¿Qué fue el Pacto del Mayflower?

Harold Jones 18-10-2023
Harold Jones
Un cuadro del Mayflower Compact pintado por Jean Leon Gerome Ferris, 1620. Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso / Dominio público

El 20 de noviembre de 1620, a bordo de un barco inglés anclado en el extremo norte del cabo Cod, se firmó un contrato social que sentó las bases de los futuros marcos de gobierno en América. El barco era el Mayflower, que llevaba a un grupo de colonos ingleses que viajaban al Nuevo Mundo.

En honor a este navío, el contrato se conocería como el Pacto del Mayflower, un conjunto de normas de autogobierno para estos colonos que, aunque seguirían siendo leales súbditos del rey Jaime I, dejaron atrás toda ley y orden conocidos cuando zarparon hacia América.

Pasajeros del Mayflower

El objetivo principal del viaje del Mayflower era que los peregrinos establecieran una nueva congregación en el Nuevo Mundo. Como separatistas religiosos perseguidos que dejaban atrás la Iglesia de Inglaterra, esperaban poder practicar allí el culto que quisieran.

Estos radicales ya habían roto ilegalmente con la Iglesia de Inglaterra en 1607 y muchos se trasladaron a Leiden, en los Países Bajos, donde se toleraban sus prácticas religiosas.

Los peregrinos llamaron "extranjeros" a los que no firmaron el pacto: plebeyos, comerciantes, artesanos, sirvientes y niños huérfanos. En total, el Mayflower transportaba 50 hombres, 19 mujeres y 33 niños.

Muchos radicales religiosos huyeron de Inglaterra a los Países Bajos, donde vivieron y trabajaron en Leiden, como muestra este cuadro de Isaac van Swanenburg, "Lavando las pieles y clasificando la lana".

Crédito de la imagen: Museum de Lakenhal / Dominio público

Los peregrinos habían firmado un contrato con la Compañía de Virginia para establecerse en sus tierras de Virginia. La Compañía de Virginia trabajaba para el rey Jaime I como parte de la misión colonizadora inglesa en el Nuevo Mundo. Los accionistas de Londres invirtieron en el viaje de los puritanos, pues pensaban que obtendrían beneficios una vez que las tierras estuvieran colonizadas y generaran ganancias.

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Sin embargo, debido a una peligrosa tormenta en alta mar, el Mayflower acabó en Plymouth, Massachusetts, mucho más al norte de lo que habían planeado.

¿Por qué era necesario un pacto?

En cuanto los colonos vieron tierra firme, estalló el conflicto. Muchos de los forasteros argumentaron que, como no habían desembarcado en Virginia -en tierras de la Compañía Virginia-, el contrato con la compañía era nulo. Algunos de los colonos amenazaron con abandonar el grupo.

Se negaban a reconocer ninguna norma porque no había un gobierno oficial sobre ellos. La situación impulsó a varios peregrinos a tomar medidas para que todos los hombres, mujeres y niños no se vieran enfrentados por la supervivencia.

Los peregrinos se dirigieron a los pasajeros más "honorables" y elaboraron un conjunto de normas temporales basadas en el acuerdo de la mayoría. Estas normas garantizarían la seguridad y la estructura del nuevo asentamiento.

Firma del pacto

No está claro quién redactó exactamente el Pacto del Mayflower, pero a menudo se atribuye el mérito al culto pastor peregrino William Brewster. El 11 de noviembre de 1620, 41 de los 102 pasajeros a bordo del Mayflower firmaron el pacto frente a las costas de Virginia. Todos eran hombres, y la mayoría eran peregrinos, excepto un par de sirvientes contratados.

Uno de los colonos que firmó el Pacto del Mayflower fue Myles Standish. Standish era un oficial militar inglés contratado por los peregrinos para actuar como líder militar de la colonia. Su papel era crucial para hacer cumplir las nuevas normas y proteger a los colonos de los ataques de los indígenas locales.

Este breve documento establecía varias leyes sencillas: los colonos seguirían siendo súbditos leales al rey; promulgarían leyes por el bien de la colonia; acatarían estas leyes y trabajarían juntos; y vivirían de acuerdo con la fe cristiana.

El Mayflower Compact era esencialmente una adaptación de las directrices religiosas cristianas a una situación civil. Además, el documento no resolvía la cuestión de sus cuestionables derechos legales sobre las tierras que colonizaron en Plymouth. Sólo más tarde obtuvieron una patente del Consejo para Nueva Inglaterra, en junio de 1621.

Aun así, el Pacto del Mayflower fue la base del gobierno de Plymouth y permaneció en vigor hasta que la colonia fue absorbida por la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1691.

Un mundo nuevo

Aunque gran parte del poder en la colonia de Plymouth se mantuvo en manos de los fundadores peregrinos, el pacto, con sus principios de autogobierno y gobierno de la mayoría, fue un paso importante hacia el crecimiento del gobierno democrático en América.

El documento original se ha perdido desde entonces, pero sobreviven 3 versiones del siglo XVII: un folleto escrito por Edward Winslow, una copia manuscrita por William Bradford en su diario y una versión impresa por el sobrino de Bradford, Nathaniel Morton, en el Monumento conmemorativo de New-Englands en 1669.

Página del diario de William Bradford que contiene el texto del Mayflower Compact.

Crédito de la imagen: Commonwealth of Massachusetts / Dominio público

Las versiones difieren ligeramente en la redacción y significativamente en la ortografía y la puntuación, pero proporcionan una versión completa del Mayflower Compact. Nathaniel Morton también registró una lista de los 41 que firmaron el contrato.

La autoridad del pacto se ejerció de inmediato cuando John Carver, que había ayudado a organizar la expedición, fue elegido gobernador de la nueva colonia. Una vez que los colonos acordaron trabajar juntos, comenzó la dura tarea de poner en marcha la colonia.

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Harold Jones

Harold Jones es un escritor e historiador experimentado, apasionado por explorar las ricas historias que han dado forma a nuestro mundo. Con más de una década de experiencia en el periodismo, tiene buen ojo para los detalles y un verdadero talento para revivir el pasado. Habiendo viajado extensamente y trabajado con importantes museos e instituciones culturales, Harold se dedica a descubrir las historias más fascinantes de la historia y compartirlas con el mundo. A través de su trabajo, espera inspirar un amor por el aprendizaje y una comprensión más profunda de las personas y los eventos que han dado forma a nuestro mundo. Cuando no está ocupado investigando y escribiendo, a Harold le gusta caminar, tocar la guitarra y pasar tiempo con su familia.