Þann 28. ágúst 2003 átti sér stað einn furðulegasti glæpur sem sést hefur í Ameríku í Erie, Pennsylvaníu.

Mjög óvenjulegt rán

Atburðir hefjast þegar 46 ára pizzasendillinn Brian Douglas Wells gengur rólegur inn í PNC banka í bænum og krefst þess að þeir gefi honum 250.000 dollara. En það sem er sérstaklega óvenjulegt við þetta rán er að Wells, sem er líka með það sem virðist vera stafur, er með stóra bungu undir stuttermabolnum sínum. Hann afhendir gjaldkeranum miða þar sem hann krefst peninganna og tekur fram að tækið um hálsinn á honum sé í raun sprengja.

En gjaldkerinn segir honum að þeir eigi ekki þessa upphæð í bankanum og hún réttir honum þess í stað tösku sem inniheldur aðeins 8.702 dollara.

Wells virðist sáttur við þetta og yfirgefur bankann, sest inn í bílinn sinn og keyrir af stað. Allt við hann er flott, rólegt og safnað.

Aðeins nokkrum mínútum síðar stoppar hann, fer út úr bílnum sínum og safnar því sem virðist vera annar tónn undir steini. En fljótlega koma lögreglumenn í Pennsylvaníufylki að honum og umkringja bílinn.

Þeir þvinga Wells til jarðar og halda áfram að handjárna hendur hans fyrir aftan bak hans.

Sérkennileg saga með hörmulegum endi

Hér tekur sagan enn óvenjulegri snúning. Wells byrjar að segja furðulega sögu við lögregluna.

Wells, sem á engan sakaferil að baki, segir lögreglumönnunum að hann hafi verið neyddur til aðframkvæma ránið eftir að hafa verið tekinn í gíslingu af þremur svörtum mönnum á meðan þeir afhentu pizzu á heimilisfang aðeins nokkurra kílómetra frá Mama Mia Pizzeria, þar sem hann vann.

Krabbasprengjutæki sem Wells bar utan um hann. háls.

Hann segir að þeir hafi haldið honum undir byssu, fest sprengjuna um hálsinn á honum og síðan skipað honum að framkvæma ránið. Ef honum tekst það lifir hann. En ef hann mistakast mun sprengjan springa eftir 15 mínútur.

En eitthvað við þennan mann stenst ekki alveg. Þrátt fyrir kröfu sína við foringja um að sprengjan springi hvenær sem er, virðist Wells alveg sáttur við ástandið.

Er sprengjan raunverulega? Wells, að því er virðist, gæti haldið að sprengjan sé fölsuð – en sannleikurinn er að koma í ljós.

Klukkan 15:18 byrjar tækið að gefa frá sér hávaða, sem vex stöðugt hraðar. Það er á þessum tímapunkti sem Wells, í fyrsta skipti, virðist vera órólegur.

Aðeins sekúndum síðar springur tækið og drepur Wells.

Málið leysist upp

Síðar finnur FBI sett af flóknum seðlum í bíl Wells sem sýna að hann hafði aðeins 55 mínútur til að klára röð verkefna, þar á meðal bankaránið, áður en tækið myndi springa. Þegar hverju verkefni var lokið átti að gefa Wells lengri tíma áður en tækið sprakk.

En hvað gerðist eiginlega hér?

Þessi langa og flókna saga fól í sér enn lengri tímarannsókn – en á endanum var Wells, að því er virðist, með í ráninu.

Wells, ásamt Kenneth Barnes, William Rothstein og Marjorie Diehl-Armstrong, hafði lagt á ráðin um að ræna bankann. Tilgangur samsærisins var að safna nægum peningum til að borga Barnes fyrir að drepa föður Diehl-Armstrong, svo hún gæti krafist arfleifðar sinnar.

Barnes hafði dregið Wells inn í söguþráðinn, mann sem hann þekkti í gegnum vændiskonuna Diehl- Armstrong. Hins vegar eru persónulegar ástæður Wells fyrir þátttöku hans enn óþekktar.

Rothstein lést af náttúrulegum orsökum árið 2003 og var sem slíkur aldrei ákærður.

Í september 2008 var Barnes dæmdur í 45 ára fangelsi fyrir að hafa lagt á ráðin um að ræna banka og fyrir að aðstoða við að skipuleggja og framkvæma glæpinn.

Vegna geðhvarfasýki og úrskurðar um að hún væri óhæf til að sæta réttarhöldum var Diehl-Armstrong ekki sendur út fyrr en í febrúar 2011. Hún var dæmd til lífstíðar auk 30 ára fyrir vopnað bankarán og að nota eyðileggingartæki í glæp.