Di Yunani kuno, ada dua nama yang melambangkan kekuasaan dan prestise lebih dari yang lain: Alexander dan Athena.

Aleksander III dari Makedonia, lebih dikenal sebagai Alexandros Megas, 'yang Agung', menaklukkan Kekaisaran Persia yang perkasa dan membentuk sebuah kerajaan yang membentang dari Epirus ke Lembah Indus.

Sementara itu, Athena adalah 'rumah demokrasi' dan kota induk bagi beberapa tokoh paling penting dalam sejarah: Miltiades, Aristophanes dan Demosthenes, hanya tiga di antaranya.

Namun, ketika kedua raksasa kuno ini pertama kali bertabrakan, mereka akan berada di sisi pertempuran yang berlawanan.

Athena Klasik

Athena telah menikmati puncak kekuasaannya selama abad kelima SM - setelah kemenangan mereka yang diabadikan dalam Perang Persia di Marathon dan Salamis.

Setelah pengusiran Persia, kota ini telah menjadi pusat dari Kekaisaran Aegea yang dominan. Secara militer kekuatan Athena di laut tidak tertandingi; secara budaya juga merupakan cahaya utama Hellenisme.

Namun, pada tahun 338 SM, keadaan telah berubah; Athena tidak lagi memiliki hegemoni di Mediterania tengah. Gelar itu sekarang berada di tangan tetangga utara: Makedonia.

Secara budaya, Athena menjadi cahaya utama Hellenisme pada abad ke-5 SM. Temukan peran sentralnya dalam "Kebangkitan Besar" dan bagaimana proses ini menjadi sumber Peradaban Barat.Watch Now

Kebangkitan Makedonia

Sebelum tahun 359 SM, Makedonia adalah kerajaan yang terbelakang, penuh dengan ketidakstabilan. Serangan barbar yang tak terhitung jumlahnya dari suku-suku yang suka berperang yang mengelilingi wilayah tersebut - Illyrian, Paeonia dan Thracian - telah memakan korban.

Namun keadaan mulai berubah ketika Philip II naik tahta pada tahun 359 SM. Setelah mereformasi tentara, Philip mengubah kerajaannya dari wilayah terbelakang, wilayah barbar yang penuh dengan orang barbar, menjadi kekuatan terkemuka.

Thrace, Illyria, Paeonia, Thessaly, dan kota-kota Yunani bergengsi yang kuat di semenanjung Chalkidike, semuanya jatuh ke tangan pasukan Philip dalam waktu dua puluh tahun setelah ia naik tahta. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke selatan, ke kota-kota Yunani paling terkenal dalam sejarah: Athena, Korintus dan Thebes.

Kota-kota ini tidak berniat tunduk pada Philip. Didorong oleh demagog Demosthenes yang sangat berpengaruh - seorang kritikus keras terhadap panglima perang Makedonia - mereka mengumpulkan pasukan untuk melawan Philip.

Pada tanggal 4 Agustus 338 SM, pasukan mereka bentrok di dekat Chaeronea di Boeotia.

Peta yang menyoroti pergerakan pasukan Philip II sebelum pertempuran. Kredit gambar: MinisterForBadTimes / Commons.

Komposisi tentara

Koalisi kota-kota Yunani yang dipimpin Athena dan Theban terdiri dari hoplites - Pasukan infanteri berat yang memegang tombak dan perisai, dilatih untuk bertempur dalam formasi yang erat yang disebut phalanx.

Di antara jumlah mereka adalah unit elit Theban yang terdiri dari 300 tentara profesional: Sacred Band. Pasukan ini dibentuk pada tahun 370-an untuk menyediakan pasukan Theban sebuah unit yang dapat bersaing dengan prajurit Sparta yang terkenal.

Keberhasilan Theban berikutnya melawan Sparta di Leuctra dan Mantinea memungkinkan Thebes untuk mengambil tempat Sparta sebagai kota hegemonik di Yunani dan Band Suci sebagai kekuatan hegemonik.

Menurut Plutarch, ada yang mengklaim 300 anggota kelompok elit ini terdiri dari 150 pasang kekasih homoseksual:

Karena suku dan klan tidak terlalu memperhitungkan suku dan klan di saat bahaya; sedangkan, sebuah kelompok yang disatukan oleh persahabatan antara sepasang kekasih tidak dapat dipisahkan dan tidak dapat dipatahkan ... dan keduanya berdiri teguh dalam bahaya untuk saling melindungi.

Jenderal Theban yang terkenal, Pelopidas, memimpin Pasukan Suci Theban untuk meraih kemenangan melawan Sparta di Leuctra, 371 SM.

Pada tahun 338 SM, Theban Sacred Band telah mendapatkan reputasi yang luar biasa. Peran mereka akan sangat penting dalam pertempuran yang akan datang.

Mirip dengan pasukan negara-kota Yunani, pasukan Philip berpusat di sekitar infanteri yang dilatih untuk bertempur dalam barisan yang rapat. Perbedaannya, bagaimanapun juga, adalah bahwa pasukan Philip terdiri dari para prajurit yang memegang tombak sepanjang 4-6 meter yang disebut sarissae.

Orang-orang ini diinstruksikan dalam gaya perang revolusioner: Macedonian Phalanx . Mereka adalah inti dari tentara modern Philip yang telah direformasi.

