Eleanor Roosevelt (1884-1962) war die Nichte des ehemaligen US-Präsidenten Theodore (Teddy) Roosevelt und die First Lady ihres Mannes Franklin D. Roosevelt während dessen Präsidentschaft (1933-1945). Eleanors Arbeit als humanitäre Helferin und Diplomatin der Vereinten Nationen machte sie zu Lebzeiten jedoch zu einer der mächtigsten und angesehensten Frauen der Welt,und in ihrem New York Times In seinem Nachruf wurde er posthum als "Objekt fast universeller Achtung" bezeichnet.

Obwohl sie in eine sehr wohlhabende und gut vernetzte Familie hineingeboren wurde, war ihr Leben nicht immer glücklich: Eine schwierige Kindheit und eine untreue Ehe standen im krassen Gegensatz zu ihrer ehrgeizigen und freimütigen Arbeit als First Lady des Weißen Hauses.

Obwohl sie für ihre aktive Rolle in der öffentlichen Politik sowohl gelobt als auch kritisiert wurde, wird Eleanor vor allem als eine Persönlichkeit in Erinnerung bleiben, die für soziale und politische Veränderungen kämpfte und als eine der ersten öffentlichen Amtsträgerinnen die Macht erkannte, wichtige Themen durch den Einsatz von Massenmedien bekannt zu machen.

Dies ist die Geschichte des Lebens und des Vermächtnisses von Eleanor Roosevelt.

Sie hatte eine schwierige Kindheit

Anna Eleanor Roosevelt wurde 1884 in Manhattan, New York, als eines von drei Kindern geboren. Ihre Eltern gehörten zur New Yorker High Society, den so genannten "Swells". Wegen ihrer ernsten Art erhielt sie von ihrer Mutter den Spitznamen "Granny" (Großmutter), und ihre Tochter war ihr im Allgemeinen zuwider, unter anderem wegen Eleanors angeblicher "Schlichtheit".

Ihre Mutter starb 1892 an Diphtherie, ihr Bruder Elliot jr. ein halbes Jahr später an der gleichen Krankheit. Ihr Vater, dem Eleanor sehr nahe stand, war Alkoholiker und starb an einem Anfall, nachdem er in einem Sanatorium aus einem Fenster gesprungen war.

Nach dem Tod ihrer Eltern wurden die Roosevelt-Kinder zu Verwandten geschickt. Diese Verluste in der Kindheit führten dazu, dass Eleanor ihr Leben lang zu Depressionen neigte, und auch ihr Bruder Hall litt später unter Alkoholismus.

Im Alter von 15 Jahren besuchte Eleanor ein Mädcheninternat in der Nähe von London, England. Die Schule weckte ihre intellektuelle Neugier, und ihr Besuch dort wurde später von Eleanor als die drei glücklichsten Jahre ihres Lebens beschrieben. 1902 kehrte sie widerwillig nach New York zurück, um sich auf ihr "Coming-out" in der Gesellschaft vorzubereiten.

Sie war unglücklich verheiratet mit Franklin D. Roosevelt.

Franklin D. Roosevelt und Eleanor Roosevelt mit Anna und dem Baby James, formelles Porträt im Hyde Park, New York, 1908.

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Kurz nachdem Eleanor nach New York zurückgekehrt war, machte ihr entfernter Cousin Franklin Roosevelt ihr den Hof. 1905 heirateten die beiden nach einigen familiären Einwänden in New York, aber sie hatten ihre Differenzen: Eleanor war ernsthaft und Franklin hatte einen Hang zum Spaß.

Zwischen 1906 und 1916 bekamen Eleanor und Franklin sechs Kinder, von denen eines im Säuglingsalter starb. Eleanor beschrieb später den Sex mit ihrem Mann als "eine zu ertragende Tortur". Sie hielt sich selbst auch für ungeeignet für die Mutterschaft und hatte nicht viel Freude an Kindern.

1918 entdeckte Eleanor bei Franklin eine Reihe von Liebesbriefen ihrer Sekretärin Lucy Mercer, in denen Franklin seine Scheidung in Erwägung zog. Auf politischen und familiären Druck hin beendete Franklin jedoch seine Affäre und das Paar blieb verheiratet.

Von da an war ihre Verbindung nicht mehr intim, sondern wurde eher zu einer politischen Partnerschaft als zu einer Ehe, was dazu führte, dass Eleanor sich stärker in der Politik und im öffentlichen Leben engagierte. Franklins Charme und seine politische Position zogen im Laufe ihres Lebens viele Frauen an, und als Franklin 1945 starb, war es Lucy Mercer, die an seiner Seite war.

