Eleanor Roosevelt (1884-1962) era la nipote dell'ex presidente degli Stati Uniti Theodore (Teddy) Roosevelt e First Lady del marito Franklin D. Roosevelt durante la sua presidenza (1933-1945). Tuttavia, lungi dall'essere definita dalle sue relazioni, il lavoro di Eleanor come umanitaria e diplomatica delle Nazioni Unite la portò a diventare una delle donne più potenti e rispettate del mondo durante la sua vita,e nella sua New York Times Il suo necrologio è stato descritto postumo come "oggetto di un rispetto quasi universale".

Nonostante sia nata in una famiglia immensamente ricca e ben collegata, la sua vita non è sempre stata felice: un'infanzia difficile seguita da un matrimonio infedele erano in netto contrasto con il suo ambizioso e schietto lavoro come First Lady della Casa Bianca.

Sebbene sia stata lodata e criticata per il suo ruolo attivo nelle politiche pubbliche, Eleanor è ricordata soprattutto come una figura che ha lottato per il cambiamento sociale e politico e che è stata uno dei primi funzionari pubblici a riconoscere il potere di pubblicizzare questioni importanti utilizzando i mass media.

Ecco la storia della vita e dell'eredità di Eleanor Roosevelt.

Ha avuto un'infanzia difficile

Anna Eleanor Roosevelt nacque a Manhattan, New York, nel 1884. I suoi genitori, una delle tre figlie, erano una famiglia mondana che faceva parte dell'alta società newyorkese chiamata "swells". A causa dei suoi modi seriosi, la madre la soprannominò "Granny" (nonna) e in generale non vedeva di buon occhio la figlia, in parte a causa della presunta "semplicità" di Eleanor.

La madre morì di difterite nel 1892, seguita dal fratello Elliot Jr. che morì della stessa malattia mezzo anno dopo. Il padre, a cui Eleanor era molto legata, era un alcolizzato e morì in seguito a un attacco epilettico dopo essersi gettato dalla finestra di un sanatorio.

Dopo la morte dei genitori, i figli dei Roosevelt furono mandati a vivere da alcuni parenti. Queste perdite infantili lasciarono Eleanor incline alla depressione per tutta la vita, e anche suo fratello, Hall, soffrì in seguito di alcolismo.

All'età di 15 anni Eleanor frequenta un collegio femminile nei pressi di Londra, in Inghilterra, che risveglia la sua curiosità intellettuale e che in seguito Eleanor descriverà come i tre anni più felici della sua vita. Nel 1902 torna a malincuore a New York per prepararsi al suo "coming out" in società.

È stata infelicemente sposata con Franklin D. Roosevelt

Franklin D. Roosevelt ed Eleanor Roosevelt con Anna e il piccolo James, ritratto formale a Hyde Park, New York, 1908.

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Poco dopo il ritorno di Eleanor a New York, il suo lontano cugino Franklin Roosevelt iniziò a farle la corte. Dopo una serie di obiezioni familiari, i due si sposarono a New York nel 1905, ma con delle differenze: Eleanor era seria e Franklin aveva il gusto del divertimento.

Tra il 1906 e il 1916, Eleanor e Franklin ebbero sei figli, uno dei quali morì in tenera età. Eleanor in seguito descrisse il sesso con il marito come una "prova da sopportare". Si considerava inoltre poco adatta alla maternità e non amava molto i bambini.

Nel 1918, Eleanor scoprì tra gli effetti personali di Franklin alcune lettere d'amore della sua segretaria sociale Lucy Mercer, che descrivevano in dettaglio il fatto che egli stava considerando di divorziare da Eleanor. Tuttavia, in seguito a pressioni politiche e familiari, Franklin pose fine alla sua relazione e la coppia rimase sposata.

Da quel momento in poi, la loro unione cessò di essere intima, diventando una partnership politica piuttosto che un matrimonio e portando Eleanor a impegnarsi maggiormente nella politica e nella vita pubblica. Nel corso della loro vita, il fascino e la posizione politica di Franklin attirarono molte donne verso di lui e, quando Franklin morì nel 1945, fu Lucy Mercer ad essere al suo fianco.

