Ameryka miała Forda, Chryslera i Buicka, ale Adolf Hitler również chciał mieć samochód, który odmieniłby jego naród. Pragnienie stworzenia "samochodu ludowego" było symptomatyczne dla szerszej polityki i ideologii nazistowskich Niemiec, która napędzała ich próby ożywienia niemieckiej gospodarki po pierwszej wojnie światowej w celu wywołania nowej wojny. Jak więc nazistowskie Niemcy stworzyły samochód ludowy - Volkswagena?

Nowe drogi, ale bez samochodów

Jedną z kluczowych polityk wprowadzonych przez nazistowskie Niemcy w celu ożywienia gospodarki był wielki projekt budowlany, który doprowadził do powstania autostrady. Wysiłek budowlany doprowadził do masowego zatrudnienia wielu Niemców w celu stworzenia wystarczająco dużej siły roboczej, aby zbudować główny projekt Hitlera tak szybko, jak to możliwe.

Autobahn był postrzegany jako projekt, który miał pokazać zarówno potęgę niemieckiej gospodarki, siłę siły roboczej, ale także myślenie przyszłościowe i nowoczesność. Był to projekt tak bliski umysłowi Adolfa Hitlera, że początkowo chciał on nazwać nowe autostrady Straßen Adolf Hitlers , co tłumaczy się jako "drogi Adolfa Hitlera".

Jednak pomimo tego, że Niemcy, ich miasta i rozwijające się fabryki, stały się bardziej połączone niż kiedykolwiek, a także hipotetycznie ułatwiły szybkie przemieszczanie się niemieckiej armii, istniała oczywista wada: ludzie, dla których zostały one zbudowane, w większości nie posiadali pojazdów, a nawet nie prowadzili samochodów. To doprowadziło do nowego skupienia i kolejnego elementu Kraft durch Freude czy inicjatywy "Siła przez radość".

Samochód na zakrętach Autobahn z widokiem na okolicę. Zrobione między 1932 a 1939 rokiem.

Image Credit: Dr. Wolf Strache / Public Domain

Wyścig o zbudowanie "samochodu dla ludu

W latach 30. tylko 1 na 50 Niemców posiadał samochód, a był to ogromny rynek, na który chciało wejść wiele firm motoryzacyjnych. Zaczęły one projektować wiele niedrogich modeli samochodów zarówno w Niemczech, jak i w krajach sąsiednich, gdy niemiecka gospodarka zaczęła się odbudowywać i rosnąć.

Jeden z tych wczesnych projektów wpadł w oko Hitlerowi i rządowi nazistowskich Niemiec. Nazywał się on Volksauto Porsche był dobrze znany Hitlerowi, a Hitler, mimo że sam nie potrafił jeździć, był zafascynowany projektowaniem samochodów i samymi samochodami. To sprawiło, że połączenie było oczywiste dla nowego projektu Volkswagena.

Parowanie Porsche na początku Volksauto zaprojektowana z udziałem kilku osób należących do Hitlera, finansowana z pieniędzy państwowych i zasilana przez rosnącą gospodarkę nazistowskiego państwa - powstał KdF-Wagen, nazwany tak na cześć inicjatywy Strength through Joy. Jego konstrukcja, którą współczesne oczy widziałyby jako bardzo zbliżoną do słynnego VW Beetle, istnieje do dziś.

Zdjęcie reklamowe z 1939 roku przedstawiające rodzinę cieszącą się dniem spędzonym nad jeziorem dzięki KDF-Wagen.

Image Credit: Bundesarchiv Bild / Public Domain

Zaprojektowany dla "volka" czy w innym celu?

Volkswagen lub KdF-Wagen miał jednak zasadniczą wadę. Mimo że był bardziej przystępny cenowo, nie był wystarczająco przystępny, aby zrealizować marzenie Hitlera, aby każda niemiecka rodzina posiadała samochód i aby Niemcy były krajem w pełni zmotoryzowanym. Aby zrealizować te cele, stworzono plany spłat dla niemieckich rodzin, które mogły zainwestować część swojej miesięcznej pensji, abyzaoszczędzić i kupić KdF-Wagen.

Aby zwiększyć liczbę produkowanych KdF-Wagenów zbudowano ogromne fabryki, a na potrzeby nowej mega-fabryki i pracowników stworzono całe miasto o nazwie "Stadt des KdF-Wagens", które stało się współczesnym Wolfsburgiem. Jednak do wybuchu wojny w 1939 roku fabryka zdołała wyprodukować jedynie bardzo ograniczoną liczbę samochodów, z których żaden nie trafił doludzi, którzy zainwestowali tysiące w plany oszczędnościowe.

Zamiast tego zarówno fabryka, jak i KdF-Wagen zostały dostosowane do gospodarki wojennej, aby stworzyć inne pojazdy, takie jak Kübelwagen lub słynny Schimmwagen, wykorzystując ten sam projekt bazowy, co KdF-Wagen. W rzeczywistości, we wczesnym procesie projektowania KdF-Wagen, nazistowscy urzędnicy zażądali, aby Porsche sprawiło, że będzie w stanie utrzymać ciężar zamontowanego karabinu maszynowego na jego przedniej części....

Ewolucja od KdF-Wagen do Volkswagena

Jak więc KdF-Wagen znalazł swoje współczesne miejsce jako Volkswagen Beetle? W okresie powojennym, miasto stworzone do stworzenia KdF-Wagen zostało przekazane pod kontrolę brytyjską. Oficer armii brytyjskiej Major Ivan Hirst odwiedził fabrykę i rozpoczął proces demontażu fabryki, ponieważ została ona uznana za bardziej polityczny symbol niż ekonomiczny, więc miała zostać zburzona.

Jednak podczas pobytu w mieście Hirstowi przedstawiono szczątki starego KdF-Wagena, który został wysłany do fabryki w celu naprawy. Hirst dostrzegł w nim potencjał i kazał naprawić samochód, pomalować go na brytyjską zieleń i zaprezentować brytyjskiemu rządowi wojskowemu w Niemczech jako potencjalny projekt dla jego personelu z powodu braku lekkiego transportu w armii brytyjskiej.

Pierwsze kilkaset samochodów trafiło do personelu okupacyjnego rządu brytyjskiego oraz do niemieckiej poczty. Niektórym Brytyjczykom pozwolono nawet zabrać swoje nowe samochody do domu.

Symbol uzdrowienia i nowej ery

To właśnie ten poprawiony projekt powojennej fabryki stanowił wzorzec dla VW Beetle'a, ponieważ fabryka i miasto wokół niej przemianowały się odpowiednio na Volkswagen i Wolfsburg. Firma Volkswagen została zaoferowana przez Brytyjczyków Fordowi, który odmówił podjęcia tej opcji, ponieważ postrzegał projekt jako czekającą go porażkę finansową.

Zamiast tego Volkswagen pozostał w rękach niemieckich i stał się symbolem zachodnioniemieckiego ożywienia gospodarczego i społecznego w okresie powojennym, a następnie stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych samochodów nie tylko w Niemczech Zachodnich, ale i na całym świecie zachodnim. Ostatecznie przekroczył rekordy sprzedaży Forda Model T.

Aby dowiedzieć się więcej na temat tej historii, koniecznie sprawdź ostatni dokument na kanale YouTube Timeline - World History: