Prije i tokom Drugog svjetskog rata, nacisti su krali, pljačkali i sakupljali umjetnine iz cijele Evrope, pljačkajući najbolje kolekcije i galerije i skrivajući neke od najdragocjenijih komada zapadnog kanona širom okupiranih nacista teritoriju.

Godine 1943. Saveznici su uspostavili program spomenika, likovne umjetnosti i arhiva u nadi da će djela od umjetničkog i istorijskog značaja biti zaštićena od krađe ili uništenja od strane nacista.

Uglavnom se sastoji od naučnici i kustosi, ova grupa, pod nadimkom 'Monuments Men' (iako je bilo i žena u njihovom broju) nastavila je da osigurava sigurnost i očuvanje nekih od najboljih evropskih umjetničkih djela i kolekcija, provodeći godine nakon rata tražeći izgubljene ili nestale komada. Evo 10 činjenica o nekim od ovih izuzetnih muškaraca i žena.

1. Prvobitna grupa imala je 345 članova iz 13 zemalja

Na izbijanju rata, posljednja stvar na koju su političari mislili bilo je uništavanje i pljačka umjetnosti i spomenika u Europi: u Americi su, međutim, istoričari umjetnosti i direktori muzeja , poput Francisa Henryja Taylora iz Metropolitan muzeja umjetnosti, s najvećom zabrinutošću su gledali kako nacisti počinju nasilno uklanjati umjetnine iz nekih od najvećih galerija na kontinentu izbirke.

Na kraju, nakon mjeseci peticije, tadašnji predsjednik, Franklin D. Roosevelt, osnovao je komisiju koja će na kraju dovesti do uspostavljanja programa za spomenike, likovnu umjetnost i arhive (MFAA). Kako bi imali što bolje ljude u timu, regrutirali su članove iz cijele Evrope i Amerike, što je rezultiralo grupom od 345 članova 13 različitih nacionalnosti.

2. Muškarci Monuments su imali šačicu žena među sobom

Dok su većina Monuments Mena zaista bili muškarci, nekoliko žena se pridružilo njihovim redovima, posebno Rose Valland, Edith Standen i Ardelia Hall. Sve ove tri žene bile su stručnjaci u svom polju, učenjaci i akademici koji će odigrati neprocjenjivu ulogu u lociranju i vraćanju nekih od izgubljenih europskih remek-djela.

Valland je radila u muzeju Jeu de Paume u Parizu i tajno je snimila odredišta i sadržaj glavnih pošiljki umjetnina prema istočnoj Evropi koju su okupirali nacisti. Nakon rata, njene bilješke pružile su vrijedne obavještajne podatke za savezničke snage.

Fotografija Edith Standen, Odjel za spomenike, likovnu umjetnost i arhive Ureda vojne vlade, Sjedinjene Države, 1946

Image Credit: Public Domain

3. Tokom rata, njihov rad je bio na očuvanju kulturnog blaga

Dok je rat bjesnio u Evropi, saveznici su mogli samo dačuvaju i štite umjetnost i blago koje su još uvijek u njihovom posjedu najbolje što su mogli, posebno ona koja su bila u neposrednoj opasnosti od granatiranja. Oni su također procijenili štetu učinjenu širom Evrope i označili na kartama mjesta od posebnog značaja kako bi piloti mogli pokušati izbjeći bombardiranje tih područja.

Kako se plima okrenula i Saveznici su počeli napredovati širom Evrope, rad Monuments Men su počeli da se šire. Željeli su osigurati da nacisti ne unište komade kao dio politike spaljene zemlje, a također su željeli spriječiti da oružana vatra ošteti bilo šta kako su saveznici napredovali.

