El 21 de enero de 1793 se produjo un acontecimiento que conmocionó a Europa y que aún resuena en la historia occidental: el rey francés Luis XVI, de tan sólo 38 años y líder de uno de los países más modernos y poderosos del mundo, había sido ejecutado por lo que se consideraba una chusma revolucionaria.

El caos que siguió daría paso a la guerra, al imperio de Napoleón y a una nueva era de la historia europea y mundial.

Viva la revolución

Contrariamente a la creencia popular, el objetivo inicial de la revolución no era deshacerse del rey. Cuando comenzó la violencia con el asalto a la Bastilla en julio de 1789, la posición general de Luis, y mucho menos su vida, no estaba amenazada. Sin embargo, en los años siguientes una serie de acontecimientos llevaron a que su posición se volviera insostenible.

En los años posteriores a la revolución, muchos de sus fervientes partidarios de la derecha más moderada empezaron a dar marcha atrás e introdujeron la idea de que el rey, que aún gozaba de mucho apoyo, sobre todo en las zonas rurales, sería un monarca constitucional al estilo británico que disfrutaría de un cierto grado de poder, pero controlado por un órgano electo.

Desgraciadamente para Luis, su principal defensor, el Conde de Mirabeau, murió en abril de 1791, justo en un momento en el que las tensiones en la escena internacional empezaban a aumentar.

Una estampa de Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau.

Crédito de la imagen: British Museum / Dominio público

Como era de esperar, los reinos e imperios monárquicos de la Europa del siglo XVIII observaban con creciente preocupación los acontecimientos de París, y esta desconfianza era más que correspondida por el gobierno revolucionario.

Intervención austriaca

Para empeorar las cosas, la reina de origen austriaco, María Antonieta, mantenía correspondencia con los miembros de su familia real en su país, planteándose la posibilidad de una intervención armada. Las cosas llegaron a su punto álgido en septiembre de 1791, cuando el rey y su familia intentaron escapar en lo que la historia conoce como "la huida a Varennes".

El arresto de Luis XVI y su familia en Varennes (Thomas Falcon Marshall, 1854).

En su cama había dejado un detallado manifiesto en el que rechazaba de plano la revolución y la posibilidad de una monarquía constitucional, antes de adentrarse en la noche con la intención de unirse a la Unión Soviética, apoyada por Austria. emigrante fuerzas en el noreste.

No llegaron muy lejos, y el rey fue reconocido por un hombre que comparó su cara con la del livre Deportado sin contemplaciones a París, Louis vivió prácticamente bajo arresto domiciliario mientras gran parte del apoyo que le quedaba se desmoronaba tras la publicación de su manifiesto.

Al año siguiente, estalló la guerra. Prusia y Austria se unieron y emitieron la Declaración de Pilnitz, que apoyaba firme y públicamente al rey francés. La Asamblea Revolucionaria empujó a Luis a declarar la guerra a Austria, y los ejércitos franceses invadieron los cercanos Países Bajos austriacos con poco éxito.

La revolución había desorganizado al ejército, que fue derrotado rápida y contundentemente en varias ocasiones. Ante la gravedad de la situación, la opinión popular hacia Luis -considerado el causante e instigador de la guerra- se volvió cada vez más hostil.

Caída

Una nueva declaración prusiana de que pretendían devolver al rey sus plenos poderes se consideró la prueba definitiva de que había invitado a estos enemigos a su país. En agosto de 1792, una turba asaltó su nueva casa en el Tullerías Palacio de París, y se vio obligado a refugiarse, irónicamente, en la Asamblea.

Asalto a las Tullerías el 10 de agosto de 1792 durante la Revolución Francesa (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Pocos días después, Luis fue encarcelado y despojado de todos sus títulos, y a partir de entonces sería conocido como " Citoyen Louis Capet". Sin embargo, todavía en este punto su ejecución estaba lejos de ser una conclusión inevitable. Sólo cuando se encontró un cofre en el Tullerías conteniendo aún más correspondencia incriminatoria, la posición del Rey se volvió peligrosa.

El radical Jacobinos A la izquierda de los revolucionarios se pide la cabeza del Rey, y en un juicio celebrado el 15 de enero de 1793 se le declara culpable de connivencia con los enemigos de Francia. En otra votación se pide su muerte por una sola mayoría. El propio primo del Rey se encuentra entre los que votan a favor de la ejecución, y podría haber marcado la diferencia.

Tan sólo 6 días más tarde fue guillotinado ante una multitud expectante. Aunque toda su vida fue un hombre tímido, débil e indeciso, incluso los espectadores y participantes más partidistas estuvieron de acuerdo en que había afrontado su muerte con un valor y una dignidad impresionantes. La valiente exhibición de Luis conquistó irónicamente a muchos que antes no habían sido monárquicos.

Su muerte marcó el inicio de una nueva fase de la revolución, enloquecida y sangrienta, que rápidamente se convirtió en una oleada de ejecuciones, conocida como "El Terror". Su ejecución marca sin duda un punto de inflexión, no sólo para la política francesa, sino para toda la historia del mundo.