Um borð í ensku skipi sem lagðist við norðurodda Cape Cod 20. nóvember 1620, var samfélagssáttmáli var undirritaður sem lagði grunninn að framtíðarramma ríkisstjórnar í Ameríku. Skipið var Mayflower og fór með hóp af enskum landnema sem ferðaðist til Nýja heimsins.

Til heiðurs þessu skipi myndi samningurinn verða þekktur sem Mayflower Compact, sett af reglum um sjálfsstjórn. fyrir þessa landnema, sem, þótt þeir yrðu áfram tryggir þegnar Jakobs konungs I, skildu öll þekkt lög og reglu eftir þegar þeir lögðu af stað til Ameríku.

Farþegar Mayflower

Lykilmarkmiðið af ferð Mayflower var að pílagrímarnir stofnuðu nýjan söfnuð í nýja heiminum. Þar sem ofsóttir trúarlegir aðskilnaðarsinnar skildu eftir ensku kirkjuna, vonuðust þeir til að geta tilbiðja eins og þeir vildu þar.

Þessir róttæklingar höfðu þegar brotið ólöglega frá ensku kirkjunni árið 1607 og margir fluttu til Leiden í Hollandi. þar sem trúariðkun þeirra var liðin.

Þeir sem eftir voru – sem á endanum skrifuðu ekki undir samninginn – voru kallaðir „útlendingar“ af pílagrímunum. Þeir voru meðal annars alþýðufólk og kaupmenn, iðnaðarmenn, launþegar og munaðarlaus börn. Alls bar Mayflower 50 karla, 19 konur og 33börn.

Margir trúarlegir róttæklingar flúðu England til Hollands, bjuggu og störfuðu í Leiden, eins og sést á þessu málverki 'Washing the Skin and Grading the Wool' eftir Isaac van Swanenburg.

Myndeign: Museum de Lakenhal / Public Domain

Pílagrímarnir höfðu skrifað undir samning við Virginia Company um að setjast að á landi sínu í Virginíu. The Virginia Company vann fyrir King James I sem hluti af nýlenduleiðangri Englendinga í nýja heiminum. Hluthafar í London fjárfestu í ferð Púrítana þar sem þeir töldu að þeir myndu fá ávöxtun þegar landið var komið í byggð og skilaði hagnaði.

Hins vegar, vegna hættulegs storms á sjó endaði Mayflower í Plymouth, Massachusetts – miklu norðar en þeir höfðu áætlað.

Hvers vegna var þörf á þéttingu?

Um leið og landnámsmenn sáu fast land urðu átök. Margir ókunnuganna héldu því fram að vegna þess að þeir hefðu ekki lent í Virginíu - á landi Virginia Company - væri samningurinn við fyrirtækið ógildur. Sumir landnemanna hótuðu að yfirgefa hópinn.

Þeir neituðu að viðurkenna neinar reglur þar sem engin opinber stjórnvöld voru yfir þeim. Ástandið varð til þess að nokkrir pílagrímar gripu til aðgerða svo að ekki væri stillt upp á hvern karl, konu og barn til að lifa af.

Pílagrímarnir nálguðust „heiðarlegustu“ farþegana og settu saman tímabundnar reglur byggðar ámeirihlutasamþykkt. Þessar reglur myndu tryggja öryggi og uppbyggingu nýju byggðarinnar.

Undirrita samninginn

Ekki er ljóst hver skrifaði Mayflower samninginn nákvæmlega, en vel menntaður pílagrímapresturinn William Brewster fær oft inneignina. Þann 11. nóvember 1620 undirrituðu 41 af 102 farþegum um borð í Mayflower samninginn undan strönd Virginíu. Allir voru þeir karlmenn, og flestir voru pílagrímar, nema par af leyndum þjónum.

Einn nýlendumaður sem skrifaði undir Mayflower samninginn var Myles Standish. Standish var enskur herforingi sem pílagrímarnir réðu til að gegna hlutverki herforingja fyrir nýlenduna. Hann hafði mikilvægu hlutverki að gegna við að framfylgja nýju reglunum og gæta nýlendubúa gegn árásum innfæddra Ameríkana á staðnum.

Í þessu stutta skjal voru sett fram nokkur einföld lög: nýlendubúar yrðu áfram tryggir þegnar konungsins; þeir myndu setja lög til heilla fyrir nýlenduna; þeir mundu hlíta þessum lögum og vinna saman; og þeir myndu lifa í samræmi við kristna trú.

The Mayflower Compact var í meginatriðum aðlögun kristinna trúarlegra viðmiða að borgaralegum aðstæðum. Þar að auki leysti skjalið ekki málið um vafasaman lagalegan rétt þeirra á landinu sem þeir settust að í Plymouth. Aðeins síðar fengu þeir einkaleyfi frá ráðinu fyrir Nýja England í júní 1621.

Enn var Mayflower Compactstofnun ríkisstjórnar Plymouth og var í gildi þar til nýlendan var tekin inn í Massachusetts Bay Colony árið 1691.

Nýr heimur

Á meðan mikið af völdum í Plymouth nýlendunni var haldið í höndum. af stofnendum Pilgrim var samningurinn, með meginreglum sínum um sjálfsstjórn og meirihlutastjórn, mikilvægt skref í átt að vexti lýðræðisstjórnar í Ameríku.

Upprunalega skjalið hefur síðan glatast, en 3 útgáfur lifa af. frá 17. öld, þar á meðal: bæklingur skrifaður af Edward Winslow, handskrifað eintak af William Bradford í dagbók hans og prentuð útgáfa af frænda Bradfords, Nathaniel Morton, í New-Englands Memorial árið 1669.

Síða úr tímariti William Bradford sem inniheldur texta Mayflower Compact.

Image Credit: Commonwealth of Massachusetts / Public Domain

Útgáfurnar eru örlítið mismunandi í orðalagi og verulega í stafsetningu og greinarmerkjum, en veita alhliða útgáfu af Mayflower Fyrirferðarlítill. Nathaniel Morton skráði einnig lista yfir þá 41 sem undirrituðu samninginn.

Valdi samningsins var strax beitt þegar John Carver, sem hafði aðstoðað við skipulagningu leiðangursins, var valinn landstjóri nýju nýlendunnar. Eftir að nýlendubúar höfðu samþykkt að vinna saman hófst erfiðið við að koma nýlendunni á laggirnar.