Eleanor Roosevelt (1884-1962) var frænka fyrrverandi forseta Bandaríkjanna Theodore (Teddy) Roosevelt, og forsetafrú eiginmanns síns, Franklin D. Roosevelt, í forsetatíð hans (1933- 1945). Hins vegar, langt frá því að vera skilgreint af samskiptum sínum, leiddi starf Eleanor sem mannúðar- og stjórnarerindreka Sameinuðu þjóðanna til þess að hún varð ein valdamesta og virtasta kona í heimi á meðan hún lifði, og í New York Times dánartilkynningu var eftir dauðann lýst sem „viðfangi nánast alhliða virðingar“.

Þrátt fyrir að vera fædd inn í gríðarlega ríka og vel tengda fjölskyldu var líf hennar ekki alltaf hamingjusamt. Erfið æska sem fylgdi ótrúu hjónabandi í kjölfarið var áberandi andstæða við metnaðarfulla og hreinskilna störf hennar sem forsetafrú Hvíta hússins.

Þó bæði hrósuð og gagnrýnd fyrir virkan þátt í opinberri stefnumótun, er Eleanor einkum minnst sem persóna sem barðist fyrir félagslegum og pólitískum breytingum og var einn af fyrstu opinberu embættismönnum til að viðurkenna mátt þess að kynna mikilvæg málefni með því að nota fjöldamiðla.

Hér er sagan af lífi og arfleifð Eleanor Roosevelt.

Hún átti erfiða æsku

Anna Eleanor Roosevelt fæddist á Manhattan,New York, árið 1884. Eitt af þremur börnum, foreldrar hennar voru félagsverur sem voru hluti af hásamfélagi New York sem kallast „svell“. Vegna alvarlegrar framkomu hennar nefndi móðir hennar viðurnefnið „ömmu“ og var almennt hrifin af dóttur sinni, að hluta til vegna meintrar „einkunnar“ Eleanor.

Móðir hennar dó úr barnaveiki árið 1892 og fylgdi henni í kjölfarið. bróðir Elliot yngri sem lést úr sama sjúkdómi hálfu ári síðar. Faðir hennar, sem Eleanor var náin, var alkóhólisti og hann lést þegar hann fékk krampa eftir að hann stökk út um glugga á heilsuhæli.

Eftir að foreldrar þeirra dóu voru Roosevelt-börnin send til að búa hjá ættingja. Þessi æskumissir olli því að Eleanor var hætt við þunglyndi allt sitt líf og bróðir hennar, Hall, þjáðist einnig síðar af alkóhólisma.

Eleanor, 15 ára, gekk í heimavistarskóla stúlkna nálægt London á Englandi. Skólinn vakti vitsmunalega forvitni hennar og Eleanor lýsti því síðar að mæting hennar þar hefði verið þrjú hamingjusömustu ár lífs hennar. Hún sneri treglega aftur til New York árið 1902 til að búa sig undir að hún „komi út“ í samfélagið.

Hún var óhamingjusöm gift Franklin D. Roosevelt

Franklin D. Roosevelt og Eleanor Roosevelt með Önnu og barninu James, formlegt portrett í Hyde Park, New York, 1908.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Skömmu eftir að Eleanor sneri aftur til New York, var fjarlægur frændi hennar FranklinRoosevelt byrjaði að gæta hennar. Eftir fjölda mótmæla fjölskyldunnar gengu þau í hjónaband í New York árið 1905, en þau voru ólík: Eleanor var alvarleg og Franklin hafði smekk fyrir gaman.

Á árunum 1906 til 1916 eignuðust Eleanor og Franklin sex börn , einn þeirra lést í frumbernsku. Síðar lýsti Eleanor því að stunda kynlíf með eiginmanni sínum sem „prufu til að bera“. Hún taldi sig líka vera illa við hæfi móðurhlutverksins og hafði ekki mikið gaman af börnum.

Árið 1918 uppgötvaði Eleanor fjölda ástarbréfa frá félagsritara sínum Lucy Mercer til Franklins meðal eigur hans, sem lýstu ítarlega staðreynd að hann var að íhuga að skilja við Eleanor. Hins vegar, í kjölfar pólitísks og fjölskylduþrýstings, lauk Franklin ástarsambandi sínu og hjónin héldu áfram að vera gift.

Upp frá því hætti samband þeirra að vera náið, varð pólitískt samstarf frekar en hjónaband og leiddi til þess að Eleanor tók meira þátt í stjórnmálum og þjóðlífi. Á lífsleiðinni dró sjarmi Franklins og pólitísk staða margar konur til hans og þegar Franklin lést árið 1945 var það Lucy Mercer sem var honum við hlið.

