Przez długi czas neandertalczycy byli postrzegani jako klasyczny "inny" w historii ewolucji człowieka. Mniej inteligentny, padlinożerny hominin, który przegrał z homosapiens w tej "wielkiej grze" i wyginął.

Jednak w ostatnich latach pogląd ten uległ zmianie. Dzięki nowym osiągnięciom naukowym oraz bogactwu zachowanej archeologii neandertalskiej archeolodzy i antropolodzy byli w stanie obalić te stare mity. Nowe odkrycia ujawniły o wiele więcej na temat stylu życia społeczności neandertalskich w całym prehistorycznym świecie. Jedną z niezwykłych części tego wielkiego bogactwa informacjijest to, co eksperci mogą teraz ustalić o diecie neandertalczyków: o tym, jakie mięsa i rośliny spożywała łowiecko-zbieracka społeczność neandertalska.

Zbudowany inaczej

Kiedy ktoś wspomina dziś o neandertalczykach, można od razu pomyśleć o ich uderzającej budowie ciała. Były to większe, masywniejsze homininy - dobrze przystosowane do pełnego akcji trybu życia. Z tego powodu potrzebowały więcej energii niż dzisiejszy człowiek. Potrzebowały więcej jedzenia, by utrzymać siebie i swoją społeczność.

Homo neanderthalensis - czaszka odkryta w 1908 roku w La Chapelle-aux-Saints (Francja).

Image Credit: Luna04 / CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Neandertalczycy spożywali bardzo różnorodne pokarmy. To, co jedli, zależało w dużej mierze od ich lokalnego środowiska - zwierząt i roślinności, które współistniały obok tych prehistorycznych społeczności. Oczywiście, aby walczyć z różnymi rodzajami ofiar, widzimy również duże zróżnicowanie w technikach polowania stosowanych przez neandertalskie społeczności, żyjące w różnych rejonach świata. I nie popełnij błędu, aby polowaćIch czasami niebezpieczna zdobycz, Neandertalczycy byli ekspertami w polowaniu. Musieli być.

Do broni należały drewniane i kamienne włócznie, natomiast skrobaki i inne narzędzia służyły do umiejętnego rzeźbienia upolowanej ofiary i wydobywania z niej jak największej ilości pożywienia.

Ale o jakich zdobyczach mówimy?

Megafauna

Neandertalczycy pojawili się jako odrębny gatunek około 450 000 lat temu i istnieli przez około 350 000 lat, zanim straciliśmy ich z oczu w zapisie archeologicznym. Jako tacy żyli w okresie środkowego i późnego paleolitu. Mamy dowody na istnienie tych społeczności w całej Eurazji: od Wysp Brytyjskich po granice Chin.

Neandertalczycy żyli w czasach, gdy po świecie krążyły jedne z najbardziej ikonicznych prehistorycznych megafaun, a archeolodzy mają liczne dowody na to, że neandertalczycy polowali na niektóre z tych gigantycznych, starożytnych zwierząt, do których należały zarówno mamuty, jak i słonie.

Na przykład na wyspie Jersey, gdzie wiemy, że neandertalczycy byli obecni, w paleolitycznym miejscu La Cotte de St Brelade odkryto sterty zarżniętych kości mamutów. Potencjalne "miejsce masowych zabójstw", gdzie stada mamutów zostały przepędzone przez neandertalskich myśliwych przez klify.

Czaszka nosorożca z dolnopaleolitycznych osadów w La Cotte de Saint Brélade. 120-250 tys. lat.

Mniejsza ofiara

Ale polowania neandertalczyków nie ograniczały się tylko do największych megafaun, które chodziły po prehistorycznej planecie. Wiemy, że polowali oni także na inne duże zwierzęta: tury, duże konie, nosorożce, niedźwiedzie, ibexy, renifery i tak dalej. Niezależnie od tego, gdzie znajdowała się społeczność neandertalska, dowody archeologiczne sugerują, że polowali oni na duże, lokalne ofiary.

Oprócz większych ofiar, neandertalczycy polowali również na mniejszą zwierzynę. Polowanie na małe zwierzęta mogło być mniej imponujące niż upolowanie mamuta, ale wydaje się, że stanowiło bardzo istotną część diety wielu neandertalczyków. Na przykład na całym Półwyspie Iberyjskim mamy dowody na to, że neandertalczycy spożywali dużą ilość drobnej zwierzyny: królików, zajęcy, świstaków i ptaków takich jakkaczka na przykład.

Odkryto nie tylko zdobycze lądowe; zachowały się również miejsca, w których spożywano owoce morza, co dokumentuje, że neandertalczycy mogli również od czasu do czasu spożywać zarówno duże, jak i małe zwierzęta morskie: delfiny, foki, kraby i ryby. Pożywienie, jakie spożywała społeczność neandertalska, zależało od siedliska, w którym żyła.

Rośliny

Chociaż mięso stanowiło istotną część diety neandertalczyka, wiemy, że homininy te nie spożywały wyłącznie mięsa. Dzięki naukowej analizie samych szczątków neandertalczyków wiemy, że na całym prehistorycznym świecie w różnych strefach klimatycznych neandertalczycy spożywali wiele różnych roślin. Na przykład orzechy, nasiona i owoce.

Od miejsc takich jak Shanidar Cave na Bliskim Wschodzie, gdzie kilka osobników wykazuje dowody na jedzenie owoców, takich jak palmy daktylowe, przed ich śmiercią, do Krapiny w Chorwacji - gdzie zużycie zębów neandertalczyków sugeruje, że żerowanie na jadalnej roślinności było kluczową częścią stylu życia tej społeczności. Ci neandertalczycy byli ekspertami w polowaniu, ale byli też ekspertami w zbieractwie.

Kanibalizm wśród neandertalczyków

Wzmianka o jaskini Krapina w Chorwacji prowadzi nas także do bardziej niesławnego aspektu związanego z neandertalczykami: że byli kanibalami. Sama Krapina była badana przez ponad 100 lat; odkryte tu szczątki neandertalczyków zawierały wiele śladów odfruwania, co doprowadziło wczesnych badaczy do twierdzenia, że był to znak kanibalizmu w społeczności.

Ostatnio jednak pogląd ten został zakwestionowany. Uczeni tacy jak Mary Russell twierdzą, że te neandertalskie szczątki były traktowane inaczej niż szczątki zwierzęce odkryte w pobliżu. Jeśli tak było, to ślady mogą nie mieć związku z kanibalizmem, ale z rytualnym aktem pośmiertnym? Może drugi pochówek?

Debata będzie trwała. Niemniej jednak wydaje się, że istnieją pewne przypadki z pewnych miejsc, które wskazują na kanibalizm występujący wśród pewnych grup neandertalskich. Ale nie była to normalna praktyka; są to przypadki wyjątkowe. Kanibalizm nie był podstawą diety neandertalczyków.

Further Reading:

Rebecca Wragg-Sykes jest archeologiem, autorką i Honorary Fellow na Uniwersytecie w Liverpoolu, jej pierwsza książka KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art jest uznanym przez krytyków i nagradzanym bestsellerem: głębokim nurkowaniem w XXI-wieczną naukę i zrozumienie tych starożytnych krewnych.