Den här artikeln är en redigerad utskrift av Appeasing Hitler med Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, första sändningen 7 juli 2019. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

I mars 1939 invaderade Hitler resten av Tjeckoslovakien, annekterade det och gjorde Chamberlains krav på fred med ära och fred för vår tid ogiltiga.

Chamberlain uppskattade till en början inte ens omfattningen av vad som hade hänt. Han trodde att Tjeckoslovakien på sätt och vis hade fallit sönder internt. Det pågick många interna bråk mellan de olika minoriteterna i Tjeckoslovakien som hade föregått den tyska invasionen.

Etniska tyskar i Saaz, Sudetenland, hälsar på tyska soldater med nazisthälsning, 1938. Bild: Bundesarchiv / Commons.

Desperat stridsarbete

Britterna var verkligen inte beredda att slåss, men de drogs sedan med av en våg av panik.

Den rumänska ministern kom och besökte Chamberlain och sa att tyskarna var på väg att invadera Rumänien. Det gick rykten om att tyskarna var på väg att invadera Schweiz, att de var på väg att bomba London, att de kanske skulle invadera Polen, och det var en enorm desperat kamp för att i sista stund svetsa ihop en antinazistisk allians.

Förhoppningen var att detta skulle vara inriktat på Sovjetunionen, men Sovjetunionen var inte beredd att spela boll, och Chamberlain och hans kolleger hade varit kalla på Stalin under större delen av decenniet. Så de stödde sig på Polen.

De ville ha ett tvåfrontskrig. Om de var tvungna att slåss mot Tyskland ville de ha ett tvåfrontskrig från början, och de ansåg att Polen var den mest betydande militära makten i öst. Så de garanterade Polen, sedan garanterade de Rumänien, de garanterade Grekland, de garanterade Grekland, och det fanns ett avtal med Turkiet.

Plötsligt fanns det avskräckande åtgärder och allianser till vänster, höger och mitten, men de längtade definitivt inte efter krig.

Varför fortsatte Hitler att driva på?

Hitler fortsatte att driva på eftersom han inte trodde att britterna och fransmännen verkligen skulle slåss. Ett av de största problemen med Münchenavtalet var att han trodde att de hela tiden skulle ge efter.

Det är oklart om han skulle ha inskränkt sina planer om han hade varit övertygad om att britterna och fransmännen skulle kämpa för Polen, men han var fast besluten att se det stor-tyska riket under sin livstid, och han trodde inte att han skulle leva särskilt länge till.

Han såg också att britterna och fransmännen sent höll på att täppa till den vapenlucka som han hade öppnat. Detta var ögonblicket.

Så det var djärvhet från Hitlers sida, beslutsamhet att genomföra sitt program, men också en ovilja att tro på britterna och fransmännen när de sa att de skulle kämpa för Polen.

Ribbentrops roll

Joachim von Ribbentrop.

Hitler försäkrades hela tiden av sin fullständigt oacceptabla Joachim von Ribbentrop, hans utrikesminister och tidigare ambassadör i London. Ribbentrop, den mest bittra anglofob som man kan tänka sig, försäkrade hela tiden Hitler om att Storbritannien inte skulle slåss. Han sa det om och om igen och om igen och om igen.

Det fanns ett krigsparti inom den nazistiska hierarkin och ett fredsparti. Ribbentrop ledde krigspartiet och krigspartiet, som Hitler uppenbarligen var en del av och den ledande medlemmen i, vann.

När Storbritannien förklarade krig och Storbritanniens ambassadör Neville Henderson överlämnade en not till det tyska utrikesministeriet, och von Ribbentrop sedan överlämnade den till Hitler, vände sig Hitler enligt sin tolk tydligen till von Ribbentrop och sade "Vad händer nu?" på ett mycket ilsket sätt.

Hitler gjorde klart, trodde tolken, att han var förvånad över att britterna hade förklarat krig och att han var arg på Ribbentrop.