Frederick Law Olmsted (1822-1903), som ofta beskrivs som grundaren av den amerikanska landskapsarkitekturen, är en amerikansk landskapsarkitekt, journalist, samhällskritiker och offentlig administratör som kanske är mest känd för att ha ritat New Yorks Central Park och det amerikanska Capitolium.

Under sin berömda karriär tog Olmsted och hans firma på sig omkring 500 uppdrag, inklusive 100 offentliga parker, 200 privata egendomar, 50 bostadsområden och 40 akademiska campus. Olmsted blev därför under sin livstid vördad som en banbrytande innovatör inom landskapsdesign.

Förutom sina landskapsarkitektoniska bedrifter var Olmsted också involverad i mindre kända kampanjer, som t.ex. kampanjer mot slaveriet och för att bevara miljön.

Vem var Frederick Law Olmsted?

1. Hans far älskade natur och landskap.

Frederick Law Olmsted föddes i Hartford, Connecticut, som en del av den åttonde generationen av hans familj som bodde i staden. Från en ung ålder fick han större delen av sin utbildning av präster i avlägsna städer. Hans far och styvmor var båda landskapsälskare, och en stor del av hans semester tillbringades på familjeutflykter "på jakt efter det pittoreska".

2. Det var meningen att han skulle gå på Yale.

När Olmsted var 14 år gammal drabbades han av en sumakförgiftning som allvarligt påverkade hans syn och försvårade hans planer på att gå på Yale. Trots detta gick han i lära som topografisk ingenjör under en kort tid, vilket gav honom grundläggande färdigheter som senare underlättade hans karriär som landskapsarkitekt.

Frederick Law Olmsted 1857

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Han blev jordbrukare

När hans syn hade förbättrats deltog Olmsted 1842 och 1847 i föreläsningar om vetenskap och teknik på Yale, där han var särskilt intresserad av vetenskapligt jordbruk. Under de följande 20 åren studerade han många yrken som lantmäteri, ingenjörsvetenskap och kemi, och drev till och med en gård på Staten Island mellan 1848 och 1855. Alla dessa färdigheter hjälpte honom att skapa yrket som landskapsarkitekt.arkitektur.

4. Han gifte sig med sin avlidne brors fru.

1959 gifte sig Olmsted med Mary Cleveland (Perkins) Olmsted, som var änka efter hans avlidne bror. Han adopterade hennes tre barn, sina två brorsöner och en systerdotter. Paret fick också tre barn, varav två överlevde barndomen.

5. Han blev chef för Central Park.

Mellan 1855 och 1857 var Olmsted delägare i ett förlag och chefredaktör för Putnam's Monthly Magazine, en ledande tidskrift för litteratur och politiska kommentarer. Olmsted bodde länge i London och reste mycket i Europa, vilket gav honom möjlighet att besöka många offentliga parker.

En visualisering av Central Park från årsrapporten från styrelsen för kommissionen, cirka 1858.

Bild: Internet Archive Book Images, inga begränsningar, via Wikimedia Commons

År 1857 blev Olmsted chef för Central Park i New York City, och året därpå vann han och hans mentor och yrkespartner Calvert Vaux designtävlingen för parken.

6. Han skapade många nya stilar för parker och utomhusmiljöer.

Under sin karriär skapade Olmsted exempel på många olika typer av design som kom att förändra landskapsarkitektyrket, en term som han och Vaux först myntade. Motiverade av att förbättra människors livskvalitet i USA utvecklade han och Vaux framåttänkande design för stadsparker, trädgårdar för privatbostäder, akademiska campus och regeringsbyggnader.

7. Han var en kampanjmakare mot slaveriet.

Olmsted var en uttalad motståndare till slaveriet och skickades därför till den amerikanska södern av New York Times mellan 1852 och 1855 för att varje vecka rapportera om hur slaveriet påverkade regionens ekonomi. Hans rapport, med titeln Bomullsriket (1861) är en tillförlitlig redogörelse för sydstaterna före Bellum. I sina skrifter motsatte han sig slaveriets expansion västerut och krävde ett totalt avskaffande.

8. Han var en naturvårdare

Mellan 1864 och 1890 var Olmsted ordförande för den första Yosemite-kommissionen. Han tog hand om området för Kaliforniens räkning och lyckades bevara området som en permanent offentlig park, vilket bidrog till att delstaten New York bevarade Niagara-reservatet. Tillsammans med andra naturskyddsinsatser är han erkänd som en tidig och viktig aktivist i naturskyddsrörelsen.

"Frederick Law Olmsted", oljemålning av John Singer Sargent, 1895

Bild: John Singer Sargent, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Han hjälpte till att organisera medicinsk service för unionens armé.

Mellan 1861 och 1863 arbetade han som chef för US Sanitary Commission, som hade till uppgift att övervaka hälsan och lägerhygienen för de frivilliga soldaterna i unionsarmén. Hans insatser bidrog till att skapa ett nationellt system för medicinsk försörjning.

10. Han skrev mycket

Trots de svårigheter som Olmsted hade att uttrycka sina idéer i skrift skrev han flitigt. 6 000 brev och rapporter som han skrev under sin karriär som landskapsarkitekt finns kvar, och alla rör hans 300 designuppdrag. Dessutom betalade han flera gånger för publicering och offentlig spridning av viktiga rapporter som ett sätt att bevara information om sin karriär.yrke för eftervärlden.