Trong một thời gian dài, người Neanderthal được coi là 'người khác' cổ điển trong câu chuyện về sự tiến hóa của loài người. Loài hominin ăn xác thối, kém thông minh hơn đã thua homosapiens trong 'Trò chơi vĩ đại' này và bị tuyệt chủng.

Nhưng quan điểm đó đã thay đổi trong những năm gần đây. Nhờ những phát triển khoa học mới và sự giàu có của khảo cổ học người Neanderthal mà chúng ta còn tồn tại, các nhà khảo cổ học và nhân chủng học đã có thể xua tan những huyền thoại cũ này. Những khám phá mới đã tiết lộ thêm rất nhiều điều về lối sống của các cộng đồng người Neanderthal trên khắp thế giới thời tiền sử. Một phần đặc biệt của lượng thông tin khổng lồ này là những gì các chuyên gia hiện có thể xác định chắc chắn về chế độ ăn uống của người Neanderthal: về những loại thịt và thực vật mà cộng đồng người Neanderthal săn bắt hái lượm đã tiêu thụ.

Được xây dựng khác biệt

Ngày nay, khi ai đó nhắc đến người Neanderthal, bạn sẽ dễ dàng nghĩ ngay đến cấu trúc cơ thể nổi bật của họ. Đây là những vượn nhân hình lớn hơn, cồng kềnh hơn - rất phù hợp với lối sống đầy hành động. Vì điều này, họ cần nhiều năng lượng hơn một người bình thường ngày nay. Họ cần nhiều thức ăn hơn để duy trì bản thân và cộng đồng của họ.

Homo neanderthalensis. Hộp sọ được phát hiện vào năm 1908 tại La Chapelle-aux-Saints (Pháp).

Tín dụng hình ảnh: Luna04 / CC BY 2.5 qua WikimediaCommons

Người Neanderthal tiêu thụ nhiều loại thực phẩm. Những gì họ ăn phụ thuộc phần lớn vào môi trường địa phương của họ – các loài động vật và thảm thực vật cùng tồn tại bên cạnh các cộng đồng thời tiền sử này. Đương nhiên, để chống lại các loại con mồi khác nhau, chúng ta cũng thấy sự khác biệt lớn trong các kỹ thuật săn bắn được sử dụng bởi các cộng đồng người Neanderthal, sống ở các khu vực khác nhau trên Thế giới. Và đừng nhầm lẫn, để săn những con mồi đôi khi nguy hiểm, người Neanderthal là những thợ săn lão luyện. Họ phải như vậy.

Vũ khí bao gồm giáo bằng gỗ và giáo bằng đá; trong khi đó, dụng cụ nạo và các công cụ khác được sử dụng để xẻ thịt con mồi đã săn một cách khéo léo và lấy càng nhiều thức ăn càng tốt từ thân thịt.

Nhưng chúng ta đang nói về loại con mồi nào?

Megafauna

Người Neanderthal nổi lên như một loài riêng biệt khoảng 450.000 năm trước và tồn tại khoảng 350.000 năm trước khi chúng ta mất dấu chúng trong hồ sơ khảo cổ học. Vì vậy, họ sống trong thời kỳ đồ đá giữa và cuối thời kỳ đồ đá cũ. Chúng tôi có bằng chứng cho những cộng đồng này tồn tại trên khắp Âu Á: từ Quần đảo Anh đến biên giới Trung Quốc.

Người Neanderthal tồn tại vào thời điểm mà một số loài động vật lớn thời tiền sử mang tính biểu tượng nhất đã đi lang thang trên khắp Thế giới. Và các nhà khảo cổ học có nhiều bằng chứng về việc người Neanderthal săn bắt một số loài động vật khổng lồ, cổ xưa này bao gồm cả voi ma mút và voi.

Ví dụ như trên Đảo Jersey,nơi chúng ta biết người Neanderthal đã có mặt, hàng đống xương voi ma mút bị xẻ thịt đã được phát hiện tại địa điểm thời kỳ đồ đá cũ của La Cotte de St Brelade. Một 'địa điểm giết người hàng loạt' tiềm năng, nơi những đàn voi ma mút bị những người thợ săn Neanderthal lùa qua vách đá.

Sọ tê giác từ trầm tích thời kỳ đồ đá cũ ở La Cotte de Saint Brélade. 120-250.000 năm tuổi.

