A bord d'un vaixell anglès ancorat a l'extrem nord de Cape Cod el 20 de novembre de 1620, un contracte social es va signar que va establir les bases dels futurs marcs de govern a Amèrica. El vaixell era el Mayflower, que portava un grup de colons anglesos que viatjaven al Nou Món.

En honor a aquest vaixell, el contracte es coneixeria com a Mayflower Compact, un conjunt de regles per a l'autogovern. per aquests colons, que, tot i que seguirien sent súbdits lleials del rei Jaume I, van deixar enrere tota la llei i l'ordre coneguts quan van marxar cap a Amèrica.

Passengers of the Mayflower

L'objectiu clau. del viatge del Mayflower va ser que els pelegrins establissin una nova congregació al Nou Món. Com a separatistes religiosos perseguits que van deixar enrere l'Església d'Anglaterra, esperaven poder adorar allà com volguessin.

Aquests radicals ja havien trencat il·legalment l'Església d'Anglaterra el 1607 i molts es van traslladar a Leiden, als Països Baixos. on es toleraven les seves pràctiques religioses.

Els que van quedar –que finalment no van signar el pacte– van ser anomenats 'estranys' pels pelegrins. Incloïen gent comuna i comerciants, artesans, criats contractats i nens orfes. En total, el Mayflower portava 50 homes, 19 dones i 33nens.

Molts radicals religiosos van fugir d'Anglaterra cap als Països Baixos, vivint i treballant a Leiden, com es mostra en aquest quadre 'Washing the Skins and Grading the Wool' d'Isaac van Swanenburg.

Crèdit d'imatge: Museum de Lakenhal / Public Domain

Els pelegrins havien signat un contracte amb la Virginia Company per establir-se a les seves terres a Virgínia. La Virginia Company va treballar per al rei Jaume I com a part de la missió colonitzadora anglesa al Nou Món. Els accionistes de Londres van invertir en el viatge dels puritans ja que pensaven que obtindrien rendiments un cop la terra s'assentés i generes beneficis.

No obstant això, a causa d'una perillosa tempesta al mar, el Mayflower va acabar a Plymouth, Massachusetts. molt més al nord del que havien previst.

Per què calia un pacte?

Tan aviat com els colons van veure terra sòlida, hi va haver conflicte. Molts dels desconeguts van argumentar que, com que no havien aterrat a Virgínia, a les terres de Virginia Company, el contracte amb l'empresa era nul. Alguns dels colons van amenaçar amb abandonar el grup.

Es van negar a reconèixer cap regla perquè no hi havia un govern oficial sobre ells. La situació va fer que diversos pelegrins actuessin perquè tots els homes, dones i nens no fossin enfrontats entre ells per sobreviure.

Els pelegrins es van acostar als passatgers més "honorables" i van elaborar un conjunt de normes temporals basades enacord majoritari. Aquestes regles garantirien la seguretat i l'estructura del nou assentament.

Significació del pacte

No està clar qui va escriure exactament el Pacte de Mayflower, però sovint se li dóna al pastor pelegrí William Brewster. el crèdit. L'11 de novembre de 1620, 41 dels 102 passatgers a bord del Mayflower van signar el pacte davant de la costa de Virgínia. Tots eren homes, i la majoria eren pelegrins, excepte un parell de servidors contractats.

Un colon que va signar el Pacte de Mayflower va ser Myles Standish. Standish era un oficial militar anglès contractat pels pelegrins per actuar com a líder militar de la colònia. Va tenir un paper crucial en fer complir les noves regles i protegir els colons dels atacs dels indígenes americans locals.

Aquest breu document exposava diverses lleis senzilles: els colons romandrien súbdits lleials al rei; promulgarien lleis pel bé de la colònia; complirien aquestes lleis i treballarien junts; i viurien d'acord amb la fe cristiana.

El Pacte de Mayflower va ser essencialment una adaptació de les directrius religioses cristianes a una situació civil. A més, el document no va resoldre el problema dels seus qüestionables drets legals sobre la terra que es van establir a Plymouth. Només més tard van obtenir una patent del Council for New England el juny de 1621.

Tot i així, el Pacte de Mayflower va ser elfundació del govern de Plymouth i va romandre en vigor fins que la colònia va ser absorbida per la colònia de la badia de Massachusetts el 1691.

Un món nou

Mentre que gran part del poder a la colònia de Plymouth es va mantenir en mans. dels fundadors de Pilgrim, el pacte, amb els seus principis d'autogovern i govern majoritari, va suposar un pas important cap al creixement del govern democràtic a Amèrica.

Des de llavors s'ha perdut el document original, però sobreviuen 3 versions. del segle XVII, que inclou: un llibret escrit per Edward Winslow, una còpia manuscrita de William Bradford al seu diari i una versió impresa del nebot de Bradford, Nathaniel Morton, al New-Englands Memorial el 1669.

Una pàgina del diari de William Bradford que conté el text del Pacte de Mayflower.

Crèdit d'imatge: Commonwealth of Massachusetts / Public Domain

Les versions difereixen lleugerament en la redacció i significativament en l'ortografia i la puntuació, però proporcionen una versió completa de la Mayflower Compacte. Nathaniel Morton també va registrar una llista dels 41 que van signar el contracte.

L'autoritat del pacte es va exercir immediatament quan John Carver, que havia ajudat a organitzar l'expedició, va ser escollit com a governador de la nova colònia. Després que els colons s'havien posat d'acord per treballar junts, va començar la dura feina de començar la colònia.