватесвоята понякога опасна плячка, неандерталците са били опитни ловци. Трябвало е да бъдат.

Оръжията са били дървени и каменни копия, а стъргалките и други инструменти са били използвани за умело разфасоване на ловуваната плячка и за извличане на възможно най-много храна от трупа.

Но за какъв вид плячка става дума?

Мегафауна

Неандерталците са се появили като отделен вид преди около 450 000 години и са съществували в продължение на около 350 000 години, преди да ги изгубим от поглед в археологическите записи. Като такива те са живели през средния и късния палеолит. Имаме доказателства за съществуването на тези общности в цяла Евразия: от Британските острови до границите на Китай.

Неандерталците са съществували по времето, когато по света са се разхождали някои от най-емблематичните праисторически мегафауни. Археолозите разполагат с многобройни доказателства за това, че неандерталците са ловували някои от тези гигантски древни животни, сред които са били мамути и слонове.

На остров Джърси например, където знаем, че е имало неандерталци, в палеолитния обект La Cotte de St Brelade са открити купчини кости от убити мамути. Потенциално "място за масово убийство", където стада мамути са били прогонени от неандерталски ловци през скалите.

Череп на носорог от долнопалеолитни находища в La Cotte de Saint Brélade. 120-250 000 години.

По-малка плячка

Но ловът на неандерталците не се е ограничавал само до най-големите представители на мегафауната на праисторическата планета. Знаем, че те са ловували и друг едър дивеч: зубри, едри коне, носорози, мечки, козирози, северни елени и т.н. Независимо къде се е намирала дадена неандерталска общност, археологическите доказателства сочат, че те са ловували едър местен дивеч.

Наред с по-едрата плячка неандерталците са ловували и по-дребен дивеч. Ловът на дребни животни може да не е бил толкова впечатляващ, колкото повалянето на мамут, но изглежда, че е бил много важна част от диетата на много неандерталци. Например на Иберийския полуостров има доказателства, че неандерталците са консумирали голямо разнообразие от дребен дивеч: зайци, зайци, мармоти и птици катонапример патица.

Открита е не само сухоземна плячка; запазени са и находища на морска храна, които доказват, че неандерталците понякога са могли да консумират както големи, така и малки морски обитатели: например делфини, тюлени, раци и риби. Храната, която е консумирала една неандерталска общност, е зависела от местообитанието, в което са живеели.

Растения

Въпреки че е била значителна част от диетата на неандерталците, знаем, че тези хоминини не са консумирали само месо. Благодарение на научния анализ на самите неандерталски останки знаем, че в целия праисторически свят при различни климатични условия неандерталците са консумирали голямо разнообразие от растения. Ядки, семена и плодове например.

От обекти като пещерата Шанидар в Близкия изток, където няколко индивида показват, че преди смъртта си са яли плодове като финикови палми, до Крапина в Хърватия - където износването на зъбите на неандерталците показва, че събирането на храна е било ключова част от начина на живот на тази общност. Тези неандерталци са били опитни ловци, но са били и опитни събирачи.

Канибализъм сред неандерталците

Споменаването на пещерата Крапина в Хърватия ни насочва и към един по-неизвестен аспект, свързан с неандерталците: че те са били канибали. Самата Крапина е проучвана повече от 100 години; откритите тук останки на неандерталци включват много следи от обезкосмяване, което кара първите учени да твърдят, че това е знак за канибализъм в общността.

Напоследък обаче тази гледна точка се оспорва. Учени като Мери Ръсел твърдят, че тези неандерталски останки са били третирани по различен начин от откритите наблизо животински останки. Ако случаят е такъв, следите може би не са свързани с канибализъм, а с ритуално действие след погребението? Може би второ погребение?

Дебатът ще продължи. Въпреки това изглежда, че има някои случаи от определени находища, които сочат канибализъм сред определени групи неандерталци. Но това не е било нормална практика; това са изключителни случаи. Канибализмът не е бил основна част от диетата на неандерталците.

Допълнително четене:

Ребека Враг-Сайкс е археолог, автор и почетен член на Ливърпулския университет.Първата ѝ книга "KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art" е признат от критиката и награждаван бестселър: дълбоко вникване в науката и разбирането на тези древни роднини през 21-ви век.