21. januarja 1793 se je zgodil dogodek, ki je pretresel Evropo in še vedno odmeva v zahodni zgodovini. Francoskega kralja Ludvika XVI, komaj 38-letnega voditelja ene najsodobnejših in najmočnejših držav na svetu, je usmrtila revolucionarna tolpa.

Kaos, ki je sledil, je prinesel vojno, Napoleonov imperij ter novo obdobje evropske in svetovne zgodovine.

Naj živi revolucija

V nasprotju s splošnim prepričanjem prvotni cilj revolucije ni bil odstranitev kralja. Ko se je julija 1789 z vdorom v Bastiljo začelo nasilje, Ludvikov splošni položaj, kaj šele njegovo življenje, ni bil ogrožen. Vendar je v naslednjih nekaj letih zaradi vrste dogodkov njegov položaj postal nevzdržen.

V letih po revoluciji so se mnogi njeni goreči zagovorniki na zmernejši desnici začeli nekoliko umikati in uvajati zamisel, da bi bil kralj, ki je še vedno užival veliko podporo, zlasti na podeželju, ustavni monarh po britanskem vzoru, ki bi imel precejšnjo moč, vendar bi ga nadzorovalo izvoljeno telo.

Če bi se ta zamisel uresničila, bi se zgodovina morda odvijala povsem drugače. Na Louisovo žalost je njen glavni zagovornik, grof de Mirabeau, aprila 1791 umrl - ravno v času, ko so se začele krepiti napetosti na mednarodnem prizorišču.

Odtis Honoréja Gabriela Riquetija, grofa de Mirabeau.

Slika: Britanski muzej / Public Domain

Ni presenetljivo, da so monarhistične kraljevine in imperiji v Evropi 18. stoletja z vse večjo zaskrbljenostjo spremljali dogodke v Parizu, revolucionarna vlada pa jim je to nezaupanje vračala.

Avstrijsko posredovanje

Še huje je bilo, da si je v Avstriji rojena kraljica Marija Antoinetta dopisovala s člani kraljeve družine v domovini, pri čemer se je pojavila možnost oboroženega posredovanja. Zadeve so se zaostrile septembra 1791, ko so kralj in njegova družina skušali pobegniti, kar zgodovina pozna kot "beg v Varennes".

Aretacija Ludvika XVI. in njegove družine v Varennesu (Thomas Falcon Marshall, 1854).

Na postelji je pustil podroben manifest, v katerem je popolnoma zavrnil revolucijo in možnost ustavne monarhije, nato pa se je odpravil v noč, da bi se pridružil avstrijski podpori. Emigranti sile na severovzhodu države.

Niso prišli daleč, kralja pa je prepoznal človek, ki je njegov obraz primerjal z obrazom . Louis je bil brezobzirno odpeljan nazaj v Pariz in živel v praktičnem hišnem priporu, medtem ko je po objavi njegovega manifesta večina njegove podpore, ki mu je še ostala, razpadla.

Naslednje leto je končno izbruhnila vojna. Prusija in Avstrija sta se povezali in izdali Pilnitzovo deklaracijo, s katero sta odločno in javno podprli francoskega kralja. Revolucionarna skupščina je nato Ludvika prisilila, da je Avstriji napovedal vojno, in francoska vojska je brez večjega uspeha napadla bližnjo avstrijsko Nizozemsko.

Revolucija je dezorganizirala vojsko, ki je bila hitro in večkrat močno poražena. Ker so bile razmere resne, je postajalo ljudsko mnenje o Ludviku, ki je veljal za vzrok in pobudnika vojne, vse bolj sovražno.

Propad

Naslednja pruska izjava, da nameravajo kralju povrniti vsa pooblastila, je bila videti kot zadnji dokaz, da je kralj povabil te sovražnike v svojo državo. Avgusta 1792 je množica vdrla v njegov novi dom v Tuileries Palača v Parizu, zato se je moral ironično zateči k skupščini.

Vihar v Tuilerijih 10. avgusta 1792 med francosko revolucijo (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Le nekaj dni pozneje so Ludvika zaprli in mu odvzeli vse nazive - od takrat naprej je bil znan kot " Citoyen Louis Capet." Vendar pa njegova usmrtitev v tem trenutku še zdaleč ni bila dokončna. Šele ko je bila najdena skrinja v Tuileries ki je vsebovala še več obremenilne korespondence, je kraljev položaj postal nevaren.

Radikalni Jakobini na levi strani revolucionarjev so zahtevali kraljevo glavo, na sojenju 15. januarja 1793 pa je bil spoznan za krivega dogovarjanja s sovražniki Francije. V naslednjem glasovanju je bila z večino enega glasu zahtevana njegova smrt. Med tistimi, ki so glasovali za usmrtitev, je bil tudi kraljev bratranec, ki bi lahko odločil vse.

Le šest dni pozneje so ga giljotinirali pred pričakujočo množico. Čeprav je bil vse življenje plah, šibak in neodločen, so se tudi najbolj pristranski gledalci in udeleženci strinjali, da je svojo smrt sprejel z izjemnim pogumom in dostojanstvom. Louisova pogumna predstava je ironično prepričala številne, ki prej niso bili monarhisti.

Z njegovo smrtjo se je začelo novo, noro in krvavo obdobje revolucije, ki se je hitro sprevrglo v množico usmrtitev, znanih kot "teror". Njegova usmrtitev zagotovo pomeni prelomnico ne le za francosko politiko, temveč za celotno svetovno zgodovino.