Durant molt de temps, els neandertals van ser considerats com l'"altre" clàssic de la història de l'evolució humana. Els homínids carronyaires menys intel·ligents que van perdre davant els homosapiens en aquest "gran joc" i es van extingir.

Però aquesta visió ha canviat en els últims anys. Gràcies als nous desenvolupaments científics, i a la riquesa de l'arqueologia neandertal que tenim sobreviscut, arqueòlegs i antropòlegs han pogut esvair aquests vells mites. Els nous descobriments han revelat molt més sobre els estils de vida de les comunitats neandertals del món prehistòric. Una part extraordinària d'aquesta gran riquesa d'informació és el que els experts ara poden comprovar sobre la dieta dels neandertals: sobre quines carns i plantes consumia una comunitat de neandertals caçadors-recol·lectors.

Construït de manera diferent

Quan algú esmenta els neandertals avui, se't perdonarà que pensis instantàniament en la seva sorprenent estructura corporal. Aquests eren homínids més grans i voluminosos, adequats per a estils de vida plens d'acció. Per això, necessitaven més energia que un ésser humà normal d'avui. Necessitaven més aliments per mantenir-se a ells mateixos i a la seva comunitat.

Homo neanderthalensis. Crani descobert l'any 1908 a La Chapelle-aux-Saints (França).

Crèdit d'imatge: Luna04 / CC BY 2.5 via WikimediaCommons

Els neandertals consumien una gran varietat d'aliments. El que menjaven depenia en gran mesura del seu entorn local: els animals i la vegetació que coexistien al costat d'aquestes comunitats prehistòriques. Naturalment, per combatre diferents tipus de preses, també veiem una gran variació en les tècniques de caça emprades per les comunitats neandertals, que viuen en diferents zones del món. I no us equivoqueu, per caçar les seves preses de vegades perilloses, els neandertals eren caçadors experts. Ho havien de ser.

Les armes incloïen llances de fusta i punta de pedra; Mentrestant, es feien servir rascadors i altres eines per tallar hàbilment les preses caçades i extreure el màxim d'aliment possible d'una carcassa.

Però de quin tipus de preses estem parlant?

Megafauna

Els neandertals van sorgir com una espècie diferent fa uns 450.000 anys i van existir durant uns 350.000 anys abans que els perdem de vista en el registre arqueològic. Com a tals van viure durant el Paleolític mitjà i final. Tenim proves d'aquestes comunitats existents a Euràsia: des de les illes Britàniques fins a les fronteres de la Xina.

Els neandertals existien en un moment en què algunes de les megafaunes prehistòriques més emblemàtiques vagaven pel món. I els arqueòlegs tenen proves abundants que els neandertals cacen alguns d'aquests animals gegants i antics que incloïen tant mamuts com elefants.

A l'illa de Jersey, per exemple,on sabem que hi havia neandertals, es van descobrir munts d'ossos de mamut massacrats al jaciment paleolític de La Cotte de St Brelade. Un potencial "lloc de matança massiva", on els caçadors de neandertals van conduir ramats de mamuts sobre els penya-segats.

Crani de rinoceront dels jaciments del Paleolític inferior a La Cotte de Saint Brélade. Entre 120 i 250.000 anys.

Preses més petites

Però la caça de neandertals no es limitava només a la megafauna més gran que caminava pel planeta prehistòric. Sabem que també caçaven altres caça major: uro, cavalls grossos, rinoceront, óssos, cabras cabras, rens, etc. Independentment d'on tingués la seua comunitat neandertal, les proves arqueològiques suggereixen que caçarien preses locals grans.

Al costat de les preses més grans, els neandertals també caçarien caça més petita. Aquesta caça d'animals petits pot haver estat menys impressionant que enderrocar un mamut, però sembla que ha estat una part molt important de moltes dietes de neandertals. Per exemple, a tota la Península Ibèrica tenim evidències que els neandertals consumeixen una gran varietat de caça menor: conills, llebres, marmotes i aus com l'ànec per exemple.

I no només es van descobrir preses terrestres; Els llocs de marisc també sobreviuen, documentant com els neandertals també podrien consumir de vegades vida marina tant gran com petita: dofins, foques, crancs i peixos, per exemple. El menjar aEl consum de la comunitat neandertal depenia de l'hàbitat on habitaven.

Plantes

Tot i que constitueixen una part important de la dieta d'un neandertal, sabem que aquests hominins no només consumien carn. Gràcies a l'anàlisi científica de les restes neandertals, sabem que a tot el món prehistòric a través de diversos climes, els neandertals van consumir una gran varietat de plantes. Fruits secs, llavors i fruites, per exemple.

Des de llocs com la cova de Shanidar al Pròxim Orient, on diversos individus mostren proves de menjar fruites com les palmeres datileres abans de la seva mort, fins a Krapina a Croàcia, on el desgast trobat a les dents dels neandertals va suggerir que buscar menjar comestible. la vegetació era una part clau de l'estil de vida d'aquesta comunitat. Aquests neandertals eren caçadors experts, però també eren recol·lectors experts.

Canibalisme entre els neandertals

La menció de la cova de Krapina a Croàcia també ens porta a un aspecte més infame associat als neandertals: que eren caníbals. La pròpia Krapina ha estat estudiada durant més de 100 anys; Les restes de neandertal descobertes aquí incloïen moltes marques de descarnació, fet que va portar els primers estudiosos a afirmar que això era un signe de canibalisme a la comunitat.

Més recentment, però, aquesta visió s'ha posat en dubte. Estudiosos com Mary Russell van argumentar recentment que aquestes restes de Neandertal estaven sent tractadesdiferent a les restes animals descobertes a prop. Si aquest fos el cas, potser les marques no tenen a veure amb el canibalisme, sinó amb un acte ritual, postmortuari? Un segon enterrament potser?

El debat continuarà. No obstant això, sembla que hi ha alguns casos de certs llocs que indiquen que hi ha canibalisme entre determinats grups de neandertals. Però aquesta no era una pràctica normal; són casos extraordinaris. El canibalisme no era un pilar de la dieta dels neandertals.

Lectures addicionals:

Rebecca Wragg-Sykes és arqueòloga, autora i membre honorari de la Universitat de Liverpool , el seu primer llibre KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art és un èxit de vendes aclamat per la crítica i premiat: una immersió profunda en la ciència del segle XXI i la comprensió d'aquests antics parents.