Na pokładzie angielskiego statku zakotwiczonego na północnym krańcu Cape Cod 20 listopada 1620 roku podpisano umowę społeczną, która położyła podwaliny pod przyszłe ramy rządów w Ameryce. Statkiem tym był Mayflower, zabierający grupę angielskich osadników podróżujących do Nowego Świata.

Na cześć tego statku zawarto umowę znaną jako Mayflower Compact, zbiór zasad samorządności dla osadników, którzy, choć pozostali lojalnymi poddanymi króla Jakuba I, pozostawili za sobą wszelkie znane im prawo i porządek, gdy wyruszyli do Ameryki.

Pasażerowie Mayflower

Kluczowym celem podróży Mayflower było założenie przez Pielgrzymów nowego zgromadzenia w Nowym Świecie. Jako prześladowani religijni separatyści opuszczający Kościół Anglii, mieli nadzieję, że będą mogli tam oddawać cześć temu, co im się podoba.

Ci radykałowie już w 1607 roku nielegalnie oderwali się od Kościoła Anglii i wielu z nich przeniosło się do Lejdy w Holandii, gdzie ich praktyki religijne były tolerowane.

Pozostali - którzy ostatecznie nie podpisali paktu - zostali nazwani przez Pielgrzymów "obcymi". Byli to zarówno zwykli ludzie, jak i kupcy, rzemieślnicy, najemni służący i osierocone dzieci. W sumie na pokładzie Mayflower znajdowało się 50 mężczyzn, 19 kobiet i 33 dzieci.

Wielu religijnych radykałów uciekło z Anglii do Holandii, mieszkając i pracując w Lejdzie, jak widać na obrazie "Washing the Skins and Grading the Wool" autorstwa Isaaca van Swanenburga.

Image Credit: Museum de Lakenhal / Public Domain

Pielgrzymi podpisali kontrakt z Kompanią Wirginijską, by osiedlić się na ich ziemi w Wirginii. Kompania Wirginijska pracowała dla króla Jakuba I jako część angielskiej misji kolonizacyjnej w Nowym Świecie. Udziałowcy w Londynie zainwestowali w podróż purytanów, ponieważ myśleli, że otrzymają zyski, gdy ziemia zostanie zasiedlona i będzie generować zyski.

Jednak z powodu niebezpiecznej burzy na morzu Mayflower wylądował w Plymouth w stanie Massachusetts - znacznie dalej na północ niż planowali.

Dlaczego potrzebny był kompakt?

Gdy tylko osadnicy zobaczyli stały ląd, doszło do konfliktu. Wielu z obcych twierdziło, że ponieważ nie wylądowali w Wirginii - na ziemi Virginia Company - umowa z firmą jest nieważna. Część osadników zagroziła opuszczeniem grupy.

Sytuacja ta skłoniła kilku Pielgrzymów do podjęcia działań, aby każdy mężczyzna, kobieta i dziecko nie byli nastawieni przeciwko sobie w walce o przetrwanie.

Pielgrzymi zwrócili się do najbardziej "honorowych" pasażerów i opracowali zestaw tymczasowych zasad opartych na porozumieniu większości. Zasady te miały zapewnić bezpieczeństwo i strukturę nowej osady.

Podpisanie porozumienia

Nie jest jasne, kto dokładnie napisał Mayflower Compact, ale często przypisuje się tę zasługę dobrze wykształconemu pastorowi pielgrzymów Williamowi Brewsterowi. 11 listopada 1620 r. 41 ze 102 pasażerów na pokładzie Mayflower podpisało porozumienie u wybrzeży Wirginii. Wszyscy byli mężczyznami, a większość z nich była pielgrzymami, z wyjątkiem pary najemnych sług.

Jednym z kolonistów, którzy podpisali Mayflower Compact był Myles Standish. Standish był angielskim oficerem wojskowym wynajętym przez Pielgrzymów do pełnienia funkcji wojskowego przywódcy kolonii. Miał on kluczową rolę w egzekwowaniu nowych zasad i chronieniu kolonistów przed atakami miejscowych rdzennych Amerykanów.

Ten krótki dokument określał kilka prostych praw: koloniści mieli pozostać lojalnymi poddanymi króla; mieli uchwalać prawa dla dobra kolonii; mieli przestrzegać tych praw i współpracować ze sobą; mieli żyć zgodnie z wiarą chrześcijańską.

Mayflower Compact był w zasadzie adaptacją chrześcijańskich wytycznych religijnych do sytuacji cywilnej. Dodatkowo dokument ten nie rozwiązywał kwestii ich wątpliwych praw do ziemi, którą zasiedlili w Plymouth. Dopiero później, w czerwcu 1621 roku, uzyskali patent od Rady Nowej Anglii.

Mimo to Mayflower Compact był podstawą rządu Plymouth i obowiązywał aż do wchłonięcia kolonii przez Massachusetts Bay Colony w 1691 roku.

Nowy świat

Chociaż znaczna część władzy w kolonii Plymouth pozostała w rękach założycieli-pielgrzymów, pakt, z jego zasadami samorządności i rządów większości, był ważnym krokiem w kierunku rozwoju demokratycznego rządu w Ameryce.

Oryginalny dokument od tego czasu zaginął, ale z XVII wieku przetrwały 3 wersje, w tym: książeczka napisana przez Edwarda Winslowa, ręczna kopia Williama Bradforda w jego dzienniku oraz wersja drukowana przez siostrzeńca Bradforda, Nathaniela Mortona w New-Englands Memorial w 1669 roku.

Strona z dziennika Williama Bradforda zawierająca tekst porozumienia Mayflower Compact.

Image Credit: Commonwealth of Massachusetts / Public Domain

Wersje te różnią się nieznacznie w sformułowaniach i znacząco w pisowni i interpunkcji, ale dostarczają wyczerpującej wersji Mayflower Compact. Nathaniel Morton zapisał również listę 41 osób, które podpisały umowę.

Władza porozumienia została natychmiast wykorzystana, gdy John Carver, który pomagał w organizacji wyprawy, został wybrany na gubernatora nowej kolonii. Po tym, jak koloniści zgodzili się współpracować, rozpoczęła się ciężka praca nad założeniem kolonii.