Eleanor Roosevelt (1884-1962) adalah keponakan mantan presiden AS Theodore (Teddy) Roosevelt, dan Ibu Negara bagi suaminya, Franklin D. Roosevelt, selama masa kepresidenannya (1933-1945). Namun, jauh dari didefinisikan oleh relasinya, pekerjaan Eleanor sebagai seorang diplomat kemanusiaan dan Perserikatan Bangsa-Bangsa membuatnya menjadi salah satu wanita yang paling berkuasa dan dihormati di dunia selama hidupnya,dan di dalam dirinya New York Times obituari secara anumerta digambarkan sebagai "objek yang hampir dihormati secara universal".

Meskipun terlahir dalam keluarga yang sangat kaya dan terhubung dengan baik, hidupnya tidak selalu bahagia. Masa kecil yang sulit diikuti dengan pernikahan yang tidak setia sangat kontras dengan pekerjaannya yang ambisius dan blak-blakan sebagai Ibu Negara Gedung Putih.

Meskipun dipuji dan dikritik karena peran aktifnya dalam kebijakan publik, Eleanor terutama dikenang sebagai tokoh yang berjuang untuk perubahan sosial dan politik, dan merupakan salah satu pejabat publik pertama yang mengakui kekuatan mempublikasikan isu-isu penting dengan menggunakan media massa.

Inilah kisah kehidupan dan warisan Eleanor Roosevelt.

Dia memiliki masa kecil yang sulit

Anna Eleanor Roosevelt lahir di Manhattan, New York, pada tahun 1884. Salah satu dari tiga bersaudara, orang tuanya adalah seorang sosialita yang merupakan bagian dari masyarakat kelas atas New York yang disebut 'swells'. Karena sikapnya yang serius, ibunya menjulukinya 'Nenek', dan umumnya tidak menyukai putrinya, sebagian karena Eleanor dianggap 'polos'.

Ibunya meninggal karena difteri pada tahun 1892, diikuti oleh saudaranya, Elliot Jr. yang meninggal karena penyakit yang sama setengah tahun kemudian. Ayahnya, yang dekat dengan Eleanor, adalah seorang pecandu alkohol, dan dia meninggal ketika dia mengalami kejang-kejang setelah dia melompat dari jendela di sebuah sanatorium.

Setelah orang tua mereka meninggal, anak-anak Roosevelt dikirim untuk tinggal bersama kerabat. Kehilangan masa kecil ini membuat Eleanor rentan terhadap depresi sepanjang hidupnya, dan saudara laki-lakinya, Hall, juga kemudian menderita alkoholisme.

Pada usia 15 tahun, Eleanor bersekolah di sekolah asrama putri di dekat London, Inggris. Sekolah ini membangkitkan keingintahuan intelektualnya, dan kehadirannya di sana kemudian digambarkan oleh Eleanor sebagai tiga tahun paling membahagiakan dalam hidupnya. Dia dengan enggan kembali ke New York pada tahun 1902 untuk mempersiapkan 'coming out' ke dalam masyarakat.

Dia tidak bahagia menikah dengan Franklin D. Roosevelt

Franklin D. Roosevelt dan Eleanor Roosevelt bersama Anna dan bayi James, potret formal di Hyde Park, New York, 1908.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Tak lama setelah Eleanor kembali ke New York, sepupu jauhnya, Franklin Roosevelt, mulai merayunya. Setelah sejumlah keberatan keluarga, mereka menikah di New York pada tahun 1905, tetapi mereka memiliki perbedaan: Eleanor serius dan Franklin memiliki selera untuk bersenang-senang.

Antara tahun 1906 dan 1916, Eleanor dan Franklin memiliki enam anak, salah satunya meninggal saat masih bayi. Eleanor kemudian menggambarkan berhubungan seks dengan suaminya sebagai "cobaan berat yang harus ditanggung". Dia juga menganggap dirinya tidak cocok menjadi ibu dan tidak terlalu menikmati anak-anak.

Pada tahun 1918, Eleanor menemukan sejumlah surat cinta dari sekretaris sosialnya Lucy Mercer kepada Franklin di antara barang-barangnya, yang merinci fakta bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk menceraikan Eleanor. Namun, setelah tekanan politik dan keluarga, Franklin mengakhiri perselingkuhannya dan pasangan itu tetap menikah.

Sejak saat itu, persatuan mereka tidak lagi intim, menjadi kemitraan politik daripada pernikahan dan menyebabkan Eleanor menjadi lebih terlibat dalam politik dan kehidupan publik. Sepanjang hidup mereka, pesona Franklin dan posisi politik menarik banyak wanita kepadanya, dan ketika Franklin meninggal pada tahun 1945, Lucy Mercer yang berada di sisinya.

