Taxis to Hell and Back - Into the Jaws of Death to zdjęcie wykonane około 7.40 rano 6 czerwca 1944 roku przez Coastguard Chief Photographers Mate Robert F Sargent.

Jest to jedno z najsłynniejszych zdjęć z D-Day, a tak naprawdę z II wojny światowej.

Na zdjęciu widać ludzi z Kompanii A, 16 Pułku Piechoty z 1 Dywizji Piechoty USA - znanej jako "Wielka Czerwona Jedynka" - przedzierających się do brzegu na plaży Omaha.

Dla wielu, D-Day jest pamiętany głównie przez rozlew krwi i poświęcenie na plaży Omaha. Liczba ofiar na Omaha była dwukrotnie wyższa niż na jakiejkolwiek innej plaży.

Szczegóły tego obrazu mogą być wykorzystane do opowiedzenia historii tej plaży i ludzi, którzy zginęli tu w obronie wolności.

1. niskie zachmurzenie i silne wiatry

Niska chmura, widoczna w pobliżu stromych urwisk Omaha.

6 czerwca przyniósł ławice niskich chmur nad wybrzeżem Normandii i silny wiatr w kanale La Manche.

Żołnierze, upakowani ciasno w łodziach desantowych, znosili fale o wysokości do 6 stóp. Choroba morska była powszechna, z łodzi desantowych cuchnęło wymiocinami.

2. brak wsparcia pancernego

Rozdrobnione wody są również przyczyną zauważalnej nieobecności na tym zdjęciu.

8 batalionów czołgów lądujących w D-Day było wyposażonych w czołgi Duplex Drive lub DD. Czołgi amfibijne należące do rodziny dziwacznych pojazdów znanych jako Hobart's Funnies.

Czołgi DD stanowiły nieocenione wsparcie dla wojsk lądujących na Sword, Juno, Gold i Utah.

Ale na Omaha wiele czołgów DD zostało zwodowanych zbyt daleko od brzegu w warunkach przekraczających ich ograniczenia.

Prawie wszystkie czołgi DD wysłane na Omaha zatonęły przed dotarciem na plażę, co oznaczało, że ludzie zeszli na ląd bez wsparcia pancernego.

3. strome urwiska plaży Omaha

W niektórych miejscach urwiska te miały ponad 100 stóp wysokości, chronione były niemieckimi gniazdami karabinów maszynowych i artylerii.

Na zdjęciu nie sposób nie zauważyć stromych urwisk, które charakteryzowały plażę Omaha.

W styczniu 1944 roku Logan Scott-Bowden poprowadził misję rozpoznawczą w łodzi podwodnej typu midget, której celem było sporządzenie raportu na temat plaży.

Przekazując swoje ustalenia Omarowi Bradleyowi, Scott-Bowden stwierdził.

"ta plaża jest rzeczywiście bardzo groźna i na pewno będą ogromne ofiary".

Aby zdobyć te wzniesienia, amerykańscy żołnierze musieli pokonać drogę w górę stromych dolin lub "szuflad", które były silnie bronione przez niemieckie stanowiska. Na przykład w Pointe du Hoc niemieckie artylerie były zainstalowane na 100-stopowych klifach.

4) Przeszkody

Przeszkody na plaży Omaha, widoczne w oddali.

Sama plaża jest również zaśmiecona przeszkodami, wśród których znalazły się stalowe kraty i słupki zakończone minami.

Na zdjęciu najbardziej zauważalne są jeże; spawane stalowe belki, które wyglądają jak krzyże na piasku. Zostały one zaprojektowane, aby zatrzymać pojazdy i czołgi przejeżdżające przez piasek.

Po zabezpieczeniu przyczółka, jeże zostały rozbite, a ich kawałki przymocowane do czołgów Sherman, aby stworzyć pojazdy znane jako "Rhinos", które były używane do tworzenia luk w osławionych żywopłotach francuskiej wsi Bocage.

5) Wyposażenie

Żołnierze niosą ze sobą szeroki wachlarz wyposażenia.

W obliczu tych strasznych przeciwności, żołnierze na fotografii są obładowani sprzętem.

Aby zapewnić im pewną ochronę, wyposażeni są w standardowo wydawany hełm ze stali węglowo-manganowej M1, pokryty siatką redukującą połysk i umożliwiającą dodanie scrimu dla kamuflażu.

Ich karabinem jest M1 Garand, w większości przypadków wyposażony w bagnet 6,7 cala. Przyjrzyj się uważnie, niektóre karabiny są zawinięte w plastik, aby utrzymać je w suchości.

M1 Garand, pokryty plastikiem.

Ich amunicja, kaliber 30-06, przechowywana jest w pasie amunicyjnym wokół pasa, a podręczne narzędzie do okopywania, czyli E tool, przypięte jest do pleców.

W swoich plecakach żołnierze niosą trzydniowe racje żywnościowe, w tym konserwy mięsne, gumy do żucia, papierosy i tabliczkę czekolady dostarczoną przez firmę Hershey's.

6. żołnierze

Według fotografa Roberta F. Sargenta, ludzie na pokładzie tej jednostki desantowej przybyli 10 mil od wybrzeża Normandii na Samuel Chase o 3.15 rano. Zaokrętowali się około 5.30 rano.

Fotograf identyfikuje żołnierza w prawym dolnym rogu zdjęcia jako Seaman 1st Class Patsy J Papandrea, dziobowego, którego zadaniem jest obsługa rampy dziobowej.

Marynarz 1. klasy Patsy J Papandrea.

Mężczyzna na środku rampy patrzący w lewo został zidentyfikowany w 1964 roku jako William Carruthers, choć nigdy nie zostało to zweryfikowane.

Żołnierz, którego uważa się za Williama Carruthersa.

7. sektor

Sargent lokalizuje jednostki desantowe w sektorze Easy Red, największym z dziesięciu sektorów wchodzących w skład Omaha, położonym przy zachodnim krańcu plaży.

Łatwemu sektorowi czerwonemu przeciwstawiały się nakładające się na siebie niemieckie gniazda karabinów maszynowych.

Sektor zawierał ważny "draw" i był broniony przez cztery podstawowe pozycje obronne.

Po wejściu na plażę, ci ludzie musieliby stawić czoła ostrzałowi z broni wysokiego kalibru i nakładającemu się na siebie ostrzałowi z karabinów maszynowych. Ludzie na zdjęciu mieliby bardzo mało osłon, gdy walczyli o drogę do urwiska.

Dziś nad plażą Omaha góruje Amerykański Cmentarz, na którym spoczywa prawie 10 000 amerykańskich żołnierzy poległych podczas D-Day i szerszej kampanii normandzkiej; i gdzie zapisano nazwiska ponad 1500 mężczyzn, których ciał nigdy nie odnaleziono.