V stari Grčiji sta dve imeni, ki bolj kot katera koli druga poosebljata moč in prestiž: Aleksander in Atene.

Aleksander III Makedonski, bolj znan kot Aleksandros Megas, "Veliki", je osvojil mogočno Perzijsko cesarstvo in ustvaril imperij, ki se je raztezal od Epira do doline reke Ind.

Atene so bile "dom demokracije" in matično mesto številnih najpomembnejših osebnosti v zgodovini: Miltiadesa, Aristofana in Demostena, če omenimo samo tri.

A ko sta se ta dva antična titana prvič srečala, je bilo to na nasprotnih straneh bitke.

Klasične Atene

Atene so bile na vrhuncu moči v petem stoletju pred našim štetjem - po svojih nesmrtnih zmagah v perzijskih vojnah pri Maratonu in Salamini.

Po izgonu Perzijcev je mesto postalo središče prevladujočega egejskega imperija. Vojaška moč Aten na morju je bila neprimerljiva, tudi na kulturnem področju so bile Atene vodilna luč helenizma.

Leta 338 pred našim štetjem pa so se stvari spremenile; Atene niso imele več hegemonije v osrednjem Sredozemlju. Ta naziv je zdaj pripadel severni sosedi: Makedoniji.

V petem stoletju pred našim štetjem so Atene v kulturnem smislu postale vodilna luč helenizma. Odkrijte njihovo osrednjo vlogo v "velikem prebujenju" in kako je ta proces postal vir zahodne civilizacije.Glejte zdaj

Vzpon Makedonije

Pred letom 359 pred našim štetjem je bila Makedonija zaostalo kraljestvo, v katerem je vladala nestabilnost. Nešteto barbarskih vpadov vojnih plemen, ki so obkrožala regijo - ilirskih, peonskih in tračanskih -, je terjalo svoj davek.

Vendar so se stvari začele spreminjati, ko je na prestol leta 359 pr. n. št. stopil Filip II. Po reformi vojske je Filip svoje kraljestvo iz zaostalega, z barbari okuženega območja spremenil v vodilno velesilo.

Trakija, Ilirija, Paonija, Tesalija in močna prestižna grška mesta na polotoku Chalkidike so v dvajsetih letih po njegovem nastopu padla pod Filipovimi silami. Nato je pogled usmeril proti jugu, v najslavnejša grška mesta v zgodovini: Atene, Korint in Tebe.

Ta mesta se niso nameravala podrediti Filipu. Spodbujal jih je zelo vplivni demagog Demosten - hud kritik makedonskega vojskovodje - in zbrali so vojsko za boj proti Filipu.

4. avgusta 338 pr. n. št. so se njune sile spopadle v bližini Kareoneje v Bojotiji.

Zemljevid, ki prikazuje premike vojske Filipa II. pred bitko. Slika: MinisterForBadTimes / Commons.

Sestava vojske

Koalicijo grških mest, ki so jo vodili Atenci in Tebanci, so sestavljali predvsem hopliti - težki pehotni vojaki s kopjem in ščitom, usposobljeni za boj v tesnih formacijah, imenovanih falange.

Med njimi je bila tudi elitna tebanska enota s 300 poklicnimi vojaki: Sveti orkester. Ta enota je bila ustanovljena leta 370, da bi tebanski vojski zagotovila enoto, ki bi se lahko kosala s slavnimi špartanskimi bojevniki.

Kasnejši tebanski uspehi proti Špartancem pri Leuktri in Mantineji so omogočili, da so Tebe prevzele mesto Šparte kot hegemonskega mesta v Grčiji in da je sveti orkester postal hegemonska sila.

Po Plutarhu naj bi 300 članov te elitne skupine sestavljalo 150 parov homoseksualnih ljubimcev:

Kajti plemena in rodbine se v nevarnosti ne ozirajo na svoje somišljenike in rodbine; medtem ko je skupina, ki jo drži skupaj prijateljstvo med zaljubljencema, nerazdružljiva in se je ne da prekiniti ... in oba v nevarnosti trdno stojita, da bi zaščitila drug drugega.

Znameniti tebanski general Pelopidas vodi tebansko sveto skupino do zmage proti Špartancem pri Leuktri, 371 pred našim štetjem.

Do leta 338 pr. n. št. si je tebanski sveti orkester pridobil izjemen ugled. Njihova vloga bo v prihajajoči bitki odločilna.

Podobno kot vojska grških mestnih držav je bila tudi Filipova vojska osredotočena na pehoto, ki je bila usposobljena za boj v strnjenih falangah. Razlika pa je bila v tem, da so Filipovo vojsko sestavljali vojaki s 4-6 metrov dolgimi sulicami, imenovanimi sarissae.

