Na Placu Czerwonym w Moskwie znajdują się dziś filary rosyjskiego społeczeństwa i władzy. Po jednej stronie stoją wysokie mury Kremla, dawnej twierdzy i siedziby niegdyś radzieckiej, a obecnie rosyjskiej władzy. Na wprost znajduje się sobór św. Bazylego, ważny symbol rosyjskiego prawosławia.

Pozornie nie na miejscu, w sąsiedztwie murów Kremla, stoi marmurowa, przypominająca piramidę budowla. Wewnątrz nie ma departamentu rządowego ani miejsca kultu, ale raczej szklany sarkofag zawierający zabalsamowane ciało Włodzimierza Lenina, przywódcy rosyjskiej rewolucji z 1917 roku i założyciela Związku Radzieckiego.

Przez ponad pół wieku to Mauzoleum było miejscem quasi-religijnych pielgrzymek milionów ludzi. Ale dlaczego ciało Lenina zostało zachowane do publicznego wglądu?

Monopol na władzę

Lenin był już de facto ideologicznym i politycznym przywódcą partii bolszewickiej przed zamachem na jego życie w sierpniu 1918 r. Jednak to właśnie to bliskie spotkanie ze śmiercią wyniosło go do rangi niekwestionowanego przywódcy rewolucji i Rosyjskiej Republiki Radzieckiej (RSFSS).

Moment zagrożenia Lenina został wykorzystany przez bolszewików do zjednoczenia swoich zwolenników wokół jednego przywódcy, którego cechy i osoba zaczęły być coraz częściej przedstawiane i opisywane przy użyciu retoryki quasi-religijnej.

Włodzimierz Lenin wygłasza przemówienie motywujące żołnierzy do walki w wojnie polsko-radzieckiej. Lew Kamieniew i Leon Trocki spoglądają ze schodów. 5 maja 1920 r., Plac Swierdłowa (Credit: Public Domain).

Pod koniec rosyjskiej wojny domowej w 1922 roku Lenin stał się przywódcą międzynarodowego ruchu komunistycznego, a także założycielem Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich (ZSRR).

Wizerunek i postać Lenina stały się symbolem jednoczącym republiki radzieckie i socjalistów na całym świecie. Zmonopolizował on symboliczną władzę partii, a także faktyczną kontrolę nad licznymi gałęziami władzy.

Jak zauważa Nina Tumarkin, Lenin "nie był w stanie oddzielić się od swoich tworów, Partii i rządu, a tym samym nie mógł uchronić się przed osieroceniem w chwili śmierci". Gdyby Lenin umarł, Partia ryzykowała całkowitą utratę autorytetu i legitymizacji, które on rzutował na państwo.

Jak "domek z kart", Partia stanęła nie tylko w obliczu wewnętrznej próżni władzy, ale także potencjalnej utraty stabilności w niestabilnym, powojennym kraju.

W maju 1922 roku Lenin doznał pierwszego udaru mózgu, w grudniu drugiego, a po trzecim udarze w marcu 1923 roku był niezdolny do pracy. Zbliżająca się śmierć przywódcy postawiła Partię w obliczu poważnego kryzysu.

Rozwiązaniem było stworzenie usankcjonowanego przez państwo kultu Lenina. Jeśli bolszewikom udałoby się z powodzeniem wdrożyć system, w którym Lenin byłby obiektem kultu religijnego, niezależnie od tego, czy był niezdolny do pracy, czy martwy, partia mogłaby skupić swoje roszczenia do prawowitego rządzenia na jego postaci.

Czczenie wizerunku Lenina zjednoczyłoby kraj i wzbudziło nastrój lojalności wobec rządu, zapewniając stabilność w czasie potencjalnego kryzysu przywództwa politycznego i symbolicznego.

Plany konserwacji

Obawiając się, że propaganda partyjna nie pójdzie wystarczająco daleko, na tajnym posiedzeniu Biura Politycznego w październiku 1923 r. kierownictwo partii sfinalizowało plany mające zapewnić bardziej trwałe rozwiązanie tej kwestii.

W chwili śmierci Lenina wzniesiono tymczasową drewnianą konstrukcję, w której umieszczono zabalsamowane ciało Lenina. Mauzoleum to stało obok Kremla, aby zapewnić, że władza i wpływy Lenina były fizycznie związane z rządem.

Plan ten wykorzystywał tradycje rosyjskiego prawosławia dominujące w społeczeństwie przedsowieckim, które utrzymywało, że ciała świętych są nieprzekupne i nie ulegają rozkładowi po śmierci. W miejscu ikon i sanktuariów prawosławnych świętych, "nieśmiertelne" ciało Lenina miałoby stać się nowym miejscem pielgrzymek leninowskich wiernych i źródłem quasi-religijnej władzy dla Partii.

Drewniana wersja Mauzoleum Lenina, marzec 1925 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Śmierć Lenina

21 stycznia 1924 roku prawdopodobna śmierć Lenina stała się faktem i bolszewicka machina propagandowa została zmobilizowana do pełnego działania. Jak opisuje Tumarkin, w ciągu kilku dni od śmierci Lenina aparat kultu "wpadł w szał aktywności i rozprzestrzenił po całym kraju znamiona ogólnonarodowego kultu jego pamięci".

W ciągu sześciu dni od śmierci Lenina wzniesiono planowane drewniane Mauzoleum, które w ciągu kolejnych sześciu tygodni odwiedziło ponad sto tysięcy osób.

Komisja do spraw Uwiecznienia Pamięci Lenina miała za zadanie zapewnić, że zwłoki Lenina pozostaną w idealnym stanie. Komisja nieustannie walczyła o powstrzymanie rozkładu, pompując ciało mnóstwem roztworów i chemikaliów, aby zapewnić, że ta ikona władzy i autorytetu Partii nadal będzie odzwierciedlać zdrowie i sprawność systemu.

Do 1929 r. ulepszenia w procesie balsamowania pozwoliły Partii zapewnić dłuższe zatrzymanie rozkładu. Tymczasowa drewniana konstrukcja została zastąpiona marmurowo-granitowym Mauzoleum, które stoi dziś na Placu Czerwonym.

Nocny widok na Kreml i Mauzoleum Lenina, na Placu Czerwonym (Credit: Andrew Shiva/CC).

Budowa Mauzoleum i przechowywanie ciała Lenina okazały się długotrwałym sukcesem Partii. Dla chłopa czy robotnika pielgrzymującego do Mauzoleum widok ich Nieśmiertelnego Przywódcy potwierdzał jego mityczny status jako wszechobecnej postaci rewolucyjnej.

Wcielony w kult, "duch" Lenina był nadal wykorzystywany do kierowania ludzi do idealnego społeczeństwa, które on przewidział. Partia usprawiedliwiała działania poprzez ducha i kult Lenina aż do momentu, gdy Stalin stał się jawnym przywódcą pod koniec lat 20. Decyzje były ogłaszane "w imię Lenina", a zwolennicy recytowali: "Lenin żył, Lenin żyje, Lenin będzie żył".

Podobnie jak Jerozolima dla religii monoteistycznych, Mauzoleum stało się duchowym centrum bolszewizmu, pielgrzymką niezbędną dla każdego lojalnego komunisty i patrioty. Lenin stał się ikoną o takiej mocy, że jego wizerunek był używany jako wieczny symbol ZSRR i partii aż do późnych lat 80-tych, wprowadzenia głasnosti i ostatecznego upadku Związku Radzieckiego.

Mauzoleum wciąż odwiedza około 2,5 miliona osób rocznie. Niewątpliwy jest stały wpływ Lenina, propagowany przez jego wizerunek i Mauzoleum.