1620年11月20日，在一艘停泊在科德角北端的英国船上，签署了一份社会契约，为美洲未来的政府框架奠定了基础。 这艘船是 "五月花号"，带着一群英国定居者前往新大陆。

为了纪念这艘船，这份合同后来被称为《五月花号契约》，是这些定居者的一套自治规则，虽然他们仍然是詹姆士一世国王的忠实臣民，但当他们启程前往美国时，却将所有已知的法律和秩序抛在了脑后。

五月花号的乘客

五月花号航行的关键目标是让朝圣者在新世界建立一个新的教会。 作为离开英国教会的受迫害的宗教分离主义者，他们希望能够在那里按自己的意愿进行崇拜。

这些激进分子已经在1607年非法脱离了英国教会，许多人搬到了荷兰的莱顿，在那里他们的宗教活动得到了容忍。

剩下的人--最终没有签署契约的人--被朝圣者称为 "陌生人"。 他们包括普通百姓和商人、工匠、契约仆人和孤儿。 五月花号总共载有50名男子、19名妇女和33名儿童。

许多宗教激进分子逃离英国前往荷兰，在莱顿生活和工作，正如艾萨克-凡-斯旺伯格的这幅画《洗皮和分级羊毛》中所展示的那样。

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清教徒与弗吉尼亚公司签订了一份合同，在弗吉尼亚的土地上定居。 弗吉尼亚公司为国王詹姆斯一世工作，是英国在新世界的殖民使命的一部分。 伦敦的股东为清教徒的航行投资，因为他们认为一旦土地被定居并产生利润，他们就会得到回报。

然而，由于海上的一场危险的风暴，五月花号最终停留在马萨诸塞州的普利茅斯--比他们计划的要远得多的北方。

为什么有必要制定一个契约？

定居者一看到坚实的土地，就发生了冲突。 许多陌生人争辩说，由于他们没有在弗吉尼亚州--弗吉尼亚公司的土地上登陆，所以与公司的合同是无效的。 一些定居者威胁要离开这个团体。

他们拒绝承认任何规则，因为没有正式的政府管理他们。 这种情况促使一些朝圣者采取行动，使每个男人、女人和孩子不至于为了生存而彼此对立。

朝圣者们与最 "可敬 "的乘客接触，在多数人同意的基础上制定了一套临时规则。 这些规则将确保新定居点的安全和结构。

签署契约

目前还不清楚《五月花号契约》到底是谁写的，但受过良好教育的朝圣者牧师威廉-布鲁斯特（William Brewster）经常被认为是功臣。 1620年11月11日，"五月花号 "上的102名乘客中有41人在弗吉尼亚海岸外签署了该契约。 他们都是男人，除了一对契约仆人外，大部分都是朝圣者。

签署《五月花号契约》的一位殖民者是迈尔斯-斯坦迪什。 斯坦迪什是朝圣者雇用的英国军官，担任殖民地的军事领导人。 他在执行新规则和保护殖民者免受当地美国土著人攻击方面发挥了关键作用。

这份简短的文件规定了几条简单的法律：殖民者将保持对国王的忠诚；他们将为殖民地的利益制定法律；他们将遵守这些法律并一起工作；他们将按照基督教信仰生活。

五月花号契约》基本上是将基督教的宗教准则改编为民事情况。 此外，该文件并没有解决他们在普利茅斯定居的土地的法律权利问题。 后来，他们才在1621年6月获得了新英格兰委员会的专利。

尽管如此，《五月花号契约》仍是普利茅斯政府的基础，并一直有效，直到该殖民地在1691年被并入马萨诸塞湾殖民地。

一个新的世界

虽然普利茅斯殖民地的大部分权力被保留在朝圣者创始人手中，但该契约及其自治和多数人统治的原则，是美国民主政府发展的重要一步。

原始文件后来丢失了，但17世纪有3个版本，包括：爱德华-温斯洛写的小册子，威廉-布拉德福德在他的日记中手写的副本，以及布拉德福德的侄子纳撒尼尔-莫顿在《世界日报》上打印的版本。 新英格兰纪念馆 在1669年。

威廉-布拉德福德日记中的一页，包含《五月花号契约》的内容。

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这些版本在措辞上略有不同，在拼写和标点符号上也有很大差异，但都提供了《五月花号契约》的全面版本。 纳撒尼尔-莫顿还记录了一份签署该契约的41人名单。

曾帮助组织远征的约翰-卡弗被选为新殖民地的总督，该契约的权威立即得到行使。 在殖民者同意一起工作后，开始了启动殖民地的艰苦工作。