Pred druhou svetovou vojnou a počas nej nacisti kradli, rabovali a zbierali umenie v celej Európe, plienili najlepšie zbierky a galérie a niektoré z najvzácnejších diel západného kánonu ukryli na nacistami okupovanom území.

V roku 1943 spojenci vytvorili program Pamiatky, výtvarné umenie a archívy v nádeji, že nacisti ochránia umelecké a historické diela pred krádežou alebo zničením.

Táto skupina, ktorú tvorili prevažne vedci a kurátori, prezývaná "pamiatkari" (hoci medzi nimi boli aj ženy), sa postarala o bezpečnosť a zachovanie niektorých z najlepších európskych umeleckých diel a zbierok a po vojne strávila roky hľadaním stratených alebo chýbajúcich diel. Tu je 10 faktov o niektorých z týchto pozoruhodných mužov a žien.

1. Pôvodná skupina mala 345 členov z 13 krajín

Na začiatku vojny bolo ničenie a drancovanie umenia a pamiatok v Európe to posledné, na čo politici mysleli: v Amerike však historici umenia a riaditelia múzeí, ako napríklad Francis Henry Taylor z Metropolitného múzea, s najväčším znepokojením sledovali, ako nacisti začali násilne odvážať umenie z niektorých najväčších galérií a zbierok na kontinente.

Nakoniec, po mesiacoch petícií, vtedajší prezident Franklin D. Roosevelt zriadil komisiu, ktorá nakoniec viedla k založeniu programu Monuments, Fine Arts and Archives (MFAA). Aby mali v tíme čo najlepších ľudí, prijímali členov z celej Európy a Ameriky, čo viedlo k vytvoreniu skupiny 345 členov z 13 rôznychnárodnosti.

2. V skupine The Monuments Men bola hŕstka žien

Hoci väčšina pamiatkarov boli skutočne muži, do ich radov sa pridalo aj niekoľko žien, najmä Rose Vallandová, Edith Standenová a Ardelia Hallová. Všetky tieto tri ženy boli odborníčky vo svojom odbore, vedkyne a akademičky, ktoré zohrali neoceniteľnú úlohu pri hľadaní a navrátení niektorých stratených európskych majstrovských diel.

Vallandová pracovala v múzeu Jeu de Paume v Paríži a tajne zaznamenávala miesta určenia a obsah veľkých zásielok umeleckých diel do nacistami okupovanej východnej Európy. Po vojne jej poznámky poskytli spojeneckým silám cenné spravodajské informácie.

Fotografia Edith Standenovej, Sekcia pamiatok, výtvarného umenia a archívov Úradu vojenskej správy, USA, 1946

Obrázok: Public Domain

3. Počas vojny sa ich práca týkala ochrany kultúrnych pokladov

Kým v Európe zúrila vojna, spojenci sa snažili čo najlepšie chrániť a ochraňovať umelecké diela a poklady, ktoré ešte vlastnili, najmä tie, ktoré boli bezprostredne ohrozené ostreľovaním. Vyhodnocovali tiež škody spôsobené v Európe a na mapách vyznačovali miesta osobitného významu, aby sa piloti mohli pokúsiť vyhnúť bombardovaniu týchto oblastí.

Keď sa karta obrátila a Spojenci začali postupovať Európou, práca pamiatkarov sa začala rozširovať. Chceli zabezpečiť, aby nacisti v rámci politiky spálenej zeme neničili pamiatky, a tiež chceli zabrániť tomu, aby pri postupe Spojencov niečo poškodila ozbrojená paľba.

4. Vysokopostavení dôstojníci sa obávali, že vojaci nebudú počúvať Monuments Men

Počas druhej svetovej vojny skončilo v prvej línii približne 25 pamiatkárov, ktorí sa snažili chrániť a ochraňovať kultúrne poklady. Vysokopostavení dôstojníci a politici sa obávali vypustiť túto novú pracovnú skupinu do terénu, pretože sa domnievali, že dospievajúci vojaci pravdepodobne nebudú venovať veľkú pozornosť prosbám kurátorov v strednom veku, keď sa objaví nacistami ukoristené umenie.

