Der amerikanische Landschaftsarchitekt, Journalist, Sozialkritiker und öffentliche Verwalter Frederick Law Olmsted (1822-1903) wird häufig als Begründer der amerikanischen Landschaftsarchitektur bezeichnet und ist vielleicht am besten für die Gestaltung des New Yorker Central Park und des US-Kapitolgeländes bekannt.

Im Laufe seiner glanzvollen Karriere führten Olmsted und seine Firma etwa 500 Aufträge aus, darunter 100 öffentliche Parks, 200 private Anwesen, 50 Wohnsiedlungen und 40 akademische Campusentwürfe. Daher wurde Olmsted schon zu Lebzeiten als bahnbrechender Erneuerer der Landschaftsgestaltung verehrt.

Neben seinen landschaftsgestalterischen Leistungen war Olmsted jedoch auch an weniger bekannten Kampagnen beteiligt, wie z. B. dem Einsatz gegen die Sklaverei und für den Naturschutz.

Wer also war Frederick Law Olmsted?

1. sein Vater liebte Landschaften und Landschaften

Frederick Law Olmsted wurde in der achten Generation seiner Familie in Hartford, Connecticut, geboren. Von klein auf erhielt er den größten Teil seiner Ausbildung von Pfarrern in den umliegenden Städten. Sein Vater und seine Stiefmutter waren beide Liebhaber der Landschaft, und einen Großteil seiner Ferien verbrachte er auf Familienausflügen "auf der Suche nach dem Pittoresken".

2. er sollte nach Yale gehen

Als Olmsted 14 Jahre alt war, beeinträchtigte eine Sumachvergiftung sein Augenlicht und verhinderte sein Vorhaben, in Yale zu studieren. Trotzdem machte er für kurze Zeit eine Lehre als Vermessungsingenieur, die ihm grundlegende Fähigkeiten vermittelte, die später seiner Karriere als Landschaftsarchitekt zugute kamen.

Frederick Law Olmsted im Jahr 1857

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3. er wurde Landwirt

Nachdem sich seine Sehkraft verbessert hatte, besuchte Olmsted 1842 und 1847 Vorlesungen in Wissenschaft und Technik in Yale, wo er sich besonders für die wissenschaftliche Landwirtschaft interessierte. In den nächsten 20 Jahren studierte er viele Berufe wie Vermessung, Ingenieurwesen und Chemie und betrieb zwischen 1848 und 1855 sogar eine Farm auf Staten Island. All diese Fähigkeiten halfen ihm, den Beruf des Landschaftsarchitekten zu schaffenArchitektur.

4. er heiratete die Frau seines verstorbenen Bruders

1959 heiratete Olmsted Mary Cleveland (Perkins) Olmsted, die Witwe seines verstorbenen Bruders. Er adoptierte ihre drei Kinder, seine beiden Neffen und eine Nichte. Das Paar hatte ebenfalls drei Kinder, von denen zwei das Säuglingsalter überlebten.

5. er wurde Verwalter des Central Park

Zwischen 1855 und 1857 war Olmsted Teilhaber eines Verlags und leitender Redakteur von Putnam's Monthly Magazine, einer führenden Zeitschrift für Literatur und politische Kommentare. Er verbrachte viel Zeit in London und reiste ausgiebig durch Europa, was ihm die Möglichkeit gab, viele öffentliche Parks zu besuchen.

Eine Visualisierung des Central Park aus dem Jahresbericht des Board of Commissioners um 1858

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Im Jahr 1857 wurde Olmsted zum Leiter des Central Park in New York City ernannt, und im folgenden Jahr gewannen er und sein Mentor und Partner Calvert Vaux den Wettbewerb für die Gestaltung des Parks.

6. er hat viele Park- und Outdoor-Stile erfunden

Im Laufe seiner Karriere schuf Olmsted Beispiele für zahlreiche Gestaltungsformen, die den von ihm und Vaux geprägten Begriff der Landschaftsarchitektur veränderten. Motiviert durch die Verbesserung der Lebensqualität der Menschen in den USA entwickelten er und Vaux zukunftsweisende Entwürfe für städtische Parks, private Wohngärten, Universitätsgelände und Regierungsgebäude.

7. er war ein Anti-Sklaverei-Aktivist

Olmsted war ein entschiedener Gegner der Sklaverei und wurde deshalb von der New York Times von 1852 bis 1855 in den amerikanischen Süden geschickt, um wöchentlich über die Auswirkungen der Sklaverei auf die Wirtschaft der Region zu berichten. Sein Bericht mit dem Titel Das Königreich der Baumwolle (1861) ist ein zuverlässiger Bericht über den Süden der Vorkriegszeit. Seine Schriften wandten sich gegen die Ausbreitung der Sklaverei nach Westen und forderten ihre vollständige Abschaffung.

8. er war ein Naturschützer

Von 1864 bis 1890 war Olmsted Vorsitzender der ersten Yosemite-Kommission. Er übernahm die Verantwortung für das Gebiet für Kalifornien und setzte sich erfolgreich dafür ein, dass das Gebiet als dauerhafter öffentlicher Park erhalten blieb, was wiederum dazu beitrug, dass der Staat New York das Niagara-Reservat erhielt. Neben anderen Arbeiten zum Naturschutz gilt er als früher und wichtiger Aktivist der Naturschutzbewegung.

Frederick Law Olmsted", Ölgemälde von John Singer Sargent, 1895

Bildnachweis: John Singer Sargent, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

9. er half bei der Organisation des Sanitätsdienstes für die Unionsarmee

Zwischen 1861 und 1863 arbeitete er als Direktor der US Sanitary Commission, die mit der Überwachung der Gesundheit und der Lagerhygiene der freiwilligen Soldaten der Unionsarmee betraut war. Seine Bemühungen trugen zur Schaffung eines nationalen Systems der medizinischen Versorgung bei.

10. er schrieb ausführlich

Trotz der Schwierigkeiten, die Olmsted hatte, seine Ideen schriftlich auszudrücken, schrieb er ausgiebig. 6.000 Briefe und Berichte, die er während seiner Karriere als Landschaftsarchitekt verfasste, haben ihn überlebt, die sich alle auf seine 300 Designaufträge beziehen. Darüber hinaus bezahlte er mehrmals für die Veröffentlichung und öffentliche Verbreitung wichtiger Berichte, um Informationen über seine Arbeit zu bewahrenBeruf für die Nachwelt zu erhalten.