Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο κείμενο του Appeasing Hitler with Tim Bouverie on Dan Snow's History Hit, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 7 Ιουλίου 2019. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Τον Μάρτιο του 1939 ο Χίτλερ εισέβαλε στην υπόλοιπη Τσεχοσλοβακία, την προσάρτησε και κατέστησε άκυρες όλες τις αξιώσεις του Τσάμπερλεϊν για ειρήνη με τιμή και ειρήνη για την εποχή μας.

Ο Τσάμπερλεϊν αρχικά δεν είχε καν εκτιμήσει το μέγεθος αυτού που είχε συμβεί. Πίστευε ότι η Τσεχοσλοβακία είχε κατά κάποιο τρόπο διαλυθεί εσωτερικά. Υπήρχαν πολλές εσωτερικές διαμάχες μεταξύ των διαφόρων μειονοτήτων στην Τσεχοσλοβακία, οι οποίες είχαν προηγηθεί της γερμανικής εισβολής.

Εθνικοί Γερμανοί στο Saaz, Sudetenland, χαιρετούν τους Γερμανούς στρατιώτες με τον ναζιστικό χαιρετισμό, 1938. Πηγή εικόνας: Bundesarchiv / Commons.

Απεγνωσμένη προσπάθεια

Οι Βρετανοί σίγουρα δεν ήταν έτοιμοι για μάχη, αλλά στη συνέχεια παρασύρθηκαν από ένα κύμα πανικού.

Ο Ρουμάνος υπουργός ήρθε και επισκέφθηκε τον Τσάμπερλεϊν και είπε ότι οι Γερμανοί επρόκειτο να εισβάλουν στη Ρουμανία. Υπήρχαν φήμες ότι οι Γερμανοί επρόκειτο να εισβάλουν στην Ελβετία, ότι επρόκειτο να βομβαρδίσουν το Λονδίνο, ότι θα μπορούσαν να εισβάλουν στην Πολωνία, και υπήρξε μια τεράστια απελπισμένη προσπάθεια να συγκολληθεί, την τελευταία στιγμή, μια αντιναζιστική συμμαχία.

Ήλπιζαν ότι αυτό θα επικεντρωνόταν στη Σοβιετική Ένωση, αλλά η Σοβιετική Ένωση δεν ήταν διατεθειμένη να παίξει μπάλα, και ο Τσάμπερλεϊν και οι συνεργάτες του είχαν ψυχρανθεί με τον Στάλιν για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας. Και έτσι επαναπαύτηκαν στην Πολωνία.

Ήθελαν έναν διμέτωπο πόλεμο. Αν έπρεπε να πολεμήσουν τη Γερμανία, ήθελαν έναν διμέτωπο πόλεμο από την αρχή, και πίστευαν ότι η Πολωνία ήταν η πιο ουσιαστική στρατιωτική δύναμη στην Ανατολή. Έτσι εγγυήθηκαν την Πολωνία, στη συνέχεια εγγυήθηκαν τη Ρουμανία, εγγυήθηκαν την Ελλάδα, υπήρχε μια συμφωνία με την Τουρκία.

Ξαφνικά υπήρχαν αποτρεπτικά μέτρα και συμμαχίες που πήγαιναν αριστερά, δεξιά και στο κέντρο. Αλλά σίγουρα δεν λαχταρούσαν τον πόλεμο.

Γιατί ο Χίτλερ συνέχισε να πιέζει;

Ο Χίτλερ συνέχισε να πιέζει επειδή δεν πίστευε ότι οι Βρετανοί και οι Γάλλοι θα πολεμούσαν πραγματικά. Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα με τη Συμφωνία του Μονάχου ήταν ότι πίστευε ότι θα υποχωρούσαν συνεχώς.

Δεν είναι σαφές αν θα είχε περιορίσει τα σχέδιά του αν είχε πειστεί ότι οι Βρετανοί και οι Γάλλοι θα πολεμούσαν για την Πολωνία, αλλά ήταν αποφασισμένος να δει το Μεγάλο Γερμανικό Ράιχ στη διάρκεια της ζωής του και δεν πίστευε ότι θα ζούσε πολύ περισσότερο.

Είδε επίσης ότι οι Βρετανοί και οι Γάλλοι έκλειναν με καθυστέρηση το κενό των όπλων που είχε ανοίξει. Αυτή ήταν η στιγμή.

Ήταν λοιπόν τόλμη εκ μέρους του Χίτλερ, αποφασιστικότητα να φέρει σε πέρας το πρόγραμμά του, αλλά και απροθυμία να πιστέψει τους Βρετανούς και τους Γάλλους όταν είπαν ότι θα πολεμούσαν για την Πολωνία.

Ο ρόλος του Ribbentrop

Joachim von Ribbentrop.

Τον Χίτλερ διαβεβαίωνε συνεχώς ο εντελώς κατάφωρος Γιόαχιμ φον Ρίμπεντροπ, ο υπουργός του εξωτερικών και πρέσβης του στο Λονδίνο που κάποτε ήταν. Ο Ρίμπεντροπ, ο πιο πικρόχολος αγγλόφοβος που μπορείτε να φανταστείτε, διαβεβαίωνε συνεχώς τον Χίτλερ ότι η Βρετανία δεν θα πολεμήσει. Το έλεγε ξανά και ξανά και ξανά.

Υπήρχε ένα πολεμικό κόμμα εντός της ναζιστικής ιεραρχίας και ένα ειρηνευτικό κόμμα. Ο Ρίμπεντροπ ηγήθηκε του πολεμικού κόμματος και το πολεμικό κόμμα, στο οποίο ο Χίτλερ ήταν προφανώς μέλος και ηγετικό στέλεχος, κέρδισε.

Όταν η Βρετανία κήρυξε τον πόλεμο και ο πρέσβης της Βρετανίας Νέβιλ Χέντερσον παρέδωσε ένα σημείωμα στο γερμανικό υπουργείο Εξωτερικών και στη συνέχεια ο φον Ρίμπεντροπ το παρέδωσε στον Χίτλερ, ο Χίτλερ προφανώς, σύμφωνα με τον διερμηνέα του, στράφηκε προς τον φον Ρίμπεντροπ και είπε: "Τι ακολουθεί;" με πολύ θυμωμένο τρόπο.

Ο Χίτλερ ξεκαθάριζε, έτσι σκέφτηκε ο διερμηνέας, ότι εξεπλάγη που οι Βρετανοί είχαν κηρύξει πόλεμο και ήταν θυμωμένος με τον Ρίμπεντροπ.