Στις 21 Ιανουαρίου 1793 συνέβη ένα γεγονός που προκάλεσε σοκ στην Ευρώπη και εξακολουθεί να αντηχεί στη δυτική ιστορία. Ο Γάλλος βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΣΤ', μόλις 38 ετών και ηγέτης μιας από τις πιο σύγχρονες και ισχυρές χώρες του κόσμου, είχε εκτελεστεί από έναν επαναστατικό όχλο που θεωρήθηκε ότι ήταν επαναστάτης.

Το χάος που ακολούθησε θα εγκαινιάσει τον πόλεμο, την αυτοκρατορία του Ναπολέοντα και μια νέα εποχή της ευρωπαϊκής και παγκόσμιας ιστορίας.

Ζήτω η επανάσταση

Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, ωστόσο, ο αρχικός στόχος της επανάστασης δεν ήταν η εξόντωση του βασιλιά. Όταν η βία ξεκίνησε με την έφοδο στη Βαστίλη τον Ιούλιο του 1789, η συνολική θέση του Λουδοβίκου, πόσο μάλλον η ζωή του, δεν απειλούνταν. Ωστόσο, τα επόμενα χρόνια μια σειρά γεγονότων οδήγησαν στο να καταστεί η θέση του αβάσιμη.

Στα χρόνια μετά την επανάσταση, πολλοί από τους ένθερμους υποστηρικτές της πιο μετριοπαθούς δεξιάς άρχισαν να υποχωρούν ελαφρώς και να εισάγουν την ιδέα ότι ο βασιλιάς, ο οποίος εξακολουθούσε να απολαμβάνει μεγάλη υποστήριξη, ιδίως στις αγροτικές περιοχές, θα ήταν ένας συνταγματικός μονάρχης βρετανικού τύπου, ο οποίος θα απολάμβανε έναν ικανοποιητικό βαθμό εξουσίας, αλλά θα ελέγχονταν από ένα εκλεγμένο σώμα.

Η ιστορία θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί πολύ διαφορετικά αν η ιδέα αυτή είχε υλοποιηθεί. Δυστυχώς όμως για τον Λουδοβίκο, ο κύριος υποστηρικτής της, ο κόμης ντε Μιραμπό, πέθανε τον Απρίλιο του 1791 - ακριβώς σε μια εποχή όπου οι εντάσεις στη διεθνή σκηνή είχαν αρχίσει να αυξάνονται.

Μια εκτύπωση του Honoré Gabriel Riqueti, κόμη de Mirabeau.

Πίστωση εικόνας: Βρετανικό Μουσείο / Public Domain

Όπως ήταν αναμενόμενο, τα μοναρχικά βασίλεια και οι αυτοκρατορίες της Ευρώπης του 18ου αιώνα παρακολουθούσαν τα γεγονότα στο Παρίσι με αυξανόμενη ανησυχία, και αυτή η δυσπιστία ήταν κάτι παραπάνω από αμοιβαία από την επαναστατική κυβέρνηση.

Αυστριακή παρέμβαση

Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η αυστριακής καταγωγής βασίλισσα, Μαρία Αντουανέτα, αλληλογραφούσε με τα μέλη της βασιλικής οικογένειας στην πατρίδα της, με το ενδεχόμενο ένοπλης επέμβασης να τίθεται σε κίνδυνο. Τα πράγματα κορυφώθηκαν τον Σεπτέμβριο του 1791, όταν ο βασιλιάς και η οικογένειά του επιχείρησαν να διαφύγουν με αυτό που έμεινε στην ιστορία ως "η φυγή στη Βαρέν".

Η σύλληψη του Λουδοβίκου ΙΣΤ' και της οικογένειάς του στη Βαρέν (Thomas Falcon Marshall, 1854).

Στο κρεβάτι του είχε αφήσει πίσω του ένα λεπτομερές μανιφέστο που απέρριπτε πλήρως την επανάσταση και την πιθανότητα συνταγματικής μοναρχίας, πριν φύγει μέσα στη νύχτα για να ενταχθεί στην υποστηριζόμενη από την Αυστρία εμιγκρέ δυνάμεις στα βορειοανατολικά.

