1620年11月20日、ケープ・コッドの北端に停泊していたイギリス船で、将来のアメリカ政府の枠組みの基礎となる社会契約が結ばれた。 その船とは、新世界を目指すイギリス人入植者たちを乗せたメイフラワー号である。

彼らはジェームズ1世の忠実な臣下であり続ける一方で、既知の法律と秩序をすべて捨ててアメリカへと出航したのである。

メイフラワー号の乗客たち

メイフラワー号の航海の目的は、イギリス国教会を離れて迫害されていた宗教分離主義者であるピルグリムたちが、新大陸で自分たちの好きなように礼拝ができるようにすることであった。

これらの急進派は、すでに1607年に英国国教会から違法に離脱し、その多くがオランダのライデンに移り住み、彼らの宗教的実践を容認していたのである。

メイフラワー号には、男性50人、女性19人、子供33人が乗船しました。

多くの宗教的急進派がイギリスからオランダに渡り、ライデンで生活し、仕事をした。この絵は、アイザック・ファン・スワネンブルクの「皮を洗い、羊毛を格付けする」作品に描かれている。

画像出典：ラケンハル美術館 / Public Domain

ピルグリムたちはバージニアの土地に定住する契約をバージニア・カンパニーと結んでいた。 バージニア・カンパニーはジェームズ1世のもとで、イギリスの新大陸植民地化のために働いていた。 ロンドンの株主たちは、土地が開拓されて利益が出れば、見返りがあると考え、ピューリタンたちの航海に投資したのだ。

しかし、海上で危険な嵐に遭い、メイフラワー号は予定よりもずっと北のマサチューセッツ州プリマスに到着した。

なぜ、コンパクトが必要だったのでしょうか？

入植者たちの多くは、自分たちはバージニアに上陸したのではない、バージニア会社の土地に上陸したのだから、会社との契約は無効だと主張し、中には集団から離れると脅す者もいた。

このような状況を受け、ピルグリム（巡礼者）たちは、男も女も子供も、生存のために互いに争うことがないよう、行動を起こすようになった。

巡礼者たちは、最も「立派な」乗客に声をかけ、多数決で仮の規則を作り、新居住地の安全と体制を確保することにしたのです。

コンパクトへの署名

メイフラワー条約を誰が書いたかは定かではないが、ピルグリムで高学歴の牧師ウィリアム・ブリュースターが書いたとされる。 1620年11月11日、メイフラワー号の乗客102人のうち41人が、バージニア沖で条約に署名した。 全員が男性で、年季奉公人の一組を除き、ほとんどがピルグリムであった。

メイフラワー条約に署名した入植者の一人、マイルス・スタンディッシュは、ピルグリムに雇われたイギリス軍将校で、植民地の軍事指導者として、新しい規則を施行し、地元のアメリカ先住民の攻撃から入植者を守る重要な役割を担っていた。

この短い文書には、植民地の人々は国王に忠実な臣民であり続けること、植民地の利益のために法律を制定すること、これらの法律を守って協力すること、キリスト教の信仰に従って生活すること、といういくつかの簡単な法律が記されている。

メイフラワー・コンパクトは、キリスト教の宗教的指針を市民社会に適応させたものであり、また、プリマスに入植した彼らの土地に対する法的権利の問題を解決するものではなかった。 その後、彼らは1621年6月にニューイングランド評議会から特許を取得することになるのである。

それでも、メイフラワー・コンパクトはプリマスの政府の基礎であり、1691年にマサチューセッツ湾植民地に吸収されるまで効力を持ち続けた。

新しい世界

プリマス植民地の権力の多くはピルグリムの創始者の手に握られていたが、自治と多数決の原則を掲げたこの契約は、アメリカにおける民主的政府の成長への重要な一歩となったのである。

エドワード・ウィンスローが書いた冊子、ウィリアム・ブラッドフォードが日記に手書きしたもの、ブラッドフォードの甥ナサニエル・モートンが印刷したものなど、17世紀には3種類の文書が残されている。 ニューイングランド記念館 1669年のことです。

メイフラワー・コンパクトの文章が書かれたウィリアム・ブラッドフォードの日誌の1ページ。

画像出典：マサチューセッツ州／パブリックドメイン

また、ナサニエル・モートンは、契約書に署名した41人のリストを記録している。

遠征隊を組織したジョン・カーヴァーが総督に選ばれ、その権威はすぐに発揮された。 植民者たちが協力することに同意した後、植民地を始めるための困難な仕事が始まった。