Con mồi nhỏ hơn

Nhưng việc săn bắn của người Neanderthal không chỉ giới hạn ở loài động vật lớn nhất hành tinh thời tiền sử. Chúng tôi biết rằng họ cũng săn những loài động vật lớn khác: bò rừng châu âu, ngựa lớn, tê giác, gấu, dê rừng, tuần lộc, v.v. Bất kể cộng đồng người Neanderthal sống ở đâu, bằng chứng khảo cổ cho thấy họ sẽ săn những con mồi lớn, địa phương.

Bên cạnh những con mồi lớn hơn, người Neanderthal cũng săn những con mồi nhỏ hơn. Việc săn bắt động vật nhỏ này có thể kém ấn tượng hơn so với việc hạ gục một con voi ma mút, nhưng nó dường như là một phần rất quan trọng trong nhiều chế độ ăn kiêng của người Neanderthal. Ví dụ, trên khắp Bán đảo Iberia, chúng ta có bằng chứng về việc người Neanderthal tiêu thụ nhiều loại thú săn nhỏ: thỏ rừng, thỏ rừng, marmot và các loài chim như vịt chẳng hạn.

Và không chỉ con mồi trên cạn được phát hiện; các địa điểm hải sản cũng tồn tại, ghi lại cách người Neanderthal đôi khi cũng có thể tiêu thụ cả sinh vật biển lớn và nhỏ: chẳng hạn như cá heo, hải cẩu, cua và cá. thức ăn mộtCộng đồng người Neanderthal tiêu thụ phụ thuộc vào môi trường sống mà họ sinh sống.

Thực vật

Mặc dù là một phần quan trọng trong chế độ ăn uống của người Neanderthal, nhưng chúng tôi biết rằng những hominin này không chỉ ăn thịt. Nhờ phân tích khoa học về hài cốt của người Neanderthal, chúng ta biết rằng trên khắp thế giới thời tiền sử ở các vùng khí hậu khác nhau, người Neanderthal đã tiêu thụ rất nhiều loại thực vật. Các loại hạt, hạt và trái cây chẳng hạn.

Từ các địa điểm như Hang Shanidar ở Cận Đông, nơi một số cá nhân cho thấy bằng chứng về việc ăn các loại trái cây như cây chà là trước khi chết, đến Krapina ở Croatia – nơi vết mòn được tìm thấy trên răng của người Neanderthal cho thấy việc tìm kiếm thức ăn có thể ăn được thảm thực vật là một phần quan trọng trong lối sống của cộng đồng này. Những người Neanderthal này là những thợ săn lão luyện, nhưng họ cũng là những người hái lượm lão luyện.

Tục ăn thịt đồng loại của người Neanderthal

Việc đề cập đến hang động Krapina ở Croatia cũng đưa chúng ta đến một khía cạnh khét tiếng hơn liên quan đến người Neanderthal: rằng họ là những kẻ ăn thịt người. Bản thân Krapina đã được nghiên cứu hơn 100 năm; Hài cốt của người Neanderthal được phát hiện ở đây bao gồm rất nhiều dấu vết của việc ăn thịt người, khiến các học giả ban đầu cho rằng đây là dấu hiệu của tục ăn thịt đồng loại trong cộng đồng.

Tuy nhiên, gần đây hơn, quan điểm này đã bị thách thức. Các học giả như Mary Russell gần đây đã lập luận rằng những bộ hài cốt của người Neanderthal này đang được xử lýkhác với xác động vật được phát hiện gần đó. Nếu đây là trường hợp, các dấu hiệu có thể không thực sự liên quan đến ăn thịt đồng loại, mà là một hành động nghi lễ, sau khi chết? Một chôn cất thứ hai có lẽ?

Cuộc tranh luận sẽ tiếp tục. Tuy nhiên, dường như có một số trường hợp từ các địa điểm nhất định cho thấy tục ăn thịt đồng loại xảy ra giữa các nhóm người Neanderthal nhất định. Nhưng đây không phải là thông lệ bình thường; đây là những trường hợp phi thường. Ăn thịt đồng loại không phải là nền tảng chính trong chế độ ăn kiêng của người Neanderthal.

Đọc thêm:

Rebecca Wragg-Sykes là nhà khảo cổ học, tác giả và là thành viên danh dự tại Đại học Liverpool , cuốn sách đầu tiên của cô KINDRED: Cuộc sống, Tình yêu, Cái chết và Nghệ thuật của người Neanderthal là một cuốn sách bán chạy từng đoạt giải thưởng và được giới phê bình đánh giá cao: đi sâu vào khoa học thế kỷ 21 và sự hiểu biết về những người họ hàng cổ xưa này.