Im antiken Griechenland stehen zwei Namen wie kein anderer für Macht und Prestige: Alexander und Athen.

Alexander III. von Makedonien, besser bekannt als Alexandros Megas, der Große', eroberte das mächtige persische Reich und schuf ein Reich, das sich von Epirus bis zum Indus-Tal erstreckte.

Athen wiederum war die "Heimat der Demokratie" und die Mutterstadt einiger der bedeutendsten Persönlichkeiten der Geschichte: Miltiades, Aristophanes und Demosthenes, um nur drei zu nennen.

Doch als diese beiden Titanen der Antike zum ersten Mal aufeinander trafen, geschah dies auf den gegnerischen Seiten der Schlacht.

Klassisches Athen

Athen erlebte die Blütezeit seiner Macht im fünften Jahrhundert vor Christus - nach den unsterblichen Siegen in den Perserkriegen bei Marathon und Salamis.

Nach der Vertreibung der Perser war die Stadt zum Zentrum eines dominierenden ägäischen Reiches geworden. Militärisch war Athen eine unübertroffene Seemacht, und auch kulturell war es ein Vorreiter des Hellenismus.

Im Jahr 338 v. Chr. hatten sich die Dinge jedoch geändert: Athen hatte nicht mehr die Vorherrschaft im zentralen Mittelmeerraum inne, sondern dieser Titel lag nun bei einem nördlichen Nachbarn: Makedonien.

Im fünften Jahrhundert v. Chr. wurde Athen kulturell zu einer der führenden Städte des Hellenismus. Entdecken Sie die zentrale Rolle Athens beim "Großen Erwachen" und wie dieser Prozess zur Quelle der westlichen Zivilisation wurde.Watch Now

Der Aufstieg Mazedoniens

Vor 359 v. Chr. war Makedonien ein rückständiges, instabiles Königreich, das von unzähligen Barbarenüberfällen kriegerischer Stämme aus der Umgebung - Illyrer, Päonier und Thraker - heimgesucht worden war.

Doch die Dinge änderten sich, als Philipp II. 359 v. Chr. den Thron bestieg. Nachdem er die Armee reformiert hatte, verwandelte Philipp sein Königreich von einem rückständigen, von Barbaren verseuchten Gebiet in eine führende Macht.

Thrakien, Illyrien, Päonien, Thessalien und die mächtigen griechischen Prestige-Städte auf der Halbinsel Chalkidike fielen innerhalb von zwanzig Jahren nach seiner Thronbesteigung an Philipps Truppen. Danach richtete er seinen Blick nach Süden, auf die berühmtesten griechischen Städte der Geschichte: Athen, Korinth und Theben.

Diese Städte hatten nicht die Absicht, sich Philipp zu unterwerfen. Ermutigt durch den einflussreichen Demagogen Demosthenes - ein scharfer Kritiker des makedonischen Kriegsherrn - stellten sie eine Armee auf, um Philipp zu bekämpfen.

Am 4. August 338 v. Chr. stießen ihre Streitkräfte bei Chaeronea in Böotien aufeinander.

Eine Karte, die die Bewegungen der Armee Philipps II. vor der Schlacht zeigt, Bildnachweis: MinisterForBadTimes / Commons.

Zusammensetzung der Armee

Die von Athen und Theben angeführte Koalition der griechischen Städte bestand überwiegend aus hoplites - schwere, mit Speer und Schild bewaffnete Infanteristen, die für den Kampf in engen Formationen, den Phalanxen, ausgebildet sind.

Unter ihnen befand sich eine thebanische Eliteeinheit von 300 Berufssoldaten: die Heilige Schar, die in den 370er Jahren gegründet worden war, um der thebanischen Armee eine Einheit zur Verfügung zu stellen, die es mit den berühmten spartanischen Kriegern aufnehmen konnte.

Die darauf folgenden thebanischen Erfolge gegen die Spartaner bei Leuctra und Mantinea ermöglichten es Theben, Sparta als hegemoniale Stadt in Griechenland und die Heilige Schar als hegemoniale Kraft abzulösen.

Plutarch zufolge behaupteten einige, die 300 Mitglieder dieser Elitegruppe bestünden aus 150 homosexuellen Liebespaaren:

Denn Stammesangehörige und Sippenangehörige nehmen in Zeiten der Gefahr wenig Rücksicht auf Stammesangehörige und Sippenangehörige; wohingegen ein Band, das durch die Freundschaft zwischen Liebenden zusammengehalten wird, unauflöslich ist und nicht zerbrochen werden darf ... und beide stehen fest in der Gefahr, um sich gegenseitig zu schützen.

Der berühmte thebanische General Pelopidas führt die thebanische Heilige Schar zum Sieg über die Spartaner bei Leuctra, 371 v. Chr.

Bis 338 v. Chr. hatte die Thebanische Heilige Kapelle einen bemerkenswerten Ruf erlangt, und ihre Rolle würde in der bevorstehenden Schlacht entscheidend sein.

Ähnlich wie die Armeen der griechischen Stadtstaaten bestand Philipps Armee aus Infanterie, die für den Kampf in engen Phalanxen ausgebildet war. Der Unterschied bestand jedoch darin, dass Philipps Armee aus Soldaten bestand, die 4-6 Meter lange Spieße führten, die sarissae.

Diese Männer wurden in einem revolutionären Stil der Kriegsführung unterrichtet: der makedonischen Phalanx . Sie bildeten den Kern der reformierten, modernen Armee Philipps.

Gegen das griechische Zentrum, das größtenteils aus thebanischen und athenischen Hopliten bestand, setzte Philipp seine makedonische Phalanx ein, die von leichter Infanterie einschließlich Bogenschützen und erfahrenen Speerkämpfern unterstützt wurde.

Der Umgang mit dem Heiligen Band

Eine Büste von König Philipp II. von Mazedonien.

Philipp wusste, dass die größte Stärke seines Gegners die furchterregende Heilige Schar war, doch der makedonische Führer hatte einen Plan, um dem entgegenzuwirken.

Gegen die Heilige Schar, die sich auf der äußersten rechten Seite der Koalitionslinie befand - ihre Flanke war durch den Fluss Kephisos geschützt -, setzte Philipp seinen Sohn Alexander an die Spitze der eigenen Eliteeinheit der Makedonen. Seine Aufgabe: die Heilige Schar zu vernichten.

Laut Diodorus handelte es sich bei dieser mazedonischen Eliteeinheit um die "Gefährten", die schwere mazedonische Kavallerie, die eine entscheidende Rolle bei Alexanders berühmten Siegen spielen sollte.

Doch diese Interpretation ist nicht unproblematisch: Die thebanische Heilige Schar war die am besten ausgebildete Kompanie schwerer Speerträger in der bekannten Welt; ihre Fähigkeit, eine schamlose Masse aus Speeren und Schilden zu bilden, würde jeden Kavallerieangriff verhindern.

Eine noch so gut ausgebildete Kavallerie wird niemals in eine solche Formation eindringen, es sei denn, es ist ein Durchgang sichtbar.

Es erscheint zweifelhaft, dass Philipp seinem Sohn Reiter zur Verfügung stellte, um ihn bei der lebenswichtigen Aufgabe zu unterstützen, die stärkste Kavallerieabwehr der Welt zu besiegen.

Die alternative Theorie

Unter den makedonischen Pikenieren befand sich eine Eliteeinheit, die Philipp nach dem Vorbild der berühmten thebanischen Sacred Band zusammengestellt hatte: Vollprofis und die besten Krieger des Königreichs.

Die Einheit wurde als Pezhetairoi Später sollte diese Bezeichnung fast die gesamte schwere makedonische Phalanxinfanterie umfassen. Doch während Philipps Herrschaft bezog sich dieser Titel nur auf eine Elitetruppe.

Es erscheint daher logisch, dass Alexander die Fußtruppen in Chaeronea befehligte - die Männer, die am besten geeignet waren, die größte Bedrohung der griechischen Koalition zu vernichten.

Ein Schlachtplan von Chaeronea: Obwohl der Plan vermuten lässt, dass Alexander in der Schlacht ein Kavalleriekontingent befehligte, ist es wahrscheinlicher, dass er ein Infanteriebataillon befehligte, vermutlich die Eliteeinheit "Foot Companions".

Die Schlacht von Chaeronea

Die Einzelheiten der anschließenden Schlacht sind vage, aber wir wissen, dass Alexander die gegnerische Heilige Schar mit seiner Streitmacht erfolgreich besiegte. Die Wirkung, die dies auf die bereits geschwächte Moral der Thebaner und Athener hatte, war erschütternd; es folgte eine völlige Zerschlagung der Armee des griechischen Stadtstaates - Demosthenes gehörte zu denen, die flohen.

Der Sieg war entscheidend: Mehr als tausend Athener und Böotier fielen in der Schlacht und nicht weniger als zweitausend wurden gefangen genommen.

Die Heilige Schar wurde von Alexander und seinen Elitetruppen vernichtet, und dem späteren Biographen Plutarch zufolge, der aus Chaeronea stammte, kamen alle 300 Mitglieder ums Leben.

Am Ort der Schlacht steht heute noch ein Löwendenkmal, unter dem Archäologen 254 Skelette entdeckt haben, von denen viele glauben, dass es sich um die Überreste der thebanischen Heiligen Bande handelt.

Die Eliteeinheit wurde nach der Schlacht nie reformiert; ihre 35-jährige Vorherrschaft als stärkste Kraft in Europa endete. Dieser Titel gehörte nun Philipps Makedoniern.

Der Löwe von Chaeronea, Credit: Philipp Pilhofer / Commons.

Makedonische Hegemonie

Athen und Theben kapitulierten bald nach Bekanntwerden der Niederlage, und Philipp zeigte sich den besiegten Parteien gegenüber relativ nachsichtig, da er ihre Unterstützung für seine geplante Invasion in Persien gewinnen wollte.

Er gründete den Bund von Korinth - einen neuen Zusammenschluss griechischer Stadtstaaten - mit sich selbst als Hegemon, Athen, Theben und die anderen kürzlich unterworfenen Städte schworen Philipp ihre Treue und versprachen, ihn in seinem "Rachekrieg" gegen Persien zu unterstützen, indem sie dem makedonischen Heer Personal und Proviant zur Verfügung stellten.

So wurden Athen, Theben, Korinth und viele andere berühmte Poleis Doch die tiefe Sehnsucht, die verlorene Freiheit und das verlorene Prestige wiederzuerlangen, blieb noch viele Jahre bestehen.

Als Philipp 336 v. Chr., kaum zwei Jahre nach Chaeronea, plötzlich ermordet wurde, stand sein Nachfolger Alexander vor der gewaltigen Aufgabe, diese Städte unter Kontrolle zu halten - eine Aufgabe, die er mit eiserner Faust angehen sollte.