Δεν πήγαν μακριά και ο βασιλιάς αναγνωρίστηκε ως γνωστόν από έναν άνδρα που συνέκρινε το πρόσωπό του με το livre Ο Λουδοβίκος, ο οποίος μεταφέρθηκε με αιδώ στο Παρίσι, έζησε σε κατ' οίκον περιορισμό, ενώ μεγάλο μέρος της υποστήριξης που του είχε απομείνει κατέρρευσε μετά τη δημοσίευση του μανιφέστου του.

Τον επόμενο χρόνο ξέσπασε τελικά ο πόλεμος. Η Πρωσία και η Αυστρία ενώθηκαν και εξέδωσαν τη Διακήρυξη του Πίλνιτς, η οποία έθετε σταθερά και δημόσια την υποστήριξή τους στον Γάλλο βασιλιά. Ο Λουδοβίκος ωθήθηκε τότε στην κήρυξη πολέμου στην Αυστρία από την Επαναστατική Συνέλευση και οι γαλλικοί στρατοί εισέβαλαν στις κοντινές αυστριακές Κάτω Χώρες με μικρή επιτυχία.

Η επανάσταση είχε αποδιοργανώσει τον στρατό, ο οποίος ηττήθηκε γρήγορα και ηχηρά σε πολλές περιπτώσεις. Καθώς η κατάσταση φαινόταν σοβαρή, η λαϊκή γνώμη απέναντι στον Λουδοβίκο -που θεωρούνταν η αιτία και ο υποκινητής του πολέμου- γινόταν όλο και πιο εχθρική.

Κατάρρευση

Μια περαιτέρω πρωσική δήλωση ότι σκόπευαν να επαναφέρουν τον βασιλιά στις πλήρεις εξουσίες του θεωρήθηκε ως η τελική απόδειξη ότι είχε προσκαλέσει αυτούς τους εχθρούς στη χώρα του. Τον Αύγουστο του 1792 ένας όχλος εισέβαλε στο νέο του σπίτι στο Tuileries Παλάτι στο Παρίσι, και αναγκάστηκε να βρει καταφύγιο, κατά ειρωνικό τρόπο, στη Συνέλευση.

Η έφοδος των Tuileries στις 10 Αυγούστου 1792 κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Λίγες ημέρες αργότερα ο Λουδοβίκος φυλακίστηκε και του αφαιρέθηκαν όλοι οι τίτλοι του - και στο εξής θα ήταν γνωστός ως " Citoyen Λουδοβίκος Καπέ." Ωστόσο, ακόμα και σε αυτό το σημείο η εκτέλεσή του δεν ήταν καθόλου δεδομένη. Μόνο όταν βρέθηκε ένα σεντούκι στο Tuileries που περιείχε ακόμη πιο ενοχοποιητική αλληλογραφία, η θέση του βασιλιά έγινε επικίνδυνη.

Η ριζοσπαστική Ιακωβίνοι στα αριστερά των επαναστατών ζητούσαν το κεφάλι του βασιλιά και σε δίκη στις 15 Ιανουαρίου 1793 κρίθηκε ένοχος για συνωμοσία με τους εχθρούς της Γαλλίας. Μια άλλη ψηφοφορία ζητούσε το θάνατό του με πλειοψηφία μόλις ενός. Ο ίδιος ο ξάδελφος του βασιλιά ήταν μεταξύ εκείνων που ψήφισαν υπέρ της εκτέλεσης και θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά.

Μόλις 6 ημέρες αργότερα γκιλοτώθηκε μπροστά σε ένα αναμενόμενο πλήθος. Αν και δειλός, αδύναμος και αναποφάσιστος σε όλη του τη ζωή, ακόμη και οι πιο κομματικοί θεατές και συμμετέχοντες συμφώνησαν ότι αντιμετώπισε το θάνατό του με φοβερό θάρρος και αξιοπρέπεια. Η γενναία επίδειξη του Λουδοβίκου κέρδισε ειρωνικά πολλούς που δεν ήταν μοναρχικοί πριν.

Ο θάνατός του εγκαινίασε επίσης μια νέα, τρελή και αιματηρή φάση της επανάστασης, η οποία γρήγορα κατέληξε σε ένα όργιο εκτελέσεων, γνωστό ως "Τρομοκρατία". Η εκτέλεσή του σηματοδοτεί σίγουρα ένα σημείο καμπής, όχι μόνο για τη γαλλική πολιτική, αλλά και για την παγκόσμια ιστορία συνολικά.