Vo veľkej miere sa mýlili. Správy podrobne opisujú opatrnosť, ktorú väčšina vojakov venovala manipulácii s umením. Mnohí z nich si jasne uvedomovali kultúrny a historický význam niektorých diel, ktoré vlastnili, a dávali si záležať na tom, aby ich nepoškodili. Pamätníci boli rešpektovaní a obľúbení.

5. V Nemecku, Rakúsku a Taliansku sa v rámci projektu Monuments Men nachádzajú niektoré kľúčové umelecké depozitáre

V roku 1945 sa pôsobnosť pamiatkarov rozšírila. Teraz museli nájsť umenie, ktoré nebolo ohrozené len bombardovaním a vojnou, ale nacisti ho aktívne rabovali a ukrývali.

Vďaka cenným spravodajským informáciám sa po celej Európe našli obrovské poklady ukoristeného umenia: medzi významné depozitáre patria tie, ktoré sa našli na zámku Neuschwanstein v Bavorsku, v soľných baniach v Altaussee (kde sa nachádzali slávne van Eyckove Gentský oltárny obraz) a vo väzení v San Leonardo v Taliansku, v ktorom sa nachádzalo veľké množstvo umeleckých diel z Uffizi vo Florencii.

Gentský oltárny obraz v soľných baniach Altaussee, 1945.

Obrázok: Public Domain

6. Veľká časť nájdeného majetku patrila židovským rodinám

Aj keď pamiatkari našli množstvo slávnych umeleckých diel a sôch, väčšina z toho, čo našli, boli rodinné pamiatky a cennosti skonfiškované židovským rodinám pred ich deportáciou do koncentračných táborov.

O mnohé z nich sa prihlásili príbuzní a dedičia, ale mnohé z nich sa nepodarilo vypátrať po žijúcich dedičoch alebo potomkoch.

7. Boli zriadené obrovské zberné miesta na uľahčenie rýchlej reštitúcie

Niektoré z nájdených vecí sa dali ľahko vrátiť: napríklad múzejné inventáre umožnili múzeám a kultúrnym inštitúciám rýchlo si nárokovať to, čo im patrilo, a čo najrýchlejšie to vrátiť na správne miesto.

Zberné miesta boli zriadené v Mníchove, Wiesbadene a Offenbachu, pričom každé z nich sa špecializovalo na určitý druh umenia. Fungovali niekoľko rokov po skončení vojny a dohliadali na návrat miliónov predmetov.

8. Monuments Men vrátili viac ako 5 miliónov kultúrnych artefaktov

Odhaduje sa, že počas svojej existencie vrátili Monuments Men približne 5 miliónov kultúrnych artefaktov ich právoplatným majiteľom v Európe aj na Ďalekom východe.

9. Poslední Monuments Men opustili Európu v roku 1951

Trvalo 6 rokov po skončení vojny, kým poslední Monuments Men opustili Európu a vrátili sa do Ameriky. Počas tohto obdobia sa ich počet znížil na približne 60 ľudí pracujúcich v teréne.

Ich práca pomohla prinavrátiť neoceniteľné umelecké diela ich právoplatným majiteľom na celom svete. Haagsky dohovor o ochrane kultúrnych hodnôt v prípade ozbrojeného konfliktu z roku 1954 bol z veľkej časti prijatý vďaka práci skupiny Monuments Men a informovanosti o otázkach kultúrneho dedičstva.

10. Na ich prácu sa na desaťročia zabudlo

Na desaťročia sa na prácu pamiatkarov zväčša zabudlo. Až koncom 20. storočia sa skutočne obnovil záujem o ich úspechy a ich úlohu pri zabezpečovaní zachovania a existencie západného umeleckého kánonu, ako ho poznáme.