Te moške so poučili o revolucionarnem načinu bojevanja: makedonski falangi . Bili so jedro Filipove prenovljene, sodobne vojske.

Filip je proti grškemu središču, ki so ga večinoma sestavljali tebanski in atenski hopliti, postavil makedonsko falango, ki jo je podpirala lahka pehota, vključno z lokostrelci in izurjenimi kopitarji.

Ravnanje s Svetim pasom

Doprsje makedonskega kralja Filipa II.

Filip je vedel, da je največja moč njegovega sovražnika strašna svetniška skupina, vendar je imel makedonski voditelj načrt, kako se temu zoperstaviti.

Proti Sveti skupini, ki je bila nameščena na skrajni desni strani koalicijske linije - njeno krilo je varovala reka Kefisos -, je Filip postavil svojega sina Aleksandra na čelo elitne makedonske enote. Njegova naloga je bila uničiti Sveto skupino.

Po Diodorjevih besedah so bili ta elitna makedonska enota "spremljevalci", makedonski težki konjeniki, ki so imeli ključno vlogo pri Aleksandrovih slavnih zmagah.

Tebanski sveti odred je bil najbolje izurjena skupina težkih kopitarjev v znanem svetu; njihova sposobnost, da oblikujejo brezsramno množico kopij in ščitov, bi odvrnila vsak konjeniški napad.

Ne glede na to, kako dobro so usposobljeni, konjenica nikoli ne bo napadla takšne formacije, če ne bo vidna pot skozi njo.

Zdi se dvomljivo, da je Filip svojemu sinu priskrbel konjenike, da bi mu pomagali pri ključni nalogi premagati najhujšo protioklepno silo na svetu.

Alternativna teorija

Med makedonskimi pikadisti je bila elitna enota, ki jo je Filip oblikoval po vzoru slavne tebanske svete skupine: bili so popolni profesionalci in najboljši bojevniki v kraljestvu.

Enota se je imenovala Pezhetairoi pozneje je to ime zajelo skoraj vso makedonsko pehoto težke falange, vendar se je v času Filipovega vladanja ta naziv nanašal le na elitno četo.

Zato se zdi bolj logično, da je Aleksander v Čaeroneji poveljeval pešcem - možem, ki so bili najprimernejši za uničenje največje grožnje grške koalicije.

Čeprav načrt kaže, da je Aleksander v bitki poveljeval konjeniškemu kontingentu, je najverjetneje poveljeval pehotnemu bataljonu, domnevno elitnim "pešcem".

Bitka pri Chaeronei

Podrobnosti o bitki, ki je sledila, so nejasne, vemo pa, da je Aleksander s svojo silo uspešno premagal nasprotnikovo sveto vojsko. To je imelo pretresljiv učinek na že tako omajano tebansko in atensko moralo; hitro je sledil popoln poraz vojske grške mestne države - med pobeglimi je bil tudi Demosten.

Zmaga je bila odločilna: v bitki je padlo več kot tisoč Atencev in Boeotov, dva tisoč pa jih je bilo ujetih.

Aleksander in njegova elitna vojska so uničili sveto skupino. Po navedbah poznejšega biografa Plutarha, ki je izviral iz Cironeje, je vseh 300 članov uničil.

Na kraju bitke še danes stoji spomenik leva, pod katerim so arheologi odkrili 254 okostij. Mnogi menijo, da gre za ostanke tebanske svete skupine.

Elitna enota se po bitki ni nikoli reformirala, njena 35-letna hegemonija kot najhujše sile v Evropi se je končala. Ta naziv je zdaj pripadel Filipovim Makedoncem.

Lev iz Chaeroneje. Kredit: Philipp Pilhofer / Commons.

Makedonska hegemonija

Atene in Tebe so se kmalu po novici o porazu predale. Filip je bil do poražencev razmeroma prizanesljiv, saj je želel pridobiti njihovo podporo za načrtovano invazijo na Perzijo.

Ustanovil je Korintsko ligo - novo federacijo grških mestnih držav, v kateri je bil sam hegemon, Atene, Tebe in druga nedavno podjarmljena mesta so prisegla zvestobo in obljubila pomoč Filipu v njegovi "maščevalni vojni" proti Perziji, pri čemer so makedonski vojski zagotovila osebje in zaloge.

Tako so Atene, Tebe, Korint in mnogi drugi znani poleis je prišel pod makedonski jarem - ognjeni krst. Toda globoko hrepenenje po povrnitvi izgubljene svobode in ugleda je ostalo še mnogo let.

Ko je bil Filip leta 336 pr. n. št. nenadoma umorjen, komaj dve leti po Kareoneji, se je njegov naslednik Aleksander soočil z zahtevno nalogo, da ta mesta ohrani v redu - s čimer se je zagotovo spopadel z železno roko.