W starożytnej Grecji dwa imiona uosabiają władzę i prestiż bardziej niż jakiekolwiek inne: Aleksander i Ateny.

Aleksander III Macedoński, bardziej znany jako Aleksandros Megas, 'Wielki', podbił potężne imperium perskie i ukuł imperium rozciągające się od Epiru po dolinę Indusu.

Ateny natomiast były "ojczyzną demokracji" i miastem matką kilku najbardziej znaczących postaci w historii: Miltiadesa, Arystofanesa i Demostenesa, by wymienić tylko trzy.

Jednak gdy ci dwaj tytani starożytności zderzyli się po raz pierwszy, to po przeciwnych stronach bitwy.

Klasyczne Ateny

Ateny przeżywały szczyt swojej potęgi w piątym wieku p.n.e. - po nieśmiertelnych zwycięstwach w wojnach perskich pod Maratonem i Salaminą.

Po wypędzeniu Persów miasto stało się centrum dominującego imperium egejskiego. Militarna potęga Aten na morzu była niezrównana; również kulturowo były one wiodącym światłem hellenizmu.

W 338 r. p.n.e. sytuacja uległa zmianie; Ateny nie miały już hegemonii w środkowej części Morza Śródziemnego. Tytuł ten należał teraz do północnego sąsiada: Macedonii.

Kulturowo Ateny stały się wiodącym światłem hellenizmu w V wieku p.n.e. Odkryj jego centralną rolę w "wielkim przebudzeniu" i jak ten proces stał się źródłem zachodniej cywilizacji.Watch Now

Powstanie Macedonii

Przed 359 r. p.n.e. Macedonia była zacofanym królestwem, w którym panowała niestabilność. Niezliczone najazdy barbarzyńców z wojowniczych plemion otaczających region - iliryjskich, peońskich i trackich - zbierały swoje żniwo.

Jednak wszystko zaczęło się zmieniać, gdy na tron wstąpił Filip II w 359 r. p.n.e. Po zreformowaniu armii Filip przekształcił swoje królestwo z zacofanej, pełnej barbarzyńców domeny w wiodącą potęgę.

Tracja, Iliria, Paeonia, Tesalia i potężne prestiżowe miasta greckie na półwyspie Chalkidike padły łupem Filipa w ciągu dwudziestu lat od jego wstąpienia do Unii. Następnie zwrócił on swój wzrok na południe, na najsłynniejsze greckie miasta w historii: Ateny, Korynt i Tebę.

Miasta te nie miały zamiaru podporządkować się Filipowi. Zachęcone przez wpływowego demagoga Demostenesa - surowego krytyka macedońskiego watażki - zebrały armię do walki z Filipem.

4 sierpnia 338 roku p.n.e. ich siły starły się pod Chaeroneą w Boeotii.

Mapa pokazująca ruchy armii Filipa II przed bitwą. Image credit: MinisterForBadTimes / Commons.

Skład armii

Kierowana przez Ateńczyków i Tebańczyków koalicja miast greckich składała się w przeważającej mierze z hoplity - ciężka piechota władająca włócznią i tarczą, wyszkolona do walki w zwartych formacjach zwanych falangami.

Wśród nich była elitarna tebańska jednostka 300 zawodowych żołnierzy: Święta Kapela. Siła ta została utworzona w latach 370-tych, aby zapewnić armii tebańskiej jednostkę, która mogłaby konkurować ze słynnymi spartańskimi wojownikami.

Kolejne sukcesy Teb przeciwko Spartanom pod Leuktrą i Mantykorą pozwoliły zająć miejsce Sparty jako hegemonicznego miasta w Grecji, a Świętej Bandy jako siły hegemonicznej.

Według Plutarcha niektórzy twierdzili, że 300 członków tej elitarnej grupy składało się ze 150 par homoseksualnych kochanków:

Albowiem współplemieńcy i klanowicze w czasie niebezpieczeństwa mało się liczą; natomiast banda, którą trzyma przyjaźń między kochankami, jest nierozerwalna i nie do złamania (...) i oboje stoją mocno w niebezpieczeństwie, aby się wzajemnie chronić.

Znany tebański generał Pelopidas prowadzi tebańską świętą kapelę do zwycięstwa nad Spartanami w Leuctra, 371 r. p.n.e.

Do 338 r. p.n.e. Święta Kapela Tebańska zyskała niezwykłą reputację, a jej rola miała być kluczowa w nadchodzącej bitwie.

Podobnie jak w przypadku armii greckich miast-państw, armia Filipa skupiała się wokół piechoty wyszkolonej do walki w zwartych falangach. Różnica polegała jednak na tym, że armia Filipa składała się z żołnierzy dzierżących 4-6 metrowe piki zwane sarissae.

Ci ludzie zostali poinstruowani o rewolucyjnym stylu prowadzenia wojny: falanga macedońska . Stanowili oni zalążek zreformowanej, nowoczesnej armii Filipa.

