Þann 21. janúar 1793 átti sér stað atburður sem sendi sjokki í gegnum Evrópu og bergmál enn í gegnum vestræna sögu. Franski konungurinn Lúðvík XVI, aðeins 38 ára gamall og leiðtogi eins nútímalegasta og valdamesta ríki heims, hafði verið tekinn af lífi af því sem litið var á sem byltingarkennd lýði.

Greiðslan sem fylgdi myndi hefja stríð, Heimsveldi Napóleons, og ný öld í sögu Evrópu og heimssögunnar.

Vive la révolution

Þvert á almenna trú var upphaflegt markmið byltingarinnar hins vegar ekki að losa konunginn. Þegar ofbeldið hófst með árásinni á Bastilluna í júlí 1789 var heildarstaða Louis, hvað þá lífi hans, ekki í hættu. Samt sem áður, á næstu árum, leiddu röð atburða til þess að staða hans varð óviðunandi.

Á árunum eftir byltinguna fóru margir ákafir stuðningsmenn hennar á hófsamari hægri kantinum að draga aðeins til baka og kynna hugmyndina um konungurinn, sem naut enn mikils stuðnings, sérstaklega í dreifbýli, enda breskur stjórnskipunarkóngur sem myndi njóta hæfilegs valds, en haldið í skefjum af kjörnum aðila.

Sagan gæti hafa snúist við. allt öðruvísi hefði þessi hugmynd farið í gegn. Því miður fyrir Louis, hins vegar, dó helsti talsmaður þess, Comte de Mirabeau, í apríl 1791 - rétt kl.tími þar sem spenna á alþjóðavettvangi var farin að aukast.

Prent af Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau.

Myndinnihald: British Museum / Public Domain

Það kemur ekki á óvart að konungsríki og heimsveldi 18. aldar Evrópu fylgdust með atburðum í París af vaxandi áhyggjum og þetta vantraust var meira en endurgoldið af byltingarstjórninni.

Austurríkisíhlutun

Til að gera illt verra, austurrísk-fædda drottningin, Marie Antoinette, var í bréfaskriftum við konungsfjölskyldumeðlimi sína heima, með möguleika á vopnuðum íhlutun. Málin komu til höfuðs í september 1791 þegar konungur og fjölskylda hans reyndu að flýja í sögunni sem er þekkt sem „flugið til Varennes.“

Handtaka Lúðvíks XVI og fjölskyldu hans í Varennes. (Thomas Falcon Marshall, 1854).

Á rúmi sínu hafði hann skilið eftir sig ítarlega stefnuskrá þar sem hann hafnaði alfarið byltingunni og möguleikanum á stjórnarskrárbundnu konungsríki áður en hann lagði af stað fram á nótt í tilraun til að ganga til liðs við Austurríkismenn. 7>emigré sveitir í norðaustri.

Þeir komust ekki langt og konungurinn var frægur þekktur af manni sem líkti andliti sínu við livre seðilinn sem hann hafði fyrir framan hann. Louis var fluttur aftur til Parísar án athafna og bjó í sýndarstofufangelsi á meðan mikið af eftirstandandi stuðningi hans hrundi eftir að stefnuskrá hans varbirt.

Á næsta ári braust loksins út stríð. Prússland og Austurríki tóku sig saman og gáfu út Pilnitz-yfirlýsinguna, sem setti eindregið og opinberlega stuðning sinn á bak við franska konunginn. Louis var síðan knúinn til að lýsa yfir stríði á hendur Austurríki af byltingarþinginu og franskir ​​herir réðust inn í nærliggjandi austurrísku Holland með litlum árangri.

Byltingin hafði óskipulagt herinn, sem var fljótt og örugglega sigraður á nokkrum tilefni. Þegar ástandið virtist alvarlegt, varð almenn skoðun á Louis - talin orsök og hvatamaður stríðsins - æ fjandsamlegri.

Hengi

Frekari prússnesk yfirlýsing um að þeir ætluðu að endurreisa konungurinn af fullum krafti var talinn lokasönnun þess að hann hefði boðið þessum óvinum inn í land sitt. Í ágúst 1792 réðst múgur inn á nýtt heimili hans í Tuileries höllinni í París og hann neyddist til að leita skjóls, kaldhæðnislega, hjá þinginu.

Styling Tuileries á 10. ágúst 1792 á frönsku byltingunni. (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Aðeins dögum síðar var Louis fangelsaður og sviptur öllum titlum sínum – og mun héðan í frá vera þekktur sem „ Citoyen Louis Capet. En enn á þessum tímapunkti var aftaka hans langt frá því að vera sjálfgefið. Einungis þegar kista fannst í Tuileríbúðunum sem innihélt enn meira saknæmandi bréfaskriftir gerði konungsstaða orðin hættuleg.

Róttækir Jacobins vinstra megin byltingarmanna kölluðu eftir höfuð konungsins og í réttarhöldum 15. janúar 1793 var hann fundinn sekur um samráð við óvini Frakklands. . Frekari atkvæðagreiðsla kallaði á dauða hans með aðeins eins meirihluta. Frændi konungsins sjálfs var meðal þeirra sem greiddu atkvæði með aftöku og hefði getað skipt sköpum.

Aðeins 6 dögum síðar var hann tekinn fyrir framan eftirvæntingarfullan mannfjölda. Þótt hann væri feiminn, veikburða og óákveðinn maður alla sína ævi, voru jafnvel flokksbundnustu áhorfendur og þátttakendur sammála um að hann hefði mætt dauða sínum með ótrúlegu hugrekki og reisn. Hugrakkur sýning Louis vann á kaldhæðnislegan hátt marga sem ekki höfðu verið konungsríkir áður.

Dauði hans hóf einnig nýjan, brjálaðan og blóðugan áfanga byltingarinnar, sem hratt niður í aftökur, þekktar sem „The Hryðjuverk'. Aftaka hans markar vafalaust tímamót, ekki aðeins fyrir frönsk pólitík, heldur heimssöguna alla.