Eleanor Roosevelt (1884-1962) var brorsdotter till USA:s förre president Theodore (Teddy) Roosevelt och First Lady till sin make Franklin D. Roosevelt under dennes presidentskap (1933-1945). Eleanors arbete som humanitär och FN-diplomat ledde till att hon blev en av de mest inflytelserika och respekterade kvinnorna i världen under sin livstid,och i hennes New York Times dödsannonsen beskrevs postumt som "föremål för nästan allmän respekt".

Trots att hon föddes in i en oerhört rik och välkänd familj var hennes liv inte alltid lyckligt. En svår barndom följt av ett otroget äktenskap stod i skarp kontrast till hennes ambitiösa och frispråkiga arbete som första dam i Vita huset.

Eleanor har både berömts och kritiserats för sin aktiva roll i den offentliga politiken, men hon är främst ihågkommen som en person som kämpade för sociala och politiska förändringar och var en av de första offentliga tjänstemännen som insåg hur viktigt det var att offentliggöra viktiga frågor med hjälp av massmedia.

Här är berättelsen om Eleanor Roosevelts liv och arv.

Hon hade en svår barndom

Anna Eleanor Roosevelt föddes på Manhattan i New York 1884. Hon var ett av tre barn och hennes föräldrar var societetsmänniskor som ingick i New Yorks societet, som kallades "swells". På grund av hennes allvarliga sätt gav hennes mor henne smeknamnet "Granny" och hon tyckte i allmänhet illa om sin dotter, delvis på grund av Eleanors förmenta "släthet".

Hennes mor dog av difteri 1892 och hennes bror Elliot Jr. dog av samma sjukdom ett halvår senare. Hennes far, som Eleanor stod Eleanor nära, var alkoholist och dog när han fick ett anfall efter att ha hoppat från ett fönster i ett sanatorium.

Efter föräldrarnas död skickades Rooseveltbarnen till släktingar. Förlusterna i barndomen gjorde Eleanor deprimerad hela livet, och hennes bror Hall drabbades senare också av alkoholism.

När Eleanor var 15 år gammal gick hon på en flickinternatskola i närheten av London i England. Skolan väckte hennes intellektuella nyfikenhet och Eleanor beskrev senare sin vistelse där som de tre lyckligaste åren i sitt liv. 1902 återvände hon motvilligt till New York för att förbereda sig för sin "coming out" i samhället.

Hon var olyckligt gift med Franklin D. Roosevelt.

Franklin D. Roosevelt och Eleanor Roosevelt med Anna och barnet James, formellt porträtt i Hyde Park, New York, 1908.

Bild: Wikimedia Commons

Kort efter att Eleanor återvänt till New York började hennes avlägsna kusin Franklin Roosevelt uppvakta henne. Efter ett antal invändningar från familjen gifte de sig i New York 1905, men de hade sina meningsskiljaktigheter: Eleanor var seriös och Franklin hade en smak för skoj.

Mellan 1906 och 1916 fick Eleanor och Franklin sex barn, varav ett dog i späd ålder. Eleanor beskrev senare att ha sex med sin make som en "prövning som måste bäras". Hon ansåg sig själv vara olämplig som mor och tyckte inte särskilt mycket om barn.

År 1918 upptäckte Eleanor bland sina tillhörigheter ett antal kärleksbrev från sin socialsekreterare Lucy Mercer till Franklin, där det framgick att han funderade på att skilja sig från Eleanor. Efter påtryckningar från politiker och familj avslutade Franklin dock sin affär och paret förblev gifta.

Från och med då upphörde deras förbindelse att vara intim och blev ett politiskt partnerskap snarare än ett äktenskap, vilket ledde till att Eleanor blev mer involverad i politiken och det offentliga livet. Under hela deras liv lockade Franklins charm och politiska ställning många kvinnor till sig, och när Franklin dog 1945 var det Lucy Mercer som var vid hans sida.