Aby przeciwstawić się greckiemu centrum, składającemu się głównie z hoplitów tebańskich i ateńskich, Filip wystawił swoją macedońską falangę, wspieraną przez lekką piechotę, w tym łuczników i biegłych oszczepników.

Postępowanie ze świętym pasmem

Popiersie króla Macedonii Filipa II.

Filip wiedział, że największą siłą jego wroga jest potężna Święta Kapela, jednak aby jej przeciwdziałać, macedoński wódz miał plan.

Przeciwko Świętej Bandzie, która znajdowała się na najdalszej prawej stronie linii koalicji - jej flanka była chroniona przez rzekę Kephisos - Filip postawił swojego syna Aleksandra na czele elitarnej jednostki Macedończyków. Jego zadanie: zmiażdżyć Świętą Bandę.

Według Diodora, tą elitarną jednostką macedońską byli "Towarzysze", ciężka kawaleria macedońska, która odegrała kluczową rolę w słynnych zwycięstwach Aleksandra.

Tebańska Święta Kapela była najlepiej wyszkoloną kompanią ciężkich włóczników w znanym świecie; ich zdolność do tworzenia bezwstydnej masy włóczni i tarcz odstraszyłaby każdą szarżę kawalerii.

Nieważne jak dobrze są wyszkoleni, kawaleria nigdy nie zaszarżuje w taką formację, chyba że będzie widoczna droga przez nią.

Wydaje się wątpliwe, aby Filip zapewnił swojemu synowi jeźdźców, którzy mieli mu pomagać w ważnym zadaniu, jakim było pokonanie najbardziej potężnej siły antykawalerskiej na świecie.

Teoria alternatywna

Wśród macedońskich pikinierów była elitarna jednostka, którą Filip wzorował na słynnej Tebańskiej Świętej Kapeli: etatowi zawodowcy i najwięksi wojownicy królestwa.

Jednostka ta nosiła nazwę. Pezhetairoi W późniejszym okresie nazwa ta obejmowała prawie całą ciężką piechotę falangi macedońskiej, jednak za panowania Filipa tytuł ten odnosił się tylko do elitarnej kompanii.

Bardziej logiczne wydaje się więc to, że Aleksander dowodził w Chaeronei pieszymi towarzyszami - ludźmi najlepiej nadającymi się do zniszczenia największego zagrożenia dla greckiej koalicji.

Plan bitwy pod Chaeronea. Chociaż plan sugeruje, że Aleksander dowodził w bitwie kontyngentem kawalerii, to najprawdopodobniej dowodził batalionem piechoty, przypuszczalnie elitarnym "Foot Companions".

Bitwa pod Chaeronea

Szczegóły dotyczące następującej po niej bitwy są niejasne, ale wiemy, że Aleksander z powodzeniem pokonał swoją siłą Świętą Bandę. Wpływ tego wydarzenia na i tak już podupadłe morale Tebańczyków i Ateńczyków był druzgocący; szybko nastąpiła całkowita rusyfikacja armii greckiego miasta-państwa - Demostenes znalazł się wśród tych, którzy uciekli.

Zwycięstwo było decydujące, w bitwie poległo ponad tysiąc Ateńczyków i Boeotczyków, a nie mniej niż dwa tysiące dostało się do niewoli.

Jeśli chodzi o Świętą Kapelę, Aleksander i jego elitarne oddziały unicestwiły ją. Według późniejszego biografa Plutarcha, który pochodził z Chaeronei, zginęło wszystkich 300 członków.

W miejscu bitwy do dziś stoi pomnik lwa, pod którym archeolodzy odkryli 254 szkielety. Wielu uważa, że są to szczątki Świętej Kapeli Tebańskiej.

Elitarna jednostka nigdy nie została zreformowana po bitwie, a jej 35-letnia hegemonia jako najgroźniejszej siły w Europie dobiegła końca. Tytuł ten należał teraz do Macedończyków Filipa.

Lew z Chaeronei, Credit: Philipp Pilhofer / Commons.

hegemonia macedońska

Ateny i Teby poddały się wkrótce po tym, jak dotarły do nich wieści o klęsce. Filip okazał względną pobłażliwość pokonanym stronom, chcąc uzyskać ich poparcie dla planowanej inwazji na Persję.

Utworzył Ligę Koryncką - nową federację greckich miast-państw - z sobą jako hegemon, przywódca wojskowy; Ateny, Teby i inne niedawno podporządkowane miasta przysięgły wierność i obiecały pomóc Filipowi w jego "wojnie o zemstę" przeciwko Persji, dostarczając zarówno personel, jak i zaopatrzenie dla armii macedońskiej.

Tak więc Ateny, Teby, Korynt i wiele innych słynnych poleis znalazła się pod jarzmem macedońskim - chrzest bojowy. Jednak głębokie tęsknoty za odzyskaniem utraconej wolności i prestiżu pozostały na wiele lat.

Kiedy Filip został nagle zamordowany w 336 r. p.n.e., zaledwie dwa lata po Chaeronei, jego następca Aleksander stanął przed niełatwym zadaniem utrzymania tych miast w ryzach - z czym z pewnością zmierzył się żelazną ręką.