Untuk melawan pusat Yunani, yang sebagian besar terdiri dari hoplite warga Theban dan Athena, Philip mengerahkan phalanx Makedonia, didukung oleh infanteri ringan termasuk pemanah dan ahli lembing.

Berurusan dengan Band Suci

Patung Raja Philip II dari Makedonia.

Philip tahu bahwa kekuatan terbesar musuhnya adalah Pasukan Suci yang tangguh. Namun untuk melawannya, pemimpin Makedonia ini memiliki sebuah rencana.

Melawan Band Suci, yang diposisikan di sebelah kanan terjauh dari garis koalisi - sayap mereka dilindungi oleh Sungai Kephisos - Philip menempatkan putranya Aleksander sebagai kepala unit elit Makedonia sendiri. Tugasnya: menghancurkan Band Suci.

Menurut Diodorus, unit elit Makedonia ini adalah 'Sahabat', pasukan kavaleri berat Makedonia yang nantinya akan memainkan peran penting dalam kemenangan Aleksander yang terkenal.

Namun ada masalah dengan penafsiran ini. Theban Sacred Band adalah kompi tombak berat terlatih terbaik di dunia yang dikenal; kemampuan mereka untuk membentuk massa tombak dan perisai yang berani akan menghalangi setiap serangan kavaleri.

Tidak peduli seberapa bagus pelatihan mereka, kavaleri tidak akan pernah menyerang ke dalam formasi seperti itu kecuali jika jalan tembus terlihat.

Tampaknya meragukan bahwa Philip menyediakan pasukan berkuda bagi putranya untuk membantunya dalam tugas penting mengalahkan pasukan anti-kavaleri yang paling tangguh di dunia.

Teori alternatif

Di antara pasukan pikemen Makedonia adalah unit elit yang telah dimodelkan oleh Philip pada Band Suci Theban yang terkenal: para profesional penuh waktu dan pejuang terhebat kerajaan.

Unit ini disebut Pezhetairoi atau 'Foot Companions.' Nantinya nama ini akan mencakup hampir semua infanteri phalanx berat Makedonia. Namun selama masa pemerintahan Filipus, gelar ini hanya merujuk pada kompi elit.

Apa yang tampaknya lebih logis adalah bahwa Aleksander memerintahkan Pasukan Kaki di Chaeronea - orang-orang yang paling cocok untuk menghancurkan ancaman terbesar koalisi Yunani.

Meskipun rencana pertempuran Chaeronea. Meskipun rencana tersebut menunjukkan Aleksander memerintahkan kontingen kavaleri pada pertempuran tersebut, kemungkinan besar dia memerintahkan batalion infanteri, mungkin 'Foot Companions' elit.

Pertempuran Chaeronea

Rincian pertempuran berikutnya tidak jelas, tapi kita tahu Aleksander berhasil mengalahkan Pasukan Suci lawan dengan kekuatannya. Efek yang ditimbulkannya pada moral Theban dan Athena yang sudah kempis sangat menghancurkan; kekalahan total tentara negara-kota Yunani dengan cepat terjadi - Demosthenes termasuk di antara mereka yang melarikan diri.

Lebih dari seribu orang Athena dan Boeotia gugur dalam pertempuran dan tidak kurang dari dua ribu orang ditangkap.

Sedangkan untuk Band Suci, Aleksander dan pasukan elitnya memusnahkan unit tersebut. Menurut penulis biografi Plutarch yang kemudian, yang berasal dari Chaeronea, semua 300 anggotanya tewas.

Di lokasi pertempuran saat ini, sebuah monumen singa masih berdiri, di mana para arkeolog menemukan 254 kerangka. Banyak yang percaya bahwa mereka adalah sisa-sisa Band Suci Theban.

Unit elit ini tidak pernah direformasi setelah pertempuran; hegemoni 35 tahun sebagai kekuatan paling tangguh di Eropa berakhir. Gelar itu sekarang menjadi milik orang-orang Makedonia Philip.

Singa Chaeronea. Kredit: Philipp Pilhofer / Commons.

Hegemoni Makedonia

Athena dan Thebes menyerah segera setelah berita kekalahan sampai kepada mereka. Philip menunjukkan kelonggaran relatif kepada pihak-pihak yang dikalahkan, tertarik untuk mendapatkan dukungan mereka untuk invasi yang direncanakannya ke Persia.

Ia membentuk Liga Korintus - sebuah federasi baru negara-kota Yunani - dengan dirinya sebagai hegemon, Athena, Thebes dan kota-kota lain yang baru saja ditundukkan bersumpah setia dan berjanji untuk membantu Philip dalam 'perang balas dendam' melawan Persia, menyediakan personil dan perbekalan untuk tentara Makedonia.

Demikianlah Athena, Thebes, Korintus dan banyak lagi yang terkenal lainnya poleis Tetapi kerinduan yang mendalam untuk mendapatkan kembali kebebasan dan prestise yang hilang tetap ada selama bertahun-tahun.

Ketika Philip tiba-tiba dibunuh pada tahun 336 SM, hampir dua tahun setelah Chaeronea, penggantinya Aleksander menghadapi tugas yang menakutkan untuk menjaga kota-kota ini tetap dalam jalurnya - sesuatu yang pasti akan dia hadapi dengan tangan besi.