Αν και σίγουρα δεν είναι το μόνο μέλος της βασιλικής οικογένειας που έχει εμπλακεί σε σκάνδαλα, μπορούμε να πούμε ότι η πριγκίπισσα Μαργαρίτα (1930-2002) έζησε μια πιο περιπετειώδη ζωή από τις περισσότερες.

Το μικρότερο παιδί του βασιλιά Γεωργίου ΣΤ' και της βασίλισσας Ελισάβετ (της βασίλισσας μητέρας), η Μαργαρίτα έμεινε περισσότερο στη μνήμη μας για τον τρόπο ζωής της που αγαπούσε τα πάρτι, την έντονη αίσθηση της μόδας και τις ταραχώδεις σχέσεις της.

Πράγματι, παρά τη στενή σχέση που είχαν τα αδέλφια ως παιδιά, η Μαργαρίτα θεωρούνταν συχνά από την οικογένειά της ως το αντίθετο της ευαίσθητης μεγαλύτερης αδελφής της, της πριγκίπισσας Ελισάβετ, η οποία αργότερα θα στέφονταν βασίλισσα Ελισάβετ Β'.

Ακολουθούν 10 βασικά στοιχεία για τη ζωή της πριγκίπισσας Μάργκαρετ.

1. Η γέννηση της πριγκίπισσας Μάργκαρετ έγραψε ιστορία στη Σκωτία

Η πριγκίπισσα Μαργαρίτα γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1930 στο κάστρο Γκλάμις της Σκωτίας, καθιστώντας την το πρώτο υψηλόβαθμο μέλος της βασιλικής οικογένειας που γεννήθηκε βόρεια των συνόρων μετά τον βασιλιά Κάρολο Α' το 1600.

Η εκτεταμένη εξοχική έπαυλη βρίσκεται στο Angus και ήταν το πατρικό σπίτι της μητέρας της, της Δούκισσας του York (μετέπειτα Βασίλισσας Μητέρας).

Κατά τη στιγμή της γέννησής της, η Μαργαρίτα ήταν τέταρτη στη σειρά διαδοχής του θρόνου, αμέσως μετά την αδελφή της, την πριγκίπισσα Ελισάβετ, η οποία ήταν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερή της.

Το κάστρο Glamis στο Angus της Σκωτίας - η γενέτειρα της πριγκίπισσας Μάργκαρετ (Image Credit: Spike / CC).

2. Ανέβηκε απροσδόκητα στη σειρά διαδοχής

Μια από τις πρώτες μεγάλες δημόσιες εμφανίσεις της Μαργαρίτας έγινε το 1935 στους εορτασμούς για το αργυρό Ιωβηλαίο του παππού της, βασιλιά Γεωργίου Ε'.

Όταν ο μονάρχης πέθανε τον επόμενο χρόνο, ο θείος της Μαργαρίτας ανέβηκε για λίγο στο θρόνο ως βασιλιάς Εδουάρδος Η΄, μέχρι την περίφημη παραίτησή του τον Δεκέμβριο του 1936.

Με τον πατέρα της να ανακηρύσσεται απρόθυμα βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ', η πριγκίπισσα ανέβηκε γρήγορα στη σειρά διαδοχής και ανέλαβε πολύ μεγαλύτερο ρόλο στο εθνικό προσκήνιο από ό,τι οι περισσότεροι είχαν αρχικά φανταστεί.

3. Ήταν λάτρης της μουσικής σε όλη της τη ζωή

Πριν από την άνοδο του πατέρα της στο θρόνο, η πριγκίπισσα Μαργαρίτα πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής της ηλικίας στο αρχοντικό των γονέων της στην οδό Πικαντίλι 145 στο Λονδίνο (που αργότερα καταστράφηκε κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού), καθώς και στο κάστρο του Ουίνδσορ.

Η πριγκίπισσα, που ποτέ δεν ντράπηκε να γίνει το επίκεντρο της προσοχής, έδειξε από νωρίς κλίση στη μουσική, μαθαίνοντας να παίζει πιάνο σε ηλικία τεσσάρων ετών.

Της άρεσε να τραγουδά και να δίνει παραστάσεις, και αργότερα θα συζητούσε για το δια βίου πάθος της για τη μουσική σε μια εκπομπή του 1981 της μακροχρόνιας ραδιοφωνικής εκπομπής του BBC Desert Island Discs .

Με συνέντευξη από τον παρουσιαστή Roy Plomley, η Margaret επέλεξε μια ιδιαίτερα ποικίλη επιλογή κομματιών που περιλάμβανε τόσο παραδοσιακές μελωδίες της ορχήστρας πορείας όσο και το τραγούδι "Sixteen Tons" των ανθρακωρύχων, που ερμήνευσε ο Tennessee Ernie Ford.

4. Ένα βιβλίο για την παιδική της ηλικία προκάλεσε μεγάλο σκάνδαλο

Όπως και η μεγαλύτερη αδελφή της, η Μάργκαρετ μεγάλωσε από μια Σκωτσέζα γκουβερνάντα ονόματι Μάριον Κρόφορντ, γνωστή στη βασιλική οικογένεια ως "Crawfie".

Προερχόμενη από ταπεινή καταγωγή, η Crawford θεώρησε καθήκον της να διασφαλίσει ότι τα κορίτσια θα είχαν όσο το δυνατόν πιο φυσιολογική ανατροφή, πηγαίνοντάς τα τακτικά για ψώνια και επισκέψεις σε κολυμβητήρια.

Αφού αποσύρθηκε από τα καθήκοντά της το 1948, η Κρόφορντ έτυχε βασιλικών προνομίων, μεταξύ των οποίων και η δυνατότητα να ζει χωρίς ενοίκιο στο Nottingham Cottage στους χώρους του παλατιού του Κένσινγκτον.

Ωστόσο, η σχέση της με τους βασιλείς καταστράφηκε ανεπανόρθωτα το 1950, όταν δημοσίευσε ένα αποκαλυπτικό βιβλίο για την εποχή που ήταν γκουβερνάντα με τίτλο Οι μικρές πριγκίπισσες . η Crawford περιέγραψε τη συμπεριφορά των κοριτσιών με γλαφυρές λεπτομέρειες, ανακαλώντας τη νεαρή Margaret ως "συχνά άτακτη", αλλά με "έναν χαρούμενο, ζωηρό τρόπο που την έκανε δύσκολο να πειθαρχήσει".

Η δημοσίευση του βιβλίου θεωρήθηκε προδοσία και η "Crawfie" μετακόμισε αμέσως από το Nottingham Cottage, χωρίς να ξαναμιλήσει ποτέ με τους βασιλείς. Πέθανε το 1988, σε ηλικία 78 ετών.

5. Η πριγκίπισσα πανηγύρισε ανάμεσα στα πλήθη την Ημέρα VE Day

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η πριγκίπισσα Μαργαρίτα και η πριγκίπισσα Ελισάβετ απομακρύνθηκαν από το παλάτι του Μπάκιγχαμ και έμειναν στο κάστρο του Ουίνδσορ, όπου μπορούσαν να γλιτώσουν από τις γερμανικές βόμβες.

Ωστόσο, μετά από χρόνια ζωής σε σχετική απομόνωση, οι νεαρές αδελφές έμειναν ινκόγκνιτο στο βρετανικό κοινό την ημέρα της VE Day (8 Μαΐου 1945).

Αφού εμφανίστηκαν στο μπαλκόνι του παλατιού του Μπάκιγχαμ μαζί με τους γονείς τους και τον πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ, η Μαργαρίτα και η Ελισάβετ εξαφανίστηκαν στη συνέχεια μέσα στα πλήθη που τους λάτρευαν και φώναζαν: "Θέλουμε τον βασιλιά!".

Αφού παρακάλεσαν τους γονείς τους, οι έφηβοι βγήκαν αργότερα στην πρωτεύουσα και συνέχισαν να διασκεδάζουν μετά τα μεσάνυχτα - μια ιστορία που δραματοποιείται στην ταινία του 2015, Μια βασιλική βραδιά έξω .

6. Δεν μπόρεσε να παντρευτεί την πρώτη της αληθινή αγάπη

Ως νεαρή γυναίκα, η πριγκίπισσα Μάργκαρετ είχε έντονη κοινωνική ζωή και συνδέθηκε ερωτικά με πολλούς πολύ πλούσιους μνηστήρες.

Ωστόσο, ερωτεύτηκε παράφορα τον Σμηναγό Peter Townsend, ο οποίος υπηρετούσε ως ιπποκόμος (προσωπικός συνοδός) του πατέρα της. Ήρωας της Μάχης της Βρετανίας, ο τολμηρός πιλότος της RAF θα ήταν κανονικά μια ελκυστική προοπτική.

Ο Σμηναγός Peter Townsend απεικονίζεται το 1940 (Πηγή εικόνας: Daventry B J (Mr), επίσημος φωτογράφος της Βασιλικής Αεροπορίας / Public Domain).

Δυστυχώς όμως για τη Μαργαρίτα, ο Τάουνσεντ ήταν διαζευγμένος και, επομένως, απαγορευόταν ρητά να παντρευτεί την πριγκίπισσα σύμφωνα με τους κανόνες της Εκκλησίας της Αγγλίας.

Παρόλα αυτά, η μυστική σχέση του ζευγαριού αποκαλύφθηκε όταν η Μάργκαρετ φωτογραφήθηκε να αφαιρεί λίγο χνούδι από το σακάκι του Τάουνσεντ στην τελετή στέψης της αδελφής της το 1953 (προφανώς μια Σίγουρα σημάδι περαιτέρω οικειότητας μεταξύ τους).

Όταν αργότερα έγινε γνωστό ότι ο Τάουνσεντ είχε κάνει πρόταση γάμου στην 22χρονη πριγκίπισσα, προκλήθηκε συνταγματική κρίση, η οποία έγινε ακόμη πιο περίπλοκη από το γεγονός ότι η αδελφή της - η βασίλισσα - ήταν πλέον επικεφαλής της Εκκλησίας.

Παρόλο που το ζευγάρι είχε τη δυνατότητα να προχωρήσει σε πολιτικό γάμο όταν η Μαργαρίτα έγινε 25 ετών (κάτι που θα συνεπαγόταν την απώλεια των βασιλικών της προνομίων), η πριγκίπισσα εξέδωσε δήλωση με την οποία ανακοίνωσε ότι οι δρόμοι τους χώρισαν.

7. Τον γάμο της παρακολούθησαν 300 εκατομμύρια άνθρωποι

Παρά την παρατεταμένη κρίση γύρω από τη σχέση της με τον Πίτερ Τάουνσεντ, η Μάργκαρετ φάνηκε να έχει αφήσει πίσω της τα γεγονότα το 1959, όταν αρραβωνιάστηκε τον φωτογράφο Άντονι Άρμστρονγκ-Τζόουνς.

Ο Armstrong-Jones, ένας παλιός Ιτονιστής που είχε εγκαταλείψει το Κέιμπριτζ μετά την αποτυχία στις εξετάσεις του, φαίνεται ότι γνώρισε τη Μάργκαρετ σε ένα δείπνο που παρέθεσε μια από τις κυρίες που την συνόδευαν, η Elizabeth Cavendish.

Όταν το ζευγάρι παντρεύτηκε στο Αββαείο του Ουέστμινστερ στις 6 Μαΐου 1960, έγινε ο πρώτος βασιλικός γάμος που μεταδόθηκε ζωντανά από την τηλεόραση και τον παρακολούθησαν 300 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο.

Η πριγκίπισσα Μαργαρίτα και ο νέος σύζυγός της, Antony Armstrong Jones, αναγνωρίζουν τις επευφημίες του πλήθους στο μπαλκόνι του παλατιού του Μπάκιγχαμ, 5 Μαΐου 1960 (Πηγή εικόνας: Alamy Image ID: E0RRAF / Keystone Pictures USA/ZUMAPRESS).

Ο γάμος ήταν αρχικά ευτυχισμένος και απέφερε δύο παιδιά: τον David (γεννηθείς το 1961) και τη Sarah (γεννηθείς το 1964). Λίγο μετά το γάμο του ζευγαριού, ο Armstrong-Jones έλαβε τον τίτλο του κόμη του Snowdon και η πριγκίπισσα Margaret έγινε κόμισσα του Snowdon.

Ως γαμήλιο δώρο, η Margaret έλαβε επίσης ένα κομμάτι γης στο νησί Mustique της Καραϊβικής, όπου έχτισε μια βίλα με το όνομα Les Jolies Eaux ("Beautiful Waters"), όπου θα έκανε διακοπές για το υπόλοιπο της ζωής της.

8. Ήταν η πρώτη βασιλική οικογένεια που χώρισε μετά τον Ερρίκο Η΄.

Κατά τη διάρκεια της "swinging" δεκαετίας του 1960, ο κόμης και η κόμισσα του Snowdon κινήθηκαν σε λαμπερούς κοινωνικούς κύκλους που περιλάμβαναν μερικούς από τους πιο διάσημους ηθοποιούς, μουσικούς και άλλες διασημότητες της εποχής.

Η Μάργκαρετ, για παράδειγμα, σύναψε σχέσεις με άτομα όπως η σχεδιάστρια μόδας Mary Quant, αν και η σχέση της με τον Λονδρέζο γκάνγκστερ και ηθοποιό John Bindon φημολογείται ότι ήταν πιο στενή.

Πράγματι, τόσο η Margaret όσο και ο σύζυγός της είχαν εξωσυζυγικές σχέσεις κατά τη διάρκεια του γάμου τους.

Εκτός από τη σχέση της με τον πιανίστα της τζαζ Robin Douglas-Home (ανιψιό του πρώην πρωθυπουργού Sir Alec Douglas-Home), η Margaret θα ξεκινήσει μια πολύ-δημοσιευμένη σχέση με τον κηπουρό Roddy Llewellyn κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970.

Δεκαεπτά χρόνια νεότερή της, η σχέση της Margaret με τον Llewellyn έγινε γνωστή όταν οι φωτογραφίες του ζευγαριού με το μαγιό - που τραβήχτηκαν στο σπίτι της Margaret στο Mustique - δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα Νέα του Κόσμου τον Φεβρουάριο του 1976.

Οι Σνόουντον εξέδωσαν μια δήλωση λίγες εβδομάδες αργότερα, με την οποία ανακοίνωσαν επίσημα τον χωρισμό τους, και ακολούθησε το επίσημο διαζύγιο τον Ιούλιο του 1978. Ως αποτέλεσμα, έγιναν το πρώτο βασιλικό ζευγάρι που υπέστη διαζύγιο μετά τον Ερρίκο Η' και την Άννα της Κλεβς το 1540 (αν και τεχνικά επρόκειτο για ακύρωση).

9. Ο IRA φέρεται να σχεδίαζε να τη δολοφονήσει

Ενώ βρισκόταν σε βασιλική περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1979, η πριγκίπισσα Μάργκαρετ φέρεται να χαρακτήρισε τους Ιρλανδούς "γουρούνια" κατά τη διάρκεια ενός δείπνου με την Τζέιν Μπερν, τη δήμαρχο του Σικάγο. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ο ξάδελφος της Μάργκαρετ - ο λόρδος Μάουντμπατεν - είχε σκοτωθεί από βόμβα του IRA ενώ βρισκόταν σε αλιευτικό ταξίδι στην κομητεία Σλίγκο, προκαλώντας κατακραυγή σε όλο τον κόσμο.

Αν και ο εκπρόσωπος Τύπου της Μάργκαρετ αρνήθηκε ότι είχε κάνει το σχόλιο, η ιστορία αναστάτωσε βαθιά τα μέλη της ιρλανδοαμερικανικής κοινότητας, τα οποία οργάνωσαν διαμαρτυρίες για το υπόλοιπο της περιοδείας της.

Σύμφωνα με ένα βιβλίο του Christopher Warwick, το FBI αποκάλυψε επίσης λεπτομέρειες για ένα σχέδιο του IRA να δολοφονήσει την πριγκίπισσα στο Λος Άντζελες, αλλά η επίθεση δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.

10. Τα τελευταία της χρόνια ήταν γεμάτα από κακή υγεία

Όπως και ο αείμνηστος πατέρας της βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ', η πριγκίπισσα Μαργαρίτα ήταν μανιώδης καπνίστρια - μια συνήθεια που τελικά άρχισε να επιβαρύνει σημαντικά την υγεία της.

Το 1985, μετά από υποψία καρκίνου του πνεύμονα (την ίδια ασθένεια που είχε οδηγήσει στο θάνατο του πατέρα της), η Margaret υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός μικρού τμήματος του πνεύμονα, αν και αποδείχθηκε καλοήθης.

Η Μάργκαρετ σταμάτησε τελικά το κάπνισμα, αλλά συνέχισε να υποφέρει από πολλές ασθένειες - και η κινητικότητά της επηρεάστηκε σημαντικά μετά από ένα ατύχημα που προκάλεσε το ζεμάτισμα των ποδιών της με νερό του μπάνιου το 1999.

Έχοντας υποστεί σειρά εγκεφαλικών επεισοδίων, καθώς και καρδιακά προβλήματα, απεβίωσε στο νοσοκομείο στις 9 Φεβρουαρίου 2002, σε ηλικία 71 ετών. Η Βασίλισσα Μητέρα πέθανε λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 30 Μαρτίου, σε ηλικία 101 ετών.

Σε αντίθεση με τους περισσότερους βασιλείς, η Μαργαρίτα αποτεφρώθηκε και η τέφρα της ενταφιάστηκε στο παρεκκλήσι King George VI Memorial Chapel στο Ουίνδσορ.

Πριγκίπισσα Μάργκαρετ, κόμισσα του Σνόουντον (1930-2002) (Πηγή εικόνας: David S. Paton / CC).