Trên một con tàu của Anh thả neo ở mũi phía bắc của Cape Cod vào ngày 20 tháng 11 năm 1620, một hợp đồng xã hội đã được ký kết đặt nền móng cho các khuôn khổ chính phủ trong tương lai ở Mỹ. Con tàu đó là Mayflower, đưa một nhóm người Anh định cư đến Tân Thế giới.

Để tôn vinh con tàu này, hợp đồng sẽ được gọi là Hiệp ước Mayflower, một bộ quy tắc về tự quản đối với những người định cư này, những người, mặc dù vẫn là thần dân trung thành của Vua James I, nhưng đã bỏ lại mọi luật lệ và trật tự đã biết khi họ lên đường đến Mỹ.

Hành khách của Mayflower

Mục tiêu chính chuyến đi của Mayflower là để những Người hành hương thành lập một giáo đoàn mới ở Thế giới Mới. Khi những người ly khai tôn giáo bị đàn áp bỏ lại Giáo hội Anh, họ hy vọng có thể thờ phượng tùy thích ở đó.

Những người cấp tiến này đã ly khai khỏi Giáo hội Anh một cách bất hợp pháp vào năm 1607 và nhiều người đã chuyển đến Leiden ở Hà Lan nơi mà các hoạt động tôn giáo của họ được chấp nhận.

Những người còn lại – những người cuối cùng đã không ký vào thỏa thuận – được những Người hành hương gọi là 'người lạ'. Họ bao gồm dân thường và thương nhân, thợ thủ công, người hầu được ký hợp đồng và trẻ em mồ côi. Tổng cộng, Mayflower chở 50 nam, 19 nữ và 33trẻ em.

Nhiều người theo tôn giáo cực đoan đã trốn khỏi nước Anh đến Hà Lan, sống và làm việc ở Leiden, như thể hiện trong bức tranh 'Rửa da và phân loại len' của Isaac van Swanenburg.

Tín dụng hình ảnh: Museum de Lakenhal / Public Domain

Người hành hương đã ký hợp đồng với Công ty Virginia để định cư trên mảnh đất của họ ở Virginia. Công ty Virginia đã làm việc cho Vua James I như một phần của sứ mệnh thuộc địa của Anh ở Thế giới mới. Các cổ đông ở Luân Đôn đã đầu tư vào chuyến đi của những người Thanh giáo vì họ nghĩ rằng họ sẽ nhận được tiền lãi sau khi vùng đất được định cư và tạo ra lợi nhuận.

Tuy nhiên, do một cơn bão nguy hiểm trên biển, Mayflower đã dừng lại ở Plymouth, Massachusetts – xa hơn nhiều về phía bắc so với dự kiến ​​của họ.

Tại sao cần phải có một hiệp ước?

Ngay khi những người định cư nhìn thấy vùng đất vững chắc, đã xảy ra xung đột. Nhiều người trong số những người lạ lập luận rằng vì họ không hạ cánh ở Virginia - trên đất của Công ty Virginia - hợp đồng với công ty là vô hiệu. Một số người định cư đe dọa sẽ rời nhóm.

Họ từ chối công nhận bất kỳ quy tắc nào vì không có chính phủ chính thức nào quản lý họ. Tình huống đó đã khiến một số Người hành hương phải hành động để mọi đàn ông, phụ nữ và trẻ em không phải đọ sức với nhau để sinh tồn.

Những Người hành hương đã tiếp cận những hành khách 'danh dự' nhất và soạn thảo một bộ quy tắc tạm thời dựa trênthỏa thuận đa số. Các quy tắc này sẽ đảm bảo sự an toàn và cấu trúc của khu định cư mới.

Ký kết hiệp ước

Không rõ chính xác ai đã viết Hiệp ước Mayflower, nhưng mục sư Pilgrim có học thức William Brewster thường được đưa ra tín dụng. Vào ngày 11 tháng 11 năm 1620, 41 trong số 102 hành khách trên tàu Mayflower đã ký thỏa thuận ngoài khơi bờ biển Virginia. Tất cả họ đều là đàn ông, và hầu hết họ là Người hành hương, ngoại trừ một cặp người hầu được ký hợp đồng.

Một người dân thuộc địa đã ký Hiệp ước Mayflower là Myles Standish. Standish là một sĩ quan quân đội người Anh được những Người hành hương thuê để đóng vai trò là thủ lĩnh quân sự của thuộc địa. Ông có vai trò quan trọng trong việc thực thi các quy tắc mới và bảo vệ những người thuộc địa khỏi các cuộc tấn công của người Mỹ bản địa địa phương.

Tài liệu ngắn này đưa ra một số luật đơn giản: những người thuộc địa sẽ vẫn là thần dân trung thành với nhà vua; họ sẽ ban hành luật vì lợi ích của thuộc địa; họ sẽ tuân thủ các luật này và làm việc cùng nhau; và họ sẽ sống theo đức tin Cơ đốc.

Hiệp ước Mayflower về cơ bản là sự điều chỉnh các nguyên tắc tôn giáo của Cơ đốc giáo vào một tình huống dân sự. Ngoài ra, tài liệu không giải quyết được vấn đề về các quyền hợp pháp đáng ngờ của họ đối với vùng đất mà họ định cư ở Plymouth. Chỉ sau đó, họ mới nhận được bằng sáng chế từ Hội đồng New England vào tháng 6 năm 1621.

Tuy nhiên, Hiệp ước Mayflower làthành lập chính phủ của Plymouth và duy trì hiệu lực cho đến khi thuộc địa được sáp nhập vào Thuộc địa Vịnh Massachusetts vào năm 1691.

Một thế giới mới

Trong khi phần lớn quyền lực ở thuộc địa Plymouth được nắm giữ trong tay của những người sáng lập Pilgrim, hiệp ước, với các nguyên tắc tự quản và quy tắc đa số, là một bước quan trọng đối với sự phát triển của chính phủ dân chủ ở Mỹ.

Tài liệu gốc đã bị thất lạc, nhưng 3 phiên bản vẫn tồn tại từ thế kỷ 17, bao gồm: một tập sách do Edward Winslow viết, một bản viết tay của William Bradford trong nhật ký của ông và một bản in của cháu trai Bradford là Nathaniel Morton trong Đài tưởng niệm New-Englands năm 1669.

Một trang từ tạp chí của William Bradford chứa nội dung của Hiệp ước Mayflower.

Tín dụng hình ảnh: Khối thịnh vượng chung Massachusetts / Miền công cộng

Các phiên bản khác nhau một chút về từ ngữ và đáng kể về chính tả và dấu chấm câu, nhưng cung cấp một phiên bản toàn diện của Mayflower Gọn nhẹ. Nathaniel Morton cũng ghi lại danh sách 41 người đã ký hợp đồng.

Quyền hạn của thỏa thuận ngay lập tức được thực thi khi John Carver, người đã giúp tổ chức chuyến thám hiểm, được chọn làm thống đốc của thuộc địa mới. Sau khi những người thuộc địa đồng ý làm việc cùng nhau, công việc khó khăn để thành lập thuộc địa bắt đầu.