A bordo dun barco inglés fondeado no extremo norte de Cape Cod o 20 de novembro de 1620, un contrato social foi asinado que sentou as bases para futuros marcos de goberno en América. O barco era o Mayflower, que levaba un grupo de colonos ingleses que viaxaban ao Novo Mundo.

En honra a este barco, o contrato pasaría a coñecerse como Mayflower Compact, un conxunto de regras para o autogoberno. para estes colonos, que, aínda que seguirían sendo súbditos leais do rei Xacobe I, deixaron atrás toda a lei e orde coñecidas cando zarparon cara a América.

Pasaxeiros do Mayflower

O obxectivo fundamental. da viaxe do Mayflower foi para os peregrinos establecer unha nova congregación no Novo Mundo. Como separatistas relixiosos perseguidos que deixaban atrás a Igrexa de Inglaterra, esperaban poder adorar alí como quixesen.

Estes radicais xa se separaran ilegalmente da Igrexa de Inglaterra en 1607 e moitos mudáronse a Leiden, nos Países Baixos. onde se toleraban as súas prácticas relixiosas.

Os restantes –que finalmente non asinaron o pacto– foron chamados de “estraños” polos Peregrinos. Incluían xente común e comerciantes, artesáns, criados por contrato e nenos orfos. En total, o Mayflower levaba 50 homes, 19 mulleres e 33nenos.

Moitos radicais relixiosos fuxiron de Inglaterra cara aos Países Baixos, vivindo e traballando en Leiden, como se mostra neste cadro "Lavando as peles e clasificando a la" de Isaac van Swanenburg.

Crédito da imaxe: Museum de Lakenhal / Public Domain

Os Pilgrims asinaran un contrato coa Virginia Company para establecerse nas súas terras en Virxinia. A Compañía Virginia traballou para o rei Xaime I como parte da misión colonizadora inglesa no Novo Mundo. Os accionistas de Londres investiron na viaxe dos puritanos xa que pensaban que conseguirían beneficios unha vez que a terra fose asentada e xerase beneficios.

Non obstante, por mor dunha perigosa tormenta no mar, o Mayflower acabou en Plymouth, Massachusetts. moito máis ao norte do que tiñan previsto.

Por que houbo que facer un pacto?

En canto os colonos viron terra sólida, houbo conflito. Moitos dos descoñecidos argumentaron que, debido a que non desembarcaran en Virxinia, nos terreos da Virginia Company, o contrato coa compañía era nulo. Algúns dos colonos ameazaron con abandonar o grupo.

Rexeitáronse a recoñecer ningunha norma porque non había un goberno oficial sobre eles. A situación levou a varios peregrinos a tomar medidas para que cada home, muller e neno non se enfrontasen uns contra outros para sobrevivir.

Os Peregrinos achegáronse aos pasaxeiros máis "honrados" e elaboraron un conxunto de regras temporais baseadas enacordo maioritario. Estas regras garantirían a seguridade e a estrutura do novo asentamento.

Asinar o pacto

Non está claro quen escribiu exactamente o Pacto de Mayflower, pero o pastor peregrino, William Brewster, a miúdo recibe o crédito. O 11 de novembro de 1620, 41 dos 102 pasaxeiros a bordo do Mayflower asinaron o pacto fronte ás costas de Virxinia. Todos eles eran homes, e a maioría deles eran peregrinos, agás un par de criados por contrato.

Un colono que asinou o Pacto de Mayflower foi Myles Standish. Standish era un oficial militar inglés contratado polos Pilgrims para actuar como líder militar da colonia. Tivo un papel crucial ao facer cumprir as novas regras e protexer aos colonos dos ataques dos indíxenas americanos locais.

Este breve documento expuxo varias leis sinxelas: os colonos seguirían sendo súbditos leais ao rei; promulgarían leis para o ben da colonia; cumprirían estas leis e traballarían xuntos; e vivirían de acordo coa fe cristiá.

O Pacto de Mayflower foi esencialmente unha adaptación das directrices relixiosas cristiás a unha situación civil. Ademais, o documento non resolveu a cuestión dos seus cuestionables dereitos legais sobre a terra que se estableceron en Plymouth. Só máis tarde conseguiron unha patente do Consello de Nova Inglaterra en xuño de 1621.

Aínda así, o Pacto de Mayflower foi ofundación do goberno de Plymouth e permaneceu en vigor ata que a colonia foi absorbida pola colonia da baía de Massachusetts en 1691.

Un mundo novo

Mentres gran parte do poder da colonia de Plymouth mantívose nas mans. dos fundadores de Pilgrim, o pacto, cos seus principios de autogoberno e goberno maioritario, foi un paso importante para o crecemento do goberno democrático en América.

O documento orixinal perdeuse dende entón, pero sobreviven 3 versións. do século XVII, incluíndo: un folleto escrito por Edward Winslow, unha copia manuscrita de William Bradford no seu diario e unha versión impresa do sobriño de Bradford, Nathaniel Morton, no New-Englands Memorial en 1669.

Unha páxina do xornal de William Bradford que contén o texto do Mayflower Compact.

Crédito da imaxe: Commonwealth of Massachusetts / Public Domain

As versións difiren lixeiramente na redacción e significativamente en ortografía e puntuación, pero proporcionan unha versión completa do Mayflower Compacto. Nathaniel Morton tamén rexistrou unha lista dos 41 que asinaron o contrato.

A autoridade do pacto foi inmediatamente exercida cando John Carver, que axudara a organizar a expedición, foi elixido como gobernador da nova colonia. Despois de que os colonos acordaran traballar xuntos, comezou o duro traballo de comezar a colonia.