Aan boord van 'n Engelse skip wat op 20 November 1620 aan die noordpunt van Cape Cod geanker was, 'n sosiale kontrak onderteken is wat die grondslag gelê het vir toekomstige regeringsraamwerke in Amerika. Die skip was die Mayflower, wat 'n groep Engelse setlaars geneem het wat na die Nuwe Wêreld reis.

Ter ere van hierdie vaartuig sou die kontrak bekend staan ​​as die Mayflower Compact, 'n stel reëls vir selfbestuur. vir hierdie setlaars, wat, terwyl hulle lojale onderdane van koning James I sou bly, alle bekende wet en orde agtergelaat het toe hulle na Amerika vertrek het.

Passasiers van die Mayflower

Die sleuteldoelwit van die Mayflower se reis was vir die Pelgrims om 'n nuwe gemeente in die Nuwe Wêreld te stig. As vervolgde godsdienstige separatiste wat die Kerk van Engeland agtergelaat het, het hulle gehoop om daar te kon aanbid soos hulle wou.

Hierdie radikale het reeds in 1607 onwettig uit die Kerk van Engeland gebreek en baie het na Leiden in Nederland verhuis. waar hulle godsdiensgebruike geduld is.

Die oorblywende – wat uiteindelik nie die ooreenkoms onderteken het nie – is deur die Pelgrims 'vreemdelinge' genoem. Hulle het gewone mense en handelaars, ambagsmanne, gekontrakteerde bediendes en weeskinders ingesluit. In totaal het die Mayflower 50 mans, 19 vroue en 33 gedrakinders.

Baie godsdienstige radikale het uit Engeland na Nederland gevlug en in Leiden gewoon en gewerk, soos getoon in hierdie skildery 'Washing the skins and Grading the Wool' deur Isaac van Swanenburg.

Beeldkrediet: Museum de Lakenhal / Public Domain

Die Pelgrims het 'n kontrak met die Virginia Company onderteken om hulle op hul grond in Virginia te vestig. Die Virginia Company het vir King James I gewerk as deel van die Engelse koloniseringssending in die Nuwe Wêreld. Aandeelhouers in Londen het in die reis van die Puriteine ​​belê omdat hulle gedink het hulle sou opbrengs kry sodra die grond gevestig is en wins gegenereer het.

As gevolg van 'n gevaarlike storm op see het die Mayflower egter in Plymouth, Massachusetts, beland – baie verder noord as wat hulle beplan het.

Hoekom was daar 'n kompakte behoefte?

Sodra die setlaars vaste grond gesien het, was daar konflik. Baie van die vreemdelinge het aangevoer dat omdat hulle nie in Virginia – op Virginia Company-grond – geland het nie, die kontrak met die maatskappy nietig was. Van die setlaars het gedreig om die groep te verlaat.

Hulle het geweier om enige reëls te erken omdat daar geen amptelike regering oor hulle was nie. Die situasie het verskeie Pelgrims aangespoor om aksie te neem sodat elke man, vrou en kind nie teen mekaar gestel word vir oorlewing nie.

Die Pelgrims het die mees 'eerbare' passasiers genader en 'n stel tydelike reëls opgestel wat gebaseer is opmeerderheidsooreenkoms. Hierdie reëls sou die veiligheid en struktuur van die nuwe nedersetting verseker.

Ondertekening van die ooreenkoms

Dit is nie duidelik wie presies die Mayflower Compact geskryf het nie, maar die goed opgevoede Pelgrim-pastoor William Brewster word dikwels gegee die krediet. Op 11 November 1620 het 41 van die 102 passasiers aan boord van die Mayflower die ooreenkoms aan die kus van Virginia onderteken. Almal van hulle was mans, en die meeste van hulle was Pelgrims, behalwe vir 'n paar ingekontrakteerde bediendes.

Een kolonis wat die Mayflower Compact onderteken het, was Myles Standish. Standish was 'n Engelse militêre offisier wat deur die Pelgrims gehuur is om as die militêre leier vir die kolonie op te tree. Hy het 'n deurslaggewende rol gehad om die nuwe reëls af te dwing en koloniste teen aanvalle deur plaaslike inheemse Amerikaners te beskerm.

Hierdie kort dokument het verskeie eenvoudige wette uiteengesit: die koloniste sou lojale onderdane aan die koning bly; hulle sou wette uitvaardig vir die beswil van die kolonie; hulle sou by hierdie wette hou en saamwerk; en hulle sou in ooreenstemming met die Christelike geloof lewe.

Die Mayflower Compact was in wese 'n aanpassing van Christelike godsdienstige riglyne in 'n burgerlike situasie. Boonop het die dokument nie die kwessie van hul twyfelagtige wetlike regte op die grond wat hulle in Plymouth gevestig het, opgelos nie. Eers later het hulle in Junie 1621 'n patent van die Council for New England gekry.

Tog was die Mayflower Compact diestigting van Plymouth se regering en het van krag gebly totdat die kolonie in 1691 in die Massachusetts Bay Colony opgeneem is.

'n Nuwe wêreld

Terwyl baie van die mag in die Plymouth-kolonie in die hande gehou is van die Pilgrim-stigters was die kompakte, met sy beginsels van selfregering en meerderheidsregering, 'n belangrike stap in die rigting van die groei van demokratiese regering in Amerika.

Die oorspronklike dokument is intussen verlore, maar 3 weergawes oorleef uit die 17de eeu, insluitend: 'n boekie geskryf deur Edward Winslow, 'n handgeskrewe kopie deur William Bradford in sy joernaal en 'n gedrukte weergawe deur Bradford se neef Nathaniel Morton in die New-Englands Memorial in 1669.

'n Bladsy uit William Bradford se joernaal wat die teks van die Mayflower Compact bevat.

Beeldkrediet: Commonwealth of Massachusetts / Public Domain

Die weergawes verskil effens in bewoording en aansienlik in spelling en leestekens, maar bied 'n omvattende weergawe van die Mayflower Kompakte. Nathaniel Morton het ook 'n lys opgeneem van die 41 wat die kontrak onderteken het.

Die kompakte se gesag is onmiddellik uitgeoefen toe John Carver, wat die ekspedisie help organiseer het, as die nuwe kolonie se goewerneur gekies is. Nadat die koloniste ingestem het om saam te werk, het die harde werk begin om die kolonie te begin.