Le 28 août 2003, l'un des crimes les plus étranges jamais vus en Amérique s'est déroulé à Erie, en Pennsylvanie.

Un hold-up des plus inhabituels

Les événements commencent lorsque Brian Douglas Wells, 46 ans, livreur de pizzas, entre calmement dans une banque PNC de la ville et exige qu'on lui remette 250 000 dollars. Mais ce qui est particulièrement inhabituel dans ce vol, c'est que Wells, qui porte également ce qui semble être une canne, a une grosse bosse sous son t-shirt. Il remet une note à la caissière demandant l'argent et déclare que le dispositif autour de son cou esten fait une bombe.

Mais la caissière lui dit qu'ils n'ont pas cette somme en banque et lui tend un sac contenant seulement 8 702 dollars.

Wells semble satisfait de cette décision et quitte la banque, monte dans sa voiture et s'en va. Tout en lui est froid, calme et posé.

Quelques minutes plus tard, il s'arrête, sort de sa voiture et récupère ce qui semble être un autre billet sous un rocher. Mais bientôt, les policiers de l'État de Pennsylvanie sont sur sa piste et encerclent la voiture.

Ils forcent Wells à se mettre au sol et lui passent les menottes derrière le dos.

Une histoire singulière à la fin tragique

L'histoire prend une tournure encore plus extraordinaire : Wells commence à raconter une histoire bizarre à la police.

Wells, qui n'a pas de casier judiciaire, explique aux agents qu'il a été contraint de commettre le vol après avoir été pris en otage par trois hommes noirs alors qu'il livrait une pizza à une adresse située à quelques kilomètres de la pizzeria Mama Mia, où il travaillait.

Le collier piégé que Wells portait autour du cou.

Il dit qu'ils l'ont menacé avec une arme, ont attaché la bombe autour de son cou, puis lui ont demandé d'exécuter le vol. S'il réussit, il vit. Mais s'il échoue, la bombe explosera au bout de 15 minutes.

Mais il y a quelque chose qui cloche chez cet homme : malgré son insistance auprès des officiers sur le fait que la bombe va exploser à tout moment, Wells semble complètement à l'aise avec la situation.

La bombe est-elle vraiment réelle ? Wells, semble-t-il, peut penser que la bombe est fausse - mais la vérité est sur le point d'être révélée.

À 15 h 18, l'appareil commence à émettre un fort bruit de bip, qui devient de plus en plus rapide. C'est à ce moment-là que Wells, pour la première fois, semble s'agiter.

Quelques secondes plus tard, l'appareil explose, tuant Wells.

L'affaire se dénoue

Plus tard, le FBI trouve dans la voiture de Wells un ensemble de notes complexes qui révèlent qu'il n'avait que 55 minutes pour accomplir une série de tâches, dont le braquage de la banque, avant que le dispositif n'explose. Une fois chaque tâche accomplie, Wells devait disposer de plus de temps avant que le dispositif n'explose.

Mais que s'est-il vraiment passé ici ?

Cette histoire longue et compliquée a nécessité une enquête encore plus longue, mais au final, Wells était, semble-t-il, dans le coup.

Wells, ainsi que Kenneth Barnes, William Rothstein et Marjorie Diehl-Armstrong, avaient comploté de cambrioler la banque, dans le but de réunir suffisamment d'argent pour payer Barnes afin qu'il tue le père de Diehl-Armstrong et que celle-ci puisse réclamer son héritage.

Barnes avait entraîné Wells dans le complot, un homme qu'il connaissait par l'intermédiaire de la prostituée Diehl-Armstrong. Cependant, les motivations personnelles de Wells pour son implication sont encore inconnues.

Rothstein est mort de causes naturelles en 2003 et n'a donc jamais été inculpé.

En septembre 2008, Barnes a été condamné à 45 ans de prison pour avoir conspiré en vue de braquer une banque et pour avoir aidé à la préparation et à l'exécution du crime.

En raison de troubles bipolaires et d'une décision d'inaptitude à subir un procès, Diehl-Armstrong n'a pas été envoyée en prison avant février 2011. Elle a été condamnée à la perpétuité plus 30 ans pour vol de banque à main armée et utilisation d'un engin destructeur dans un crime.