Eleanor fór að njóta fleiri pólitískra hlutverka

Fjölskyldan flutti til Albany eftir að Franklin vann sæti í öldungadeildinni í New York árið 1911. Þar tók Eleanor við hlutverki pólitískrar eiginkonu, eyddi næstu árum í að mæta í formlegar veislur og hringja í félagsleg símtöl, sem henni fannst leiðinlegt.Hins vegar, þegar Bandaríkin fóru inn í fyrri heimsstyrjöldina árið 1917, tók Eleanor sig til og naut þess að starfa í sjálfboðavinnu, heimsækja særða hermenn, vinna fyrir hjálparsamtök sjóhersins og aðstoða í mötuneyti Rauða krossins.

Eleanor Roosevelt heimsækir hermenn á Galapagos, 1944.

Image Credit: Wikimedia Commons

Árið 1920 bauð Franklin sig árangurslaust fram sem varaforsetaefni demókrata. Eleanor ákvað að styðja pólitísk markmið eiginmanns síns, meðal annars vegna þess að hann var sleginn af lömunarveiki árið 1921 og einnig vegna þess að hún vildi styðja mikilvæg pólitísk málefni sjálf. Hún gerðist virkur meðlimur í Demókrataflokknum og gekk í verkalýðsfélagið kvenna. Á þessum tíma byrjaði hún einnig að berjast fyrir réttindum kvenna og varð vel lesin í málum eins og atkvæðagreiðslum og kappræðum.

Franklin varð ríkisstjóri New York árið 1929, sem gerði Eleanor kleift að njóta aukinna ábyrgðar sinna sem stjórnmálamanns. mynd og meira persónulegt sjálfstæði. Þegar eiginmaður hennar varð forseti árið 1932 jókst ábyrgð hennar aftur.

Hún var umdeild persóna

Á 12 árum sínum sem forsetafrú tók Eleanor mikinn þátt í stjórnmálum, einkum frjálslyndum málefnum, sem gerði hana næstum jafn umdeilda mynd og eiginmaður hennar. Hún setti reglulega upp blaðamannafundi í Hvíta húsinu fyrir kvenfréttaritarar og hún krafðist símaþjónustu til að ráða konur til starfa ef fréttir bárustum málefni kvenna.

Þar sem Franklin var líkamlega veikburða starfaði Eleanor sem fulltrúi hans, fór í skoðunarferðir og sagði honum frá, og undir lok lífs hennar var hún ótrúlega vel ferðast og hafði hitt marga leiðtoga heimsins.

Þessar skoðunarferðir urðu tilefni nokkurrar gagnrýni og brandara, þó að margir báru virðingu fyrir henni og tóku hlýlega við einlægum áhuga hennar á þjóðmálum. Hún varð eftirsóttur fyrirlesari, sýndi sérstakan áhuga á barnavernd, jafnrétti kvenna og kynþáttaminnihlutahópa og umbótum í húsnæðismálum. Hagsmunagæsla hennar jókst enn frekar í gegnum blaðadálkinn „Dagurinn minn“, þar sem skrifað var um ýmis málefni eins og fátækt landsins, kynþáttamismunun og kvenréttindi.

Hún hjálpaði til við að skrifa almennu mannréttindayfirlýsinguna.

Eleanor Roosevelt heldur á veggspjaldi Mannréttindayfirlýsingarinnar (á ensku), Lake Success, New York. Nóvember 1949.

Image Credit: Wikimedia Commons

Þegar Franklin lést árið 1945 hætti hlutverki Eleanor sem forsetafrú og hún sagði blöðunum að hún hefði engin áform um að halda áfram opinberri þjónustu. Hins vegar, Harry Truman forseti skipaði Eleanor sem fulltrúa á allsherjarþing Sameinuðu þjóðanna, sem hún tók að sér frá 1945-1953. Hún varð síðan formaður mannréttindanefndar SÞ og hjálpaði til við að skrifa almennu mannréttindayfirlýsinguna, síðarnefnda sem hún síðar fullyrti að væri hennar mesta afrek.

Hún var aftur skipuð í sendinefnd Bandaríkjanna hjá SÞ árið 1961 af John F. Kennedy forseta, og var síðar skipuð í ráðgjafarnefnd friðarsveitarinnar og , árið 1961, sem formaður kvennanefndar forsetans, sem var starf sem hún gegndi þar til skömmu fyrir andlát sitt.

Hún hélt áfram að skrifa síðustu ár ævi sinnar

Á síðustu árum ævi sinnar skrifaði Eleanor fjölda bóka og greina, þar sem síðasti dