Sebbene non sia certo l'unico membro della famiglia reale ad essersi trovato coinvolto in uno scandalo, è giusto dire che la Principessa Margaret (1930-2002) ha vissuto una vita più movimentata della maggior parte degli altri.

Figlia minore di Re Giorgio VI e della Regina Elisabetta (la Regina Madre), Margaret è oggi ricordata soprattutto per il suo stile di vita amante delle feste, per il suo acuto senso della moda e per le sue relazioni turbolente.

Infatti, nonostante lo stretto rapporto che i fratelli e le sorelle avevano da bambini, Margaret era spesso vista dalla famiglia come l'opposto della sensibile sorella maggiore, la principessa Elisabetta, che sarebbe stata incoronata regina Elisabetta II.

Ecco 10 fatti fondamentali sulla vita della Principessa Margaret.

1. La nascita della principessa Margaret ha fatto la storia della Scozia

La Principessa Margaret è nata il 21 agosto 1930 al Castello di Glamis in Scozia, diventando così il primo membro anziano della famiglia reale a nascere a nord del confine dopo il Re Carlo I nel 1600.

Situata nell'Angus, la vasta tenuta di campagna era la casa ancestrale di sua madre, la Duchessa di York (poi Regina Madre).

Al momento della nascita, Margaret era quarta nella linea di successione al trono, subito dopo la sorella, la principessa Elisabetta, di quattro anni più anziana.

Il castello di Glamis nell'Angus, in Scozia, luogo di nascita della Principessa Margaret (Immagine: Spike / CC).

2. È salita inaspettatamente nella linea di successione.

Una delle prime apparizioni pubbliche importanti di Margaret avvenne nel 1935, in occasione delle celebrazioni per il Giubileo d'argento di suo nonno, Re Giorgio V.

Quando il monarca morì l'anno successivo, lo zio di Margherita salì brevemente al trono come re Edoardo VIII, fino alla sua famosa abdicazione nel dicembre 1936.

Con il padre proclamato a malincuore Re Giorgio VI, la principessa scalò rapidamente la linea di successione e assunse un ruolo molto più importante sotto i riflettori nazionali di quanto molti avessero inizialmente immaginato.

3. È stata un'amante della musica per tutta la vita.

Prima dell'ascesa al trono del padre, la Principessa Margaret trascorse gran parte della sua prima infanzia nella casa a schiera dei genitori al 145 di Piccadilly a Londra (poi distrutta durante il Blitz) e nel Castello di Windsor.

Mai timida nell'essere al centro dell'attenzione, la principessa ha dimostrato una precoce attitudine per la musica, imparando a suonare il pianoforte all'età di quattro anni.

Le piaceva cantare ed esibirsi e in seguito avrebbe parlato della sua passione per la musica in un'edizione del 1981 del programma radiofonico della BBC. I dischi dell'isola del deserto .

Intervistata dal presentatore Roy Plomley, Margaret ha scelto una selezione di brani particolarmente variegata che comprendeva sia brani tradizionali delle marching band sia la canzone delle miniere di carbone "Sixteen Tons", eseguita da Tennessee Ernie Ford.

4. Un libro sulla sua infanzia ha suscitato un grande scandalo

Come la sorella maggiore, Margaret fu allevata da un'istitutrice scozzese di nome Marion Crawford, affettuosamente chiamata "Crawfie" dalla famiglia reale.

Di umili origini, la Crawford considerava suo dovere assicurarsi che le ragazze avessero un'educazione il più possibile normale, portandole regolarmente a fare la spesa e a fare il bagno.

Dopo essersi ritirata dai suoi incarichi nel 1948, la Crawford fu investita di privilegi reali, tra cui la possibilità di vivere gratuitamente a Nottingham Cottage, nel parco di Kensington Palace.

Tuttavia, il suo rapporto con i reali si incrinò irrimediabilmente nel 1950, quando pubblicò un libro-verità sul periodo trascorso come governante, intitolato Le piccole principesse Crawford descrisse il comportamento delle ragazze in modo vivido e dettagliato, ricordando la giovane Margaret come "spesso birichina" ma con "un modo di fare allegro e saltellante che la rendeva difficile da disciplinare".

La pubblicazione del libro fu vista come un tradimento e "Crawfie" si trasferì prontamente dal Nottingham Cottage, per non parlare mai più con i reali. Morì nel 1988, all'età di 78 anni.

5. La principessa ha festeggiato tra la folla durante il VE Day

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Principessa Margaret e la Principessa Elisabetta furono entrambe mandate via da Buckingham Palace per soggiornare al Castello di Windsor, dove poterono sfuggire alle bombe tedesche.

Tuttavia, dopo aver vissuto per anni in relativa solitudine, le giovani sorelle sono rimaste notoriamente in incognito tra il pubblico britannico durante il VE Day (8 maggio 1945).

Dopo essere apparse sul balcone di Buckingham Palace con i loro genitori e il primo ministro Winston Churchill, Margaret ed Elisabetta sono poi scomparse tra la folla adorante al canto: "Vogliamo il re!".

Dopo aver supplicato i genitori, gli adolescenti si sono poi avventurati nella capitale e hanno continuato a festeggiare oltre la mezzanotte - una storia drammatizzata nel film del 2015, Una serata reale .

6. Non è riuscita a sposare il suo primo vero amore.

Da giovane, la Principessa Margaret ha avuto una vita sociale intensa ed è stata legata sentimentalmente a una serie di pretendenti molto ricchi.

Tuttavia, si innamorò perdutamente del Capitano di Gruppo Peter Townsend, che prestava servizio come scudiero (assistente personale) del padre. Eroe della Battaglia d'Inghilterra, l'affascinante pilota della RAF sarebbe stato normalmente una prospettiva attraente.

Il capitano di gruppo Peter Townsend nel 1940 (Immagine: Daventry B J (Mr), fotografo ufficiale della Royal Air Force / Pubblico dominio).

Ma sfortunatamente per Margaret, Townsend era divorziato e quindi gli era espressamente vietato di sposare la principessa secondo le regole della Chiesa d'Inghilterra.

Nonostante ciò, la relazione clandestina della coppia fu rivelata quando Margaret fu fotografata mentre toglieva un po' di lanugine dalla giacca di Townsend durante la cerimonia di incoronazione della sorella nel 1953 (a quanto pare una sicuro segno di ulteriore intimità tra loro).

Quando poi si seppe che Townsend aveva chiesto la mano alla principessa ventiduenne, si scatenò una crisi costituzionale, resa ancora più complicata dal fatto che sua sorella - la Regina - era ora a capo della Chiesa.

Sebbene la coppia avesse la possibilità di procedere con un matrimonio civile al compimento dei 25 anni (che avrebbe comportato la perdita dei privilegi reali), la principessa rilasciò una dichiarazione in cui annunciava che le loro strade si erano separate.

7. Il suo matrimonio è stato visto da 300 milioni di persone

Nonostante il protrarsi della crisi legata alla relazione con Peter Townsend, Margaret sembra essersi lasciata alle spalle gli eventi nel 1959, quando si fidanza con il fotografo Antony Armstrong-Jones.

Vecchio etoniano che aveva abbandonato Cambridge dopo essere stato bocciato agli esami, Armstrong-Jones pare abbia conosciuto Margaret a una cena organizzata da una delle sue dame di compagnia, Elizabeth Cavendish.

Quando la coppia si sposò nell'Abbazia di Westminster il 6 maggio 1960, fu il primo matrimonio reale ad essere trasmesso in diretta televisiva, seguito da ben 300 milioni di persone in tutto il mondo.

La Principessa Margaret e il suo nuovo marito, Antony Armstrong Jones, accolgono gli applausi della folla sul balcone di Buckingham Palace, il 5 maggio 1960 (credito immagine: Alamy Image ID: E0RRAF / Keystone Pictures USA/ZUMAPRESS).

Il matrimonio fu inizialmente felice e produsse due figli: David (nato nel 1961) e Sarah (nata nel 1964). Poco dopo il matrimonio, Armstrong-Jones ricevette il titolo di conte di Snowdon e la principessa Margaret divenne contessa di Snowdon.

Come regalo di nozze, Margaret ricevette anche un appezzamento di terreno sull'isola caraibica di Mustique, dove costruì una villa denominata Les Jolies Eaux (Vi trascorrerà le vacanze per il resto della sua vita.

8. È stata la prima reale a divorziare dai tempi di Enrico VIII.

Durante gli anni '60, il conte e la contessa di Snowdon si muovevano in ambienti sociali scintillanti che includevano alcuni dei più famosi attori, musicisti e altre celebrità dell'epoca.

Margaret, ad esempio, ha stretto legami con stilisti del calibro di Mary Quant, anche se si dice che la sua relazione con il gangster londinese diventato attore John Bindon sia stata più intima.

In effetti, sia Margaret che il marito hanno avuto relazioni extraconiugali nel corso del loro matrimonio.

Oltre a una relazione con il pianista jazz Robin Douglas-Home (nipote dell'ex primo ministro Sir Alec Douglas-Home), negli anni Settanta Margaret intraprese una relazione molto pubblicizzata con il giardiniere Roddy Llewellyn.

Diciassette anni più giovane di lei, la relazione tra Margaret e Llewellyn fu resa pubblica quando le fotografie della coppia in costume da bagno, scattate nella casa di Margaret a Mustique, vennero stampate dal giornale "The World". Notizie dal mondo nel febbraio 1976.

Qualche settimana dopo gli Snowdon rilasciarono una dichiarazione in cui annunciavano formalmente la loro separazione, seguita da un divorzio formale nel luglio 1978, diventando così la prima coppia reale a divorziare dai tempi di Enrico VIII e Anna di Cleves nel 1540 (anche se tecnicamente si trattava di un annullamento).

9. L'IRA avrebbe complottato per assassinarla

Durante un tour reale negli Stati Uniti nel 1979, la Principessa Margaret avrebbe descritto gli irlandesi come "maiali" durante una conversazione a cena con Jane Byrne, il sindaco di Chicago. Solo poche settimane prima, il cugino di Margaret - Lord Mountbatten - era stato ucciso da una bomba dell'IRA durante una battuta di pesca nella contea di Sligo, suscitando indignazione in tutto il mondo.

Sebbene il portavoce di Margaret abbia negato di aver fatto quell'osservazione, la storia ha profondamente turbato i membri della comunità irlandese-americana, che hanno inscenato proteste per il resto del suo tour.

Secondo un libro di Christopher Warwick, l'FBI scoprì anche i dettagli di un complotto dell'IRA per assassinare la principessa a Los Angeles, ma l'attacco non si concretizzò mai.

10. Gli ultimi anni della sua vita sono stati funestati dalla cattiva salute.

Come il suo defunto padre, Re Giorgio VI, la Principessa Margaret era una fumatrice accanita, un'abitudine che alla fine ha iniziato a pesare sulla sua salute.

Nel 1985, in seguito a un sospetto caso di cancro ai polmoni (la stessa malattia che aveva portato alla morte del padre), Margaret si sottopose a un intervento chirurgico per l'asportazione di una piccola parte del polmone, che però si rivelò benigna.

Alla fine Margaret ha smesso di fumare, ma ha continuato a soffrire di numerosi disturbi e la sua mobilità è stata notevolmente compromessa dopo essersi accidentalmente scottata i piedi con l'acqua del bagno nel 1999.

Dopo una serie di ictus e problemi cardiaci, si è spenta in ospedale il 9 febbraio 2002, all'età di 71 anni. La Regina Madre è morta poche settimane dopo, il 30 marzo, all'età di 101 anni.

A differenza della maggior parte dei reali, Margaret fu cremata e le sue ceneri furono inumate nella King George VI Memorial Chapel a Windsor.

La Principessa Margaret, Contessa di Snowdon (1930-2002) (Immagine: David S. Paton / CC).