Elokuun 28. päivänä 2003 Pennsylvanian Eriessä tapahtui yksi Amerikan kaikkien aikojen oudoimmista rikoksista.

Erikoinen ryöstö

Tapahtumat alkavat, kun 46-vuotias pizzalähetti Brian Douglas Wells kävelee rauhallisesti kaupungin PNC-pankkiin ja vaatii häneltä 250 000 dollaria. Erityisen epätavallista tässä ryöstössä on kuitenkin se, että Wellsillä, jolla on mukanaan myös näennäisesti keppi, on t-paidan alla suuri pullistuma. Hän ojentaa kassalle lappusen, jossa hän vaatii rahaa, ja toteaa, että hänen kaulassaan oleva laite onitse asiassa pommi.

Kassanhoitaja kertoo hänelle, että pankissa ei ole niin paljon rahaa, ja ojentaa hänelle kassan, jossa on vain 8 702 dollaria.

Wells vaikuttaa tyytyväiseltä ja lähtee pankista, nousee autoonsa ja ajaa pois. Kaikki hänessä on viileää, rauhallista ja tyyniä.

Vain muutamaa minuuttia myöhemmin hän pysähtyy, nousee ulos autostaan ja hakee kiven alta ilmeisesti toisen setelin. Pian Pennsylvanian osavaltion poliisit ovat kuitenkin hänen jäljillään ja piirittävät auton.

He pakottavat Wellsin maahan ja panevat hänen kätensä käsiraudoilla selän taakse.

Erikoinen tarina, jolla on traaginen loppu

Tässä vaiheessa tarina saa vielä erikoisemman käänteen: Wells alkaa kertoa poliisille omituista tarinaa.

Wells, jolla ei ole rikosrekisteriä, kertoo poliiseille, että hänen oli pakko tehdä ryöstö, kun kolme mustaa miestä oli ottanut hänet panttivangiksi toimittaessaan pizzaa osoitteeseen, joka oli vain muutaman kilometrin päässä Mama Mia -pizzeriasta, jossa hän työskenteli.

Kaulapommilaite, jota Wells kantoi kaulassaan.

Hän sanoo, että häntä uhattiin aseella, kiinnitettiin pommi hänen kaulaansa ja käskettiin sitten suorittaa ryöstö. Jos hän onnistuu, hän jää henkiin, mutta jos hän epäonnistuu, pommi räjähtää 15 minuutin kuluttua.

Mutta jokin tässä miehessä ei oikein täsmää. Vaikka hän vakuuttaa poliiseille, että pommi räjähtää minä hetkenä hyvänsä, Wells vaikuttaa täysin rauhalliselta tilanteen suhteen.

Onko pommi oikeasti aito? Wells saattaa pitää pommia väärennöksenä, mutta totuus paljastuu pian.

Kello 15.18 laite alkaa antaa kovaäänistä piippausta, joka kiihtyy tasaisesti. Tässä vaiheessa Wells näyttää ensimmäistä kertaa hermostuvan.

Vain sekunteja myöhemmin laite räjähtää ja Wells kuolee.

Tapaus purkautuu

Myöhemmin FBI löytää Wellsin autosta monimutkaisia muistiinpanoja, joista käy ilmi, että hänellä oli vain 55 minuuttia aikaa suorittaa joukko tehtäviä, kuten pankkiryöstö, ennen kuin laite räjähtäisi. Kunkin tehtävän suorittamisen jälkeen Wellsille oli annettava lisää aikaa ennen laitteen räjähtämistä.

Mutta mitä tässä todella tapahtui?

Tähän pitkään ja monimutkaiseen tarinaan liittyi vielä pidempi tutkinta - mutta lopulta kävi ilmi, että Wells oli mukana ryöstössä.

Wells oli yhdessä Kenneth Barnesin, William Rothsteinin ja Marjorie Diehl-Armstrongin kanssa suunnitellut pankkiryöstöä. Juonen tarkoituksena oli kerätä tarpeeksi rahaa, jotta Barnes voisi maksaa Diehl-Armstrongin isän tappamisesta, jotta tämä voisi vaatia perintöosuutensa.

Barnes oli houkutellut juoneen mukaan Wellsin, jonka hän tunsi prostituoidun Diehl-Armstrongin kautta. Wellsin henkilökohtaisia motiiveja hänen osallistumiselleen ei kuitenkaan vielä tiedetä.

Rothstein kuoli luonnollisista syistä vuonna 2003, eikä häntä siksi koskaan syytetty.

Syyskuussa 2008 Barnes tuomittiin 45 vuoden vankeusrangaistukseen salaliitosta pankkiryöstöä varten ja avunannosta rikoksen suunnitteluun ja toteuttamiseen.

Kaksisuuntaisen mielialahäiriön ja oikeudenkäyntikelvottomaksi todetun päätöksen vuoksi Diehl-Armstrong lähetettiin vankilaan vasta helmikuussa 2011. Hänet tuomittiin elinkautiseen plus 30 vuotta aseellisesta pankkiryöstöstä ja tuhovälineen käyttämisestä rikoksessa.