Eleanor iniziò a ricoprire più ruoli politici

La famiglia si trasferì ad Albany dopo che Franklin ottenne un seggio al Senato di New York nel 1911. Lì Eleanor assunse il ruolo di moglie politica, passando gli anni successivi a partecipare a feste formali e a fare telefonate di cortesia, che trovava noiose. Tuttavia, quando gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale nel 1917, Eleanor si dedicò al volontariato, visitando i soldati feriti, lavorando per il Navy-Marine Corps Relief, e ne fu entusiasta.Società e aiutando in una mensa della Croce Rossa.

Eleanor Roosevelt in visita alle truppe alle Galapagos, 1944.

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Nel 1920 Franklin si candidò senza successo alla vicepresidenza per i Democratici. Eleanor decise di sostenere gli obiettivi politici del marito, in parte perché questi era stato colpito dalla poliomielite nel 1921 e anche perché voleva sostenere lei stessa importanti cause politiche. Divenne un membro attivo del Partito Democratico e si iscrisse alla Women's Trade Union League. In questo periodo iniziò anche a fare campagna per le donne.diritti e sono diventati molto informati su questioni come i verbali di voto e i dibattiti.

Franklin divenne governatore di New York nel 1929, il che permise a Eleanor di godere delle sue maggiori responsabilità come figura politica e di una maggiore indipendenza personale. Quando il marito divenne presidente nel 1932, le sue responsabilità aumentarono ancora.

Era una figura controversa

Durante i 12 anni in cui fu First Lady, Eleanor si impegnò molto in politica, in particolare per le cause liberali, il che la rese una figura controversa quasi quanto il marito. Organizzò regolarmente conferenze stampa alla Casa Bianca per le corrispondenti femminili e richiese ai servizi giornalistici di impiegare le donne in caso di notizie di attualità su questioni femminili.

Poiché Franklin era fisicamente infermo, Eleanor lo rappresentava, intraprendendo tournée e riferendo a lui; alla fine della sua vita era molto ben viaggiata e aveva incontrato molti leader mondiali.

Queste escursioni divennero oggetto di critiche e battute, ma molte persone la rispettarono e risposero calorosamente al suo genuino interesse per gli affari pubblici. Divenne un'oratrice ricercata, mostrando un particolare interesse per l'assistenza all'infanzia, la parità di diritti per le donne e le minoranze razziali e la riforma degli alloggi. La sua attività di advocacy fu ulteriormente rafforzata dalla sua rubrica sul giornale "La mia giornata", che scrivevasu vari temi come i poveri del Paese, la discriminazione razziale e i diritti delle donne.

Ha contribuito alla stesura del Dichiarazione universale dei diritti umani

Eleanor Roosevelt con in mano un poster della Dichiarazione universale dei diritti umani (in inglese), Lake Success, New York, novembre 1949.

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Alla morte di Franklin, nel 1945, il ruolo di Eleanor come First Lady cessò e lei dichiarò alla stampa di non avere intenzione di continuare il servizio pubblico. Tuttavia, il presidente Harry Truman nominò Eleanor delegata all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, incarico che ricoprì dal 1945 al 1953. Divenne poi presidente della Commissione per i Diritti Umani dell'ONU e contribuì alla stesura della Dichiarazione universale dei diritti umani, quest'ultimo, che in seguito ha dichiarato essere il suo più grande successo.

Nel 1961 è stata riconfermata dal presidente John F. Kennedy nella delegazione degli Stati Uniti alle Nazioni Unite; in seguito è stata nominata membro del Comitato consultivo nazionale dei Corpi di pace e, nel 1961, presidente della Commissione presidenziale sullo status delle donne, attività che ha portato avanti fino a poco prima della sua morte.

Ha continuato a scrivere negli ultimi anni della sua vita

Negli ultimi anni della sua vita, Eleanor scrisse numerosi libri e articoli; l'ultimo della sua rubrica "My Day" apparve poche settimane prima della sua morte. Morì nel 1962 a causa di una rara forma di tubercolosi e fu sepolta a Hyde Park, la casa di famiglia del marito sul fiume Hudson.

Eleanor Roosevelt si è certamente guadagnata il titolo di "First Lady of the World", conferitole dal Presidente Harry S. Truman in omaggio alle sue conquiste in materia di diritti umani. La sua eredità di First Lady, attivista politica, umanitaria e commentatrice si fa sentire ancora oggi.