Před druhou světovou válkou a během ní nacisté kradli, loupili a sbírali umění po celé Evropě, plenili nejlepší sbírky a galerie a ukrývali některá z nejcennějších děl západního kánonu na území okupovaném nacisty.

V roce 1943 spojenci založili program Památky, výtvarné umění a archivy v naději, že umělecká a historická díla budou chráněna před krádeží nebo zničením nacisty.

Tato skupina, které se přezdívalo "památkáři" (ačkoli mezi nimi byly i ženy), se skládala převážně z vědců a kurátorů a po válce se starala o bezpečnost a ochranu některých nejlepších evropských uměleckých děl a sbírek a strávila roky pátráním po ztracených nebo chybějících dílech. Zde je 10 faktů o některých z těchto pozoruhodných mužů a žen.

1. Původní skupina měla 345 členů ze 13 zemí.

V době vypuknutí války bylo ničení a drancování uměleckých děl a památek v Evropě to poslední, na co politici mysleli: v Americe však historici umění a ředitelé muzeí, jako například Francis Henry Taylor z Metropolitního muzea, s naprostým znepokojením sledovali, jak nacisté začali násilně odvážet umělecká díla z největších galerií a sbírek na kontinentu.

Nakonec, po měsících peticí, tehdejší prezident Franklin D. Roosevelt zřídil komisi, která nakonec vedla k založení programu Památky, výtvarné umění a archivy (MFAA). Aby měli v týmu co nejlepší lidi, rekrutovali členy z celé Evropy a Ameriky, takže vznikla skupina 345 členů ze 13 různých zemí.národnosti.

2. Mezi členy skupiny The Monuments Men byla hrstka žen.

Ačkoli většina památkářů byli skutečně muži, do jejich řad se přidalo i několik žen, především Rose Vallandová, Edith Standenová a Ardelia Hallová. Všechny tyto tři ženy byly odbornice ve svém oboru, vědkyně a akademičky, které sehrály neocenitelnou roli při hledání a navracení některých ztracených evropských mistrovských děl.

Vallandová pracovala v pařížském muzeu Jeu de Paume a tajně zaznamenávala místa určení a obsah velkých zásilek uměleckých děl do nacisty okupované východní Evropy. Po válce její poznámky poskytly spojeneckým silám cenné zpravodajské informace.

Fotografie Edith Standen, Památníky, výtvarné umění a archivy Úřadu vojenské správy, Spojené státy, 1946.

Obrázek: Public Domain

3. Během války se jejich práce týkala ochrany kulturních pokladů.

Zatímco v Evropě zuřila válka, spojenci se snažili co nejlépe chránit umělecké předměty a poklady, které stále vlastnili, zejména ty, které byly bezprostředně ohroženy střelbou. Vyhodnocovali také škody napáchané v Evropě a vyznačovali na mapách místa zvláštního významu, aby se piloti mohli pokusit vyhnout bombardování těchto oblastí.

Když se karta obrátila a Spojenci začali postupovat Evropou, práce památkářů se začala rozšiřovat. Chtěli zajistit, aby nacisté v rámci politiky spálené země neničili památky, a také chtěli zabránit tomu, aby při postupu Spojenců ozbrojená palba něco poškodila.

4. Vysoce postavení důstojníci se obávali, že vojáci nebudou Památkáře poslouchat.

Během druhé světové války se v první linii ocitlo asi 25 památkářů, kteří se snažili chránit a uchovávat kulturní poklady. Vysoce postavení důstojníci a politici se obávali vypustit tuto novou pracovní skupinu do terénu, protože se domnívali, že dospívající vojáci nebudou věnovat velkou pozornost prosbám kurátorů středního věku, když se objeví nacisty uloupené umění.

Zpravidla se mýlili. Zprávy podrobně popisují, jak opatrně většina vojáků s uměním zacházela. Mnozí z nich si jasně uvědomovali kulturní a historický význam některých děl, která měli v držení, a dávali si záležet na tom, aby je nepoškodili. Památkáři byli respektovaní a oblíbení.

5. Památkáři umístili několik klíčových uměleckých depozitářů v Německu, Rakousku a Itálii.

V roce 1945 se působnost památkářů rozšířila. Nyní museli vyhledávat umělecká díla, která byla nejen ohrožena bombardováním a válečnými operacemi, ale byla nacisty aktivně rabována a ukrývána.

Díky cenným zpravodajským informacím byly po celé Evropě nalezeny obrovské poklady uloupených uměleckých děl: k významným depozitářům patří ty, které byly nalezeny na zámku Neuschwanstein v Bavorsku, v solných dolech v Altaussee (kde se nacházely van Eyckovy slavné Gentský oltářní obraz) a ve vězení v San Leonardo v Itálii, kde se nacházelo velké množství uměleckých děl odvezených z Uffizi ve Florencii.

Gentský oltářní obraz v solných dolech Altaussee, 1945.

Obrázek: Public Domain

6. Velká část nalezených věcí patřila židovským rodinám.

Památkáři sice získali zpět spoustu slavných uměleckých děl a soch, ale většinu nalezených předmětů tvořily rodinné památky a cennosti zabavené židovským rodinám před jejich deportací do koncentračních táborů.

O spoustu z nich se přihlásili příbuzní a dědicové, ale u mnoha z nich se nepodařilo dohledat žijící dědice nebo potomky.

7. Byla zřízena obrovská sběrná místa, aby se usnadnila rychlá restituce.

Některé z nalezených věcí bylo snadné vrátit: například muzejní inventáře umožnily muzeím a kulturním institucím rychle si nárokovat to, co jim patřilo, a co nejrychleji to vrátit na správné místo.

Sběrná místa byla zřízena v Mnichově, Wiesbadenu a Offenbachu, přičemž každý depozitář se specializoval na určitý druh umění. Fungovala několik let po skončení války a dohlížela na návrat milionů předmětů.

8. Památkáři vrátili více než 5 milionů kulturních památek.

Odhaduje se, že za dobu své existence vrátili památkáři přibližně 5 milionů kulturních památek jejich právoplatným majitelům, a to jak v Evropě, tak na Dálném východě.

9. Poslední památkáři opustili Evropu v roce 1951

Trvalo šest let po skončení války, než poslední památkáři opustili Evropu a vrátili se do Ameriky. Během této doby se jejich počet snížil na přibližně 60 lidí pracujících v terénu.

Jejich práce pomohla navrátit neocenitelná umělecká díla jejich právoplatným majitelům po celém světě. Haagská úmluva o ochraně kulturních statků za ozbrojeného konfliktu z roku 1954 vznikla z velké části díky práci památkářů a jejich osvětě v oblasti kulturního dědictví.

10. Jejich práce byla po desetiletí z velké části zapomenuta.

Po dlouhá desetiletí byla práce památkářů do značné míry zapomenuta. Teprve koncem 20. století se znovu objevil skutečný zájem o jejich zásluhy a jejich roli při zajišťování zachování a existence západního uměleckého kánonu, jak jej známe.