4. Visoki oficiri su bili zabrinuti da vojnici neće slušati Monuments Men

Oko 25 Monuments Men završilo je na liniji fronta tokom Drugog svjetskog rata u svojim naporima da zaštite i zaštite kulturno blago. Visoki oficiri i političari bili su oprezni kada su ovu novu operativnu grupu pustili na teren, vjerujući da tinejdžeri vojnici vjerojatno neće obraćati mnogo pažnje na molbe sredovečnih kustosa kada je otkrivena nacistički opljačkana umjetnost.

Uglavnom, pogriješili su. Izvještaji detaljno govore o brizi većine vojnika pri rukovanju umjetninama. Mnogi od njih su jasno shvatili kulturnu i istorijsku važnost nekih predmeta u njihovom posjedu i potrudili su se da ih ne oštete. Monuments Men su bilipoštovan i voljen.

5. Monuments Men su locirali neka ključna umjetnička skladišta u Njemačkoj, Austriji i Italiji

1945. godine, djelokrug Monuments Men se proširio. Sada su morali pronaći umjetnost koja nije bila samo ugrožena bombardiranjem i ratovanjem, već su je nacisti aktivno pljačkali i skrivali.

Zahvaljujući vrijednim obavještajnim podacima, širom Evrope su pronađene ogromne riznice opljačkane umjetnosti: značajne odlagališta uključuju ona pronađena u dvorcu Neuschwanstein u Bavarskoj, rudnike soli u Altausseeu (koji uključuju van Eyckov čuveni Gentski oltar) i u zatvoru u San Leonardu u Italiji, koji je sadržavao velike količine umjetnina preuzetih iz Uffizija u Firenci.

Gentska oltarna slika u rudnicima soli Altaussee, 1945.

Image Credit: Public Domain

6. Velik dio pronađenog pripada jevrejskim porodicama

Dok su Monuments Men pronašli mnogo poznatih umjetničkih djela i skulptura, veliki dio onoga što su pronašli bili su porodično naslijeđe i dragocjenosti, zaplijenjeni od jevrejskih porodica prije deportacije u koncentraciju logori.

Mnoge od ovih komada su povratili rođaci i nasljednici, ali se mnogima nije moglo ući u trag živim nasljednicima ili potomcima.

7. Uspostavljena su ogromna sabirna mjesta kako bi se olakšala brza restitucija

Nešto od pronađenog lako je bilo vratiti: muzejski inventari, na primjer, omogućavali su muzeje i kulturneinstitucije da brzo zatraže ono što je njihovo i vide da se vrati na svoje pravo mjesto što je brže moguće.

Otvorena su sabirna mjesta u Minhenu, Wiesbadenu i Offenbachu, pri čemu je svaki depo specijalizovan za određenu vrstu umjetnosti. Funkcionisali su nekoliko godina nakon završetka rata i nadgledali vraćanje miliona objekata.

8. Monuments Men je vratio preko 5 miliona kulturnih artefakata

Tokom svog postojanja, procjenjuje se da su Monuments Men vratili oko 5 miliona kulturnih artefakata njihovim pravim vlasnicima, kako u Evropi tako i na Dalekom istoku.

9. Posljednji Monuments Men napustili su Evropu 1951.

Trebalo je 6 godina nakon završetka rata da posljednji Monuments Men napusti Evropu i vrati se u Ameriku. Za to vrijeme njihov broj se smanjio na oko 60 ljudi koji su radili na terenu.

Njihov rad je pomogao da se neprocjenjiva umjetnička djela vrate njihovim pravim vlasnicima širom svijeta. Haška konvencija o zaštiti kulturnih dobara u slučaju oružanog sukoba iz 1954. godine velikim dijelom je potaknuta zahvaljujući radu Monuments Men i svijesti koju su podigli o pitanjima kulturnog nasljeđa.

10. Njihov rad je decenijama bio uglavnom zaboravljen

Decenijama je rad Monuments Men bio u velikoj meri zaboravljen. Tek krajem 20. veka došlo je do prave obnovezanimanje za njihova dostignuća i njihovu ulogu u osiguravanju očuvanja i postojanja zapadnog umjetničkog kanona kakvog poznajemo.