На борда на английски кораб, закотвен в северния край на нос Код на 20 ноември 1620 г., е подписан обществен договор, който поставя основите на бъдещите рамки на управление в Америка. Корабът е "Мейфлауър" и на него група английски заселници пътуват към Новия свят.

В чест на този плавателен съд договорът става известен като "Договорът Мейфлауър" - набор от правила за самоуправление на тези заселници, които, макар и да остават лоялни поданици на крал Джеймс I, оставят всички познати закони и ред зад гърба си, когато отплават за Америка.

Пътници на Мейфлауър

Основната цел на пътуването с кораба "Мейфлауър" е пилигримите да създадат нова общност в Новия свят. Като преследвани религиозни сепаратисти, напуснали Англиканската църква, те се надяват да могат да се покланят там, както им харесва.

Тези радикали вече са се отделили незаконно от Англиканската църква през 1607 г. и много от тях се преместват в Лайден в Нидерландия, където религиозните им практики са толерирани.

Останалите, които в крайна сметка не подписали договора, били наречени от пилигримите "пришълци". Сред тях имало обикновени хора и търговци, занаятчии, наемни слуги и осиротели деца. Общо на борда на "Мейфлауър" имало 50 мъже, 19 жени и 33 деца.

Много религиозни радикали бягат от Англия в Нидерландия, където живеят и работят в Лайден, както е показано на картината "Пране на кожи и сортиране на вълна" на Исаак ван Сваненбург.

Снимка: Museum de Lakenhal / Public Domain

Пилигримите са подписали договор с компанията "Вирджиния" за заселване на нейната земя във Вирджиния. Компанията "Вирджиния" работи за крал Джеймс I като част от английската колонизаторска мисия в Новия свят. Акционерите в Лондон инвестират в пътуването на пуританите, тъй като смятат, че ще получат печалба, след като земята бъде заселена и генерира печалба.

Поради опасна буря в морето обаче Мейфлауър се озовава в Плимут, Масачузетс - много по-на север, отколкото са планирали.

Защо е необходимо да се сключи договор?

Веднага щом заселниците виждат твърда земя, възникват конфликти. Много от чужденците твърдят, че тъй като не са кацнали във Вирджиния - на земя на Вирджинската компания - договорът с компанията е невалиден. Някои от заселниците заплашват да напуснат групата.

Те отказвали да признаят каквито и да било правила, тъй като над тях нямало официално правителство. Ситуацията накарала няколко пилигрими да предприемат действия, за да не бъдат всеки мъж, жена и дете изправени един срещу друг в борбата за оцеляване.

Пилигримите се обръщат към най-почтените пътници и изготвят набор от временни правила, основани на съгласието на мнозинството. Тези правила ще осигурят безопасността и структурата на новото селище.

Подписване на договора

Не е ясно кой точно е написал договора от Мейфлауър, но често се приписва на образования пастор пилигрим Уилям Брустър. На 11 ноември 1620 г. 41 от 102-та пътници на борда на Мейфлауър подписват договора край бреговете на Вирджиния. Всички те са мъже и повечето от тях са пилигрими, с изключение на двойка наемни слуги.

Един от колонистите, които подписват Договора от Мейфлауър, е Майлс Стендиш. Стендиш е английски военен офицер, нает от пилигримите, за да действа като военен лидер на колонията. Той има решаваща роля в налагането на новите правила и в опазването на колонистите от нападенията на местните коренни жители на Америка.

В този кратък документ са изложени няколко прости закона: колонистите ще останат лоялни поданици на краля; ще приемат закони за доброто на колонията; ще спазват тези закони и ще работят заедно; и ще живеят в съответствие с християнската вяра.

Договорът от Мейфлауър по същество представлява адаптиране на християнските религиозни насоки към гражданската ситуация. Освен това документът не решава въпроса за съмнителните им юридически права върху земята, която заселват в Плимут. Едва по-късно, през юни 1621 г., те получават патент от Съвета за Нова Англия.

Въпреки това Договорът от Мейфлауър е в основата на управлението на Плимут и остава в сила до включването на колонията в колонията на Масачузетския залив през 1691 г.

Един нов свят

Въпреки че голяма част от властта в Плимутската колония остава в ръцете на основателите пилигрими, договорът с неговите принципи на самоуправление и управление на мнозинството е важна стъпка към развитието на демократичното управление в Америка.

Оригиналът на документа е изгубен, но от XVII в. са оцелели 3 версии, сред които: брошура, написана от Едуард Уинслоу, ръкописно копие от Уилям Брадфорд в неговия дневник и печатна версия от племенника на Брадфорд Натаниел Мортън в Мемориал Ню-Енгълдс през 1669 г.

Страница от дневника на Уилям Брадфорд, съдържаща текста на Договора от Мейфлауър.

Снимка: Commonwealth of Massachusetts / Public Domain

Версиите се различават леко по отношение на формулировките и значително по отношение на правописа и пунктуацията, но предоставят изчерпателна версия на Договора от Мейфлауър. Натаниел Мортън също така записва списък на 41 души, които са подписали договора.

Авторитетът на договора е упражнен незабавно, когато Джон Карвър, който е помогнал за организирането на експедицията, е избран за губернатор на новата колония. След като колонистите се съгласяват да работят заедно, започва тежката работа по създаването на колонията.