Eleanor mulai menikmati lebih banyak peran politik

Keluarga itu pindah ke Albany setelah Franklin memenangkan kursi di Senat New York pada tahun 1911. Di sana, Eleanor mengambil peran sebagai istri politik, menghabiskan beberapa tahun ke depan menghadiri pesta-pesta formal dan membuat panggilan sosial, yang menurutnya membosankan. Namun, ketika AS memasuki Perang Dunia Pertama pada tahun 1917, Eleanor mengambil dan menikmati menjadi sukarelawan, mengunjungi tentara yang terluka, bekerja untuk Bantuan Korps Angkatan Laut-Laut.Masyarakat dan membantu di kantin Palang Merah.

Eleanor Roosevelt mengunjungi pasukan di Galapagos, 1944.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Pada tahun 1920, Franklin tidak berhasil mencalonkan diri sebagai wakil presiden dari Partai Demokrat. Eleanor memutuskan untuk mendukung tujuan politik suaminya, sebagian karena suaminya terserang polio pada tahun 1921 dan juga karena dia sendiri ingin mendukung tujuan politik yang penting. Dia menjadi anggota aktif Partai Demokrat dan bergabung dengan Liga Serikat Buruh Wanita. Pada saat ini dia juga mulai berkampanye untuk perempuan.hak-hak dan menjadi sangat paham dalam hal-hal seperti catatan pemungutan suara dan debat.

Franklin menjadi gubernur New York pada tahun 1929, yang memungkinkan Eleanor menikmati tanggung jawabnya yang meningkat sebagai tokoh politik dan lebih banyak kebebasan pribadi. Ketika suaminya menjadi presiden pada tahun 1932, tanggung jawabnya meningkat lagi.

Dia adalah sosok yang kontroversial

Selama 12 tahun sebagai Ibu Negara, Eleanor sangat terlibat dalam politik, khususnya tujuan-tujuan liberal, yang membuatnya hampir sama kontroversialnya dengan suaminya. Dia secara teratur mengatur konferensi pers Gedung Putih untuk koresponden wanita, dan dia mengharuskan layanan kawat untuk mempekerjakan wanita jika ada berita terbaru tentang isu-isu wanita.

Karena Franklin secara fisik lemah, Eleanor bertugas sebagai wakilnya, melakukan tur dan melaporkan kembali kepadanya, dan pada akhir hidupnya, dia sangat baik bepergian dan telah bertemu dengan banyak pemimpin dunia.

Kunjungan ini menjadi bahan kritik dan lelucon, namun banyak orang menghormatinya dan menanggapi dengan hangat minatnya yang tulus dalam urusan publik. Dia menjadi pembicara yang dicari-cari, menunjukkan minat khusus pada kesejahteraan anak, persamaan hak bagi perempuan dan minoritas rasial, dan reformasi perumahan. Advokasinya semakin meningkat melalui kolom surat kabarnya 'My Day', yang menulistentang berbagai isu seperti negara miskin, diskriminasi rasial dan hak-hak perempuan.

Dia membantu menulis Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia

Eleanor Roosevelt memegang poster Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia (dalam bahasa Inggris), Lake Success, New York. November 1949.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Ketika Franklin meninggal pada tahun 1945, peran Eleanor sebagai Ibu Negara berhenti dan dia mengatakan kepada pers bahwa dia tidak memiliki rencana untuk melanjutkan pelayanan publik. Namun, Presiden Harry Truman menunjuk Eleanor sebagai delegasi ke Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang dia jalankan dari tahun 1945-1953. Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia, yang kemudian ia klaim sebagai pencapaian terbesarnya.

Dia ditunjuk kembali ke delegasi Amerika Serikat untuk PBB pada tahun 1961 oleh Presiden John F. Kennedy, dan kemudian ditunjuk sebagai Komite Penasihat Nasional Korps Perdamaian dan, pada tahun 1961, sebagai ketua Komisi Presiden untuk Status Wanita, yang merupakan pekerjaan yang dia lanjutkan sampai tak lama sebelum kematiannya.

Dia terus menulis pada tahun-tahun terakhir hidupnya

Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, Eleanor menulis banyak buku dan artikel, dengan kolom 'My Day' terakhirnya muncul hanya beberapa minggu sebelum dia meninggal. Dia meninggal pada tahun 1962 karena penyakit TBC yang langka, dan dimakamkan di Hyde Park, rumah keluarga suaminya di Sungai Hudson.

Eleanor Roosevelt tentu saja mendapatkan gelar 'Ibu Negara Dunia' yang diberikan kepadanya oleh Presiden Harry S. Truman sebagai penghormatan atas prestasi hak asasi manusianya. Warisannya sebagai Ibu Negara, aktivis politik, kemanusiaan dan komentator masih terasa hingga saat ini.