Eleanor började få fler politiska roller

Familjen flyttade till Albany efter att Franklin vunnit en plats i New Yorks senat 1911. Där tog Eleanor på sig rollen som politisk hustru och tillbringade de närmaste åren med att delta i formella fester och göra sociala samtal, vilket hon tyckte var tråkigt. Men när USA gick in i första världskriget 1917 började Eleanor arbeta som volontär och trivdes med det, hon besökte sårade soldater, arbetade för Navy-Marine Corps ReliefSociety och hjälper till i en av Röda korsets matsalar.

Eleanor Roosevelt besöker trupper på Galapagosöarna 1944.

Bild: Wikimedia Commons

År 1920 kandiderade Franklin utan framgång till demokraternas vicepresidentkandidat. Eleanor bestämde sig för att stödja sin mans politiska strävanden, dels för att han drabbades av polio 1921, dels för att hon själv ville stödja viktiga politiska frågor. Hon blev en aktiv medlem av det demokratiska partiet och gick med i Women's Trade Union League. Vid den här tiden började hon också kampanja för kvinnors rättigheter.rättigheter och blev väl insatta i frågor som röstningsresultat och debatter.

Franklin blev guvernör i New York 1929, vilket gav Eleanor möjlighet att njuta av sitt ökade ansvar som politisk person och mer personligt oberoende. När hennes make blev president 1932 ökade hennes ansvar igen.

Hon var en kontroversiell person

Under sina tolv år som presidentfru var Eleanor mycket engagerad i politiken, särskilt i liberala frågor, vilket gjorde henne nästan lika kontroversiell som sin make. Hon ordnade regelbundet presskonferenser i Vita huset för kvinnliga korrespondenter, och hon krävde att telegrafbyråerna skulle anställa kvinnor när det fanns nyheter om kvinnofrågor.

Eftersom Franklin var fysiskt svag, fungerade Eleanor som hans representant och företog resor och rapporterade till honom. I slutet av sitt liv var Eleanor anmärkningsvärt välresande och hade träffat många världsledare.

Dessa utflykter blev föremål för kritik och skämt, men många människor respekterade henne och reagerade varmt på hennes genuina intresse för offentliga angelägenheter. Hon blev en efterfrågad talare och visade ett särskilt intresse för barnskydd, lika rättigheter för kvinnor och rasminoriteter samt bostadsreformer. Hennes engagemang för att främja barnens rättigheter förstärktes ytterligare genom hennes tidningsspalt "My Day", där hon skrevom olika frågor som landets fattiga, rasdiskriminering och kvinnors rättigheter.

Hon hjälpte till att skriva Den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna

Eleanor Roosevelt håller en affisch med den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna (på engelska), Lake Success, New York, november 1949.

Bild: Wikimedia Commons

När Franklin dog 1945 upphörde Eleanors roll som presidentfru och hon berättade för pressen att hon inte hade några planer på att fortsätta sin offentliga verksamhet. President Harry Truman utnämnde dock Eleanor till delegat till FN:s generalförsamling, vilket hon gjorde 1945-1953. Hon blev sedan ordförande för FN:s kommission för mänskliga rättigheter och hjälpte till med att skriva Den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna, Det sistnämnda är enligt henne själv hennes största bedrift.

President John F. Kennedy utnämnde henne på nytt till medlem av USA:s delegation till FN 1961, och senare utsågs hon till medlem av den nationella rådgivande kommittén för fredskåren och 1961 till ordförande för presidentens kommission för kvinnors ställning, ett arbete som hon fortsatte med fram till strax före sin död.

Hon fortsatte att skriva under de sista åren av sitt liv.

Under de sista åren av sitt liv skrev Eleanor många böcker och artiklar, och den sista av hennes kolumn "My Day" publicerades bara några veckor innan hon dog. 1962 dog hon av en sällsynt form av tuberkulos och begravdes i Hyde Park, hennes mans familjehem vid Hudsonfloden.

Eleanor Roosevelt förtjänade verkligen titeln "First Lady of the World", som hon fick av president Harry S. Truman som en hyllning till hennes insatser för de mänskliga rättigheterna. Hennes arv som First Lady, politisk aktivist, humanist och kommentator är fortfarande kännbart i dag.