Egy angol hajó fedélzetén, amely 1620. november 20-án Cape Cod északi csücskénél horgonyzott le, olyan társadalmi szerződést írtak alá, amely megalapozta az amerikai kormányzás jövőbeli kereteit. A hajó a Mayflower volt, amely az Újvilágba utazó angol telepesek egy csoportját vitte.

E hajó tiszteletére a szerződés a Mayflower Compact néven vált ismertté, amely a telepesek önkormányzatiságának szabályait tartalmazza, akik, bár I. Jakab király hűséges alattvalói maradtak, minden ismert törvényt és rendet maguk mögött hagytak, amikor Amerikába indultak.

A Mayflower utasai

A Mayflower útjának legfontosabb célja az volt, hogy a zarándokok új gyülekezetet alapítsanak az Újvilágban. Az anglikán egyházat maguk mögött hagyó, üldözött vallási szeparatistákként azt remélték, hogy ott kedvük szerint imádkozhatnak.

Ezek a radikálisok már 1607-ben illegálisan elszakadtak az anglikán egyháztól, és sokan a hollandiai Leidenbe költöztek, ahol vallásgyakorlatukat tolerálták.

A megmaradtakat - akik végül nem írták alá a szerződést - a zarándokok "idegeneknek" nevezték. Közönséges emberek és kereskedők, kézművesek, szerződéses szolgák és árva gyermekek voltak köztük. A Mayflower összesen 50 férfit, 19 nőt és 33 gyermeket szállított.

Sok vallási radikális Angliából Hollandiába menekült, és Leidenben élt és dolgozott, ahogyan ez Isaac van Swanenburg "Washing the Skins and Grading the Wool" című festményén is látható.

Képhitel: Museum de Lakenhal / Public Domain

A zarándokok szerződést kötöttek a Virginia Társasággal, hogy letelepedjenek az ő földjükön Virginiában. A Virginia Társaság I. Jakab királynak dolgozott az angol gyarmatosító misszió részeként az Újvilágban. A londoni részvényesek befektettek a puritánok útjába, mivel úgy gondolták, hogy a föld letelepedése után megtérül, és nyereséget termel.

Egy veszélyes tengeri vihar miatt azonban a Mayflower a Massachusetts állambeli Plymouthban kötött ki - sokkal északabbra, mint tervezték.

Miért volt szükség a kompaktra?

Amint a telepesek szilárd földet láttak, konfliktus támadt. Az idegenek közül sokan azzal érveltek, hogy mivel nem Virginiában - a Virginia Company földjén - szálltak partra, a társasággal kötött szerződésük érvénytelen. A telepesek közül néhányan azzal fenyegetőztek, hogy elhagyják a csoportot.

Nem voltak hajlandóak elismerni semmilyen szabályt, mivel nem volt hivatalos kormány felettük. A helyzet több zarándokot arra késztetett, hogy fellépjen annak érdekében, hogy ne kelljen minden férfit, nőt és gyermeket egymás ellen fordítani a túlélésért.

A zarándokok megkeresték a "legbecsületesebb" utasokat, és többségi egyetértésen alapuló ideiglenes szabályokat állítottak fel, amelyek az új település biztonságát és szerkezetét hivatottak biztosítani.

A szerződés aláírása

Nem világos, hogy pontosan ki írta a Mayflower Compactot, de gyakran a jól képzett zarándok lelkész William Brewsternek tulajdonítják az érdemeket. 1620. november 11-én a Mayflower fedélzetén tartózkodó 102 utas közül 41-en írták alá a szerződést Virginia partjainál. Mindannyian férfiak voltak, és többségük zarándok volt, kivéve egy pár szerződéses szolgát.

Az egyik telepes, aki aláírta a Mayflower Compactot, Myles Standish volt. Standish egy angol katonatiszt volt, akit a zarándokok béreltek fel, hogy a gyarmat katonai vezetőjeként működjön. Fontos szerepe volt az új szabályok betartatásában és a telepesek védelmében a helyi őslakos amerikaiak támadásaival szemben.

Ez a rövid dokumentum számos egyszerű törvényt fogalmazott meg: a telepesek hűséges alattvalói maradnak a királynak; törvényeket hoznak a gyarmat érdekében; betartják ezeket a törvényeket és együttműködnek; és a keresztény hit szerint élnek.

A Mayflower Compact lényegében a keresztény vallási irányelvek polgári helyzetbe való átültetése volt. Ráadásul a dokumentum nem oldotta meg a Plymouthban letelepedett földjükhöz való kérdéses jogi jogaik kérdését. Csak később, 1621 júniusában kaptak szabadalmat az Új-Angliai Tanácstól.

A Mayflower Compact mégis a plymouthi kormányzat alapját képezte, és egészen addig érvényben maradt, amíg a kolónia 1691-ben be nem olvadt a Massachusetts-öböl gyarmatába.

Egy új világ

Bár a hatalom nagy része a plymouthi gyarmaton a zarándok alapítók kezében maradt, a szerződés az önkormányzatiság és a többségi kormányzás elveivel fontos lépés volt a demokratikus kormányzás fejlődése felé Amerikában.

Az eredeti dokumentum azóta elveszett, de a 17. századból 3 változat maradt fenn: egy Edward Winslow által írt füzet, egy William Bradford által kézzel írt példány a naplójában, és egy nyomtatott változat, amelyet Bradford unokaöccse, Nathaniel Morton készített a 17. században. New-Englands Memorial 1669-ben.

Egy oldal William Bradford naplójából, amely a Mayflower Compact szövegét tartalmazza.

Képhitel: Massachusetts Államszövetség / Public Domain

A változatok némileg eltérnek a szövegezésben és jelentősen a helyesírás és az írásjelek tekintetében, de a Mayflower Compact átfogó változatát adják. Nathaniel Morton feljegyezte a szerződést aláíró 41 személy listáját is.

A szerződés tekintélye azonnal érvényre jutott, amikor John Carvert, aki segített az expedíció megszervezésében, választották meg az új gyarmat kormányzójának. Miután a telepesek megállapodtak a közös munkában, megkezdődött a gyarmat megalapításának nehéz munkája.