Fyrir og á meðan á seinni heimsstyrjöldinni stóð, stálu, rændu og söfnuðu nasistar list víðsvegar að úr Evrópu, rændu bestu söfnunum og galleríunum og földu nokkra af dýrmætustu hlutunum í vestrænu kanónunni yfir hernumdu nasista. landsvæði.

Árið 1943 stofnuðu bandamenn áætlun um minnisvarða, myndlist og skjalasafn í von um að vernda verk sem hafa listrænt og sögulegt mikilvægi gegn þjófnaði eða eyðileggingu af hálfu nasista.

Í stórum hluta samanstanda af fræðimenn og sýningarstjórar, þessi hópur, kallaður „Minnisvarðamenn“ (þótt það væru nokkrar konur í hópi þeirra) hélt áfram að tryggja öryggi og varðveislu sumra af bestu listaverkum og söfnum Evrópu, og eyddi árum eftir stríðið í að elta uppi glataða eða týnda stykki. Hér eru 10 staðreyndir um nokkrar af þessum merkilegu körlum og konum.

1. Upprunalega hópurinn innihélt 345 meðlimi frá 13 löndum

Við stríðsbrot var það síðasta sem stjórnmálamönnum hugleikin eyðilegging og rán á listum og minnismerkjum í Evrópu: í Ameríku hins vegar listfræðingar og safnstjórar. , líkt og Francis Henry Taylor hjá Metropolitan Museum of Art, fylgdust með af mikilli áhyggjum þegar nasistar fóru að fjarlægja list með valdi frá nokkrum af stærstu galleríum álfunnar ogsöfnum.

Að lokum, eftir margra mánaða beiðni, stofnaði þáverandi forseti, Franklin D. Roosevelt, nefnd sem myndi að lokum leiða til stofnunar minnisvarða, myndlistar og skjalasafna (MFAA). Til þess að hafa sem besta fólk í liðinu réðu þeir til sín meðlimi víðsvegar að úr Evrópu og Ameríku, sem leiddi til hóps 345 meðlima af 13 mismunandi þjóðernum.

2. The Monuments Men var með handfylli af konum á meðal þeirra

Þó að meirihluti minnisvarða karlanna væri sannarlega karlar, bættust nokkrar konur í þeirra raðir, einkum Rose Valland, Edith Standen og Ardelia Hall. Þessar þrjár konur voru allar sérfræðingar á sínu sviði, fræðimenn og fræðimenn sem myndu gegna ómetanlegu hlutverki við að finna og skila nokkrum af týndum meistaraverkum Evrópu.

Valland starfaði í Jeu de Paume safninu í París og hafði leynilega skráð áfangastaðir og innihald helstu listaverkasendinga til Austur-Evrópu hernumdu nasista. Eftir stríðið veittu minnisblöð hennar dýrmætar upplýsingar fyrir her bandamanna.

Ljósmynd af Edith Standen, Monuments, Fine Arts, and Archives Section of the Office of Military Government, United States, 1946

Myndinneign: Almenningur

3. Í stríðinu snerist starf þeirra um að standa vörð um menningarverðmæti

Á meðan stríð geisaði í Evrópu var allt sem bandamenn gætu gert aðstanda vörð um og vernda listir og gersemar sem enn eru í eigu þeirra eins og þeir geta, sérstaklega þá sem voru í yfirvofandi hættu vegna skeljaelda. Þeir mátu einnig skaðann sem unnin var um alla Evrópu og merktu á kortasíður sem eru sérstaklega mikilvægar svo að flugmenn gætu reynt að forðast sprengjuárásir á þessi svæði.

Þegar straumurinn snerist og bandamenn fóru að sækja fram um Evrópu, var starf minnisvarðamenn fóru að stækka. Þeir voru áhugasamir um að tryggja að nasistar eyðilögðu ekki hluti sem hluti af sviðinni jörð stefnu, og þeir vildu líka koma í veg fyrir að vopnaður skot gæti skaðað neitt eftir því sem bandamenn sóttu fram.

4. Háttsettir yfirmenn höfðu áhyggjur af því að hermenn myndu ekki hlusta á minnisvarðamennina

Um 25 minnisvarðamenn lentu í fremstu víglínu í seinni heimsstyrjöldinni í viðleitni sinni til að vernda og standa vörð um menningarverðmæti. Háttsettir foringjar og stjórnmálamenn höfðu varast við að hleypa þessu nýja verkefnaliði lausum á vettvangi og töldu að táningshermenn væru ólíklegir til að gefa mikið gaum að bænum miðaldra sýningarstjóra þegar list rænd nasista fannst.

Í stórum dráttum höfðu þeir rangt fyrir sér. Í skýrslum er gerð grein fyrir þeirri aðgát sem meirihluti hermanna sýnir þegar þeir meðhöndla list. Margir þeirra skildu greinilega menningarlegt og sögulegt mikilvægi sumra gripanna sem þeir voru í eigu þeirra og þeir lögðu sig fram um að tryggja að þeir myndu ekki skemma þá. The Monuments Men voruvel metinn og líkar.

5. The Monuments Men staðsettu nokkrar helstu listmunageymslur í Þýskalandi, Austurríki og Ítalíu

Árið 1945 stækkaði verksvið minnisvarðamanna. Þeir þurftu nú að finna list sem var ekki bara ógnað af sprengjuárásum og hernaði heldur hafði verið rænt og falið af nasistum.

Þökk sé verðmætum njósnum fundust risastórir fjársjóðir af rændri list um alla Evrópu: athyglisvert. Geymslur eru meðal annars þær sem fundust í Neuschwanstein-kastala í Bæjaralandi, saltnámurnar í Altaussee (sem innihélt fræga Ghent altaristafla van Eycks) og í fangelsi í San Leonardo á Ítalíu, sem innihélt mikið magn af list sem tekin var úr Uffizi. í Flórens.

Ghent altaristafla í Altaussee saltnámunum, 1945.

Image Credit: Public Domain

6. Mikið af því sem náðist tilheyrði gyðingafjölskyldum

Þó að minnisvarðamennirnir endurheimtu fullt af frægum listaverkum og skúlptúrum, var mikið af því sem þeir fundu fjölskylduarfi og verðmæti, sem var gert upptækt af gyðingafjölskyldum áður en þeim var vísað til einbeitingar. búðir.

Mikið af þessum hlutum var sótt til baka af ættingjum og erfingjum, en nóg var ekki hægt að rekja til lifandi erfingja eða afkomenda.

7. Risastórir söfnunarstaðir voru settir á laggirnar til að greiða fyrir skjótri endurgreiðslu

Auðvelt var að skila sumu af því sem endurheimtist: Safnabirgðir, til dæmis leyfðu söfn og menningarstofnanir til að gera skjótt tilkall til þess sem var þeirra og sjá það skila sér á sinn rétta stað eins fljótt og auðið er.

Söfnunarstaðir voru stofnaðir í München, Wiesbaden og Offenbach, þar sem hver birgðastöð sérhæfði sig í ákveðinni tegund listar. Þeir voru starfandi í nokkur ár eftir stríðslok og höfðu umsjón með skilum milljóna hluta.

8. Yfir 5 milljónum menningarminja var skilað af minnisvarðamönnum

Á tilveru sinni er talið að minnisvarðamenn hafi skilað um 5 milljónum menningarminja til réttra eigenda sinna, bæði í Evrópu og Austurlöndum fjær.

9. Síðustu minnisvarðamenn fóru frá Evrópu árið 1951

Það liðu 6 ár eftir stríðslok þar til síðustu minnisvarðamenn fóru frá Evrópu og sneru aftur til Ameríku. Á þessum tíma var fjöldi þeirra tæmdur og voru um 60 manns sem störfuðu á þessu sviði.

Verk þeirra hjálpuðu til við að endurheimta ómetanleg listaverk til réttra eigenda sinna um allan heim. Haag-samningurinn frá 1954 um verndun menningarverðmæta ef til vopnaðra átaka komi var að stórum hluta komið á fót þökk sé starfi minnisvarðamanna og vitundarvakningu þeirra um málefni menningararfleifðar.

10. Starf þeirra gleymdist að mestu í áratugi

Í áratugi var starf Minjamerkjamanna að mestu gleymt. Það var fyrst seint á 20. öld sem raunveruleg endurnýjun varðáhuga á afrekum þeirra og hlutverki þeirra við að tryggja varðveislu og tilvist hinnar vestrænu listakanóns eins og við þekkjum hana.