Cape Cod'un kuzey ucunda 20 Kasım 1620'de demirleyen bir İngiliz gemisinde, Amerika'da gelecekteki hükümet çerçevelerinin temellerini atan bir sosyal sözleşme imzalandı. Gemi, Yeni Dünya'ya seyahat eden bir grup İngiliz yerleşimciyi taşıyan Mayflower'dı.

Bu geminin onuruna, Kral I. James'in sadık tebaası olarak kalmakla birlikte, Amerika'ya yelken açtıklarında bilinen tüm kanun ve düzeni geride bırakan bu yerleşimciler için özyönetim kurallarını belirleyen sözleşme Mayflower Sözleşmesi olarak bilinecektir.

Mayflower Yolcuları

Mayflower'ın yolculuğunun temel amacı Hacıların Yeni Dünya'da yeni bir cemaat kurmasıydı. İngiltere Kilisesi'ni geride bırakan zulüm görmüş dini ayrılıkçılar olarak, orada istedikleri gibi ibadet edebilmeyi umuyorlardı.

Bu radikaller 1607 yılında İngiltere Kilisesi'nden yasadışı yollarla ayrılmış ve birçoğu dini uygulamalarının hoş görüldüğü Hollanda'nın Leiden kentine taşınmıştı.

Geriye kalanlar - sonunda anlaşmayı imzalamayanlar - Hacılar tarafından 'yabancılar' olarak adlandırıldı. Bunlar arasında sıradan halk ve tüccarlar, zanaatkârlar, sözleşmeli hizmetçiler ve yetim çocuklar vardı. Mayflower toplamda 50 erkek, 19 kadın ve 33 çocuk taşıyordu.

Isaac van Swanenburg'un 'Derilerin Yıkanması ve Yünlerin Sınıflandırılması' adlı bu tablosunda görüldüğü gibi, pek çok radikal dinci İngiltere'den kaçarak Hollanda'ya gitmiş ve Leiden'de yaşamış ve çalışmıştır.

Resim Kredisi: Lakenhal Müzesi / Kamu malı

Hacılar, Virginia'daki topraklarına yerleşmek için Virginia Şirketi ile bir sözleşme imzalamışlardı. Virginia Şirketi, Yeni Dünya'daki İngiliz kolonileştirme misyonunun bir parçası olarak Kral I. James için çalışıyordu. Londra'daki hissedarlar, topraklara yerleşilip kâr elde edildiğinde geri dönüş alacaklarını düşündükleri için Püritenlerin yolculuğuna yatırım yaptılar.

Ancak denizdeki tehlikeli bir fırtına nedeniyle Mayflower, planladıklarından çok daha kuzeyde, Plymouth, Massachusetts'te son buldu.

Neden bir kompakta ihtiyaç duyuldu?

Yerleşimciler sağlam toprakları görür görmez çatışma çıktı. Yabancıların çoğu Virginia'ya - Virginia Şirketi topraklarına - inmedikleri için şirketle yapılan sözleşmenin geçersiz olduğunu savundu. Bazı yerleşimciler gruptan ayrılmakla tehdit etti.

Üzerlerinde resmi bir hükümet olmadığı için herhangi bir kuralı tanımayı reddettiler. Bu durum bazı Hacıları, her erkek, kadın ve çocuğun hayatta kalmak için birbirlerine düşmemesi için harekete geçmeye teşvik etti.

Hacılar en 'onurlu' yolculara yaklaşarak çoğunluğun mutabakatına dayalı bir dizi geçici kural belirlediler. Bu kurallar yeni yerleşimin güvenliğini ve yapısını sağlayacaktı.

Sözleşmenin imzalanması

Mayflower Sözleşmesi'ni tam olarak kimin yazdığı belli değildir, ancak iyi eğitimli Pilgrim papazı William Brewster'a genellikle itibar edilir. 11 Kasım 1620'de Mayflower gemisindeki 102 yolcudan 41'i Virginia kıyılarında sözleşmeyi imzaladı. Hepsi erkekti ve bir çift sözleşmeli hizmetçi dışında çoğu Pilgrim'di.

Mayflower Sözleşmesi'ni imzalayan kolonistlerden biri de Myles Standish'ti. Standish, Pilgrimler tarafından koloninin askeri lideri olarak görevlendirilmiş bir İngiliz subayıydı. Yeni kuralların uygulanmasında ve yerli Amerikalıların saldırılarına karşı kolonicilerin korunmasında önemli bir rolü vardı.

Bu kısa belge birkaç basit yasayı ortaya koyuyordu: koloniciler krala sadık tebaa olarak kalacaklardı; koloninin iyiliği için yasalar çıkaracaklardı; bu yasalara uyacaklar ve birlikte çalışacaklardı; ve Hıristiyan inancına uygun olarak yaşayacaklardı.

Mayflower Sözleşmesi esasen Hıristiyan dini kurallarının sivil bir duruma uyarlanmasıydı. Buna ek olarak, belge Plymouth'a yerleştikleri topraklar üzerindeki şüpheli yasal hakları sorununu çözmedi. Ancak daha sonra Haziran 1621'de New England Konseyi'nden bir patent aldılar.

Yine de Mayflower Anlaşması Plymouth hükümetinin temelini oluşturdu ve koloni 1691'de Massachusetts Körfezi Kolonisi'ne dahil olana kadar yürürlükte kaldı.

Yeni bir dünya

Plymouth kolonisindeki gücün büyük bir kısmı Pilgrim kurucularının elinde tutulurken, özyönetim ve çoğunluk yönetimi ilkeleriyle bu sözleşme Amerika'da demokratik yönetimin gelişmesi yolunda önemli bir adım olmuştur.

Orijinal belge o zamandan beri kayıptır, ancak 17. yüzyıldan günümüze 3 versiyon kalmıştır: Edward Winslow tarafından yazılmış bir kitapçık, William Bradford'un günlüğünde el yazısıyla yazdığı bir kopya ve Bradford'un yeğeni Nathaniel Morton tarafından New-Englands Anıtı 1669'da.

William Bradford'un günlüğünden Mayflower Sözleşmesi'nin metnini içeren bir sayfa.

Resim Kredisi: Commonwealth of Massachusetts / Public Domain

Bu versiyonlar ifade bakımından biraz, yazım ve noktalama bakımından önemli ölçüde farklılık gösterse de Mayflower Sözleşmesi'nin kapsamlı bir versiyonunu sunmaktadır. Nathaniel Morton ayrıca sözleşmeyi imzalayan 41 kişinin bir listesini de kaydetmiştir.

Keşif gezisinin düzenlenmesine yardımcı olan John Carver'ın yeni koloninin valisi olarak seçilmesiyle sözleşmenin yetkisi hemen kullanılmaya başlandı. Koloniciler birlikte çalışmayı kabul ettikten sonra, koloniyi kurmak gibi zor bir iş başladı.