Eleanor begann, mehr politische Rollen zu übernehmen

Nachdem Franklin 1911 einen Sitz im New Yorker Senat gewonnen hatte, zog die Familie nach Albany, wo Eleanor die Rolle der politischen Ehefrau übernahm und die nächsten Jahre damit verbrachte, formelle Partys zu besuchen und gesellschaftliche Besuche zu machen, was sie als langweilig empfand. Als die USA 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, engagierte sich Eleanor freiwillig und mit Freude, besuchte verwundete Soldaten und arbeitete für das Navy-Marine Corps ReliefGesellschaft und helfen in einer Rotkreuz-Kantine.

Eleanor Roosevelt bei einem Truppenbesuch auf den Galapagosinseln, 1944.

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1920 kandidierte Franklin erfolglos für das Amt des Vizepräsidenten der Demokraten. Eleanor beschloss, die politischen Ziele ihres Mannes zu unterstützen, zum einen, weil er 1921 an Kinderlähmung erkrankte, und zum anderen, weil sie selbst wichtige politische Anliegen unterstützen wollte. Sie wurde aktives Mitglied der Demokratischen Partei und trat der Women's Trade Union League bei. Zu dieser Zeit begann sie auch, sich für die Gleichberechtigung von Frauen einzusetzen.Rechte und informierte sich unter anderem über Abstimmungsergebnisse und Debatten.

Franklin wurde 1929 Gouverneur von New York, was es Eleanor ermöglichte, ihre wachsende Verantwortung als politische Persönlichkeit und ihre persönliche Unabhängigkeit zu genießen. 1932, als ihr Mann Präsident wurde, nahm ihre Verantwortung erneut zu.

Sie war eine umstrittene Figur

Während ihrer 12-jährigen Amtszeit als First Lady engagierte sich Eleanor sehr stark in der Politik, insbesondere für liberale Anliegen, was sie zu einer ebenso umstrittenen Figur machte wie ihren Ehemann. Sie richtete regelmäßig Pressekonferenzen im Weißen Haus für weibliche Korrespondenten ein und verlangte von den Nachrichtendiensten, dass sie bei bahnbrechenden Nachrichten über Frauenthemen Frauen beschäftigten.

Da Franklin körperlich gebrechlich war, diente Eleanor als seine Vertreterin, unternahm Reisen und erstattete ihm Bericht. Am Ende ihres Lebens war sie bemerkenswert weit gereist und hatte viele Staatsoberhäupter der Welt getroffen.

Diese Ausflüge wurden zum Gegenstand von Kritik und Witzen, aber viele Menschen respektierten sie und reagierten herzlich auf ihr echtes Interesse an öffentlichen Angelegenheiten. Sie wurde zu einer gefragten Rednerin, die ein besonderes Interesse an der Kinderfürsorge, der Gleichberechtigung von Frauen und rassischen Minderheiten und der Wohnungsreform zeigte. Ihre Fürsprache wurde durch ihre Zeitungskolumne "Mein Tag" noch verstärkt, in der sie schriebüber verschiedene Themen wie die Armen des Landes, Rassendiskriminierung und die Rechte der Frauen.

Sie half bei der Erstellung des Allgemeine Erklärung der Menschenrechte

Eleanor Roosevelt mit einem Poster der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte (in englischer Sprache), Lake Success, New York, November 1949.

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Als Franklin 1945 starb, endete Eleanors Rolle als First Lady, und sie teilte der Presse mit, dass sie nicht vorhabe, ihren öffentlichen Dienst fortzusetzen. Präsident Harry Truman ernannte Eleanor jedoch zur Delegierten der Generalversammlung der Vereinten Nationen, was sie von 1945 bis 1953 tat. Danach wurde sie Vorsitzende der UN-Menschenrechtskommission und half bei der Ausarbeitung der Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, Letzteres bezeichnete sie später als ihre größte Leistung.

1961 wurde sie von Präsident John F. Kennedy erneut in die Delegation der Vereinigten Staaten bei den Vereinten Nationen berufen und später in den Nationalen Beratenden Ausschuss des Friedenskorps sowie 1961 zur Vorsitzenden der President's Commission on the Status of Women ernannt, eine Tätigkeit, die sie bis kurz vor ihrem Tod ausübte.

In ihren letzten Lebensjahren schrieb sie weiter

In ihren letzten Lebensjahren schrieb Eleanor zahlreiche Bücher und Artikel, wobei die letzte ihrer "My Day"-Kolumne nur wenige Wochen vor ihrem Tod erschien. 1962 starb sie an einer seltenen Form von Tuberkulose und wurde im Hyde Park, dem Familiensitz ihres Mannes am Hudson River, beigesetzt.

Eleanor Roosevelt verdiente den Titel "First Lady of the World", den ihr Präsident Harry S. Truman in Anerkennung ihrer Verdienste um die Menschenrechte verlieh. Ihr Vermächtnis als First Lady, politische Aktivistin, humanitäre Helferin und Kommentatorin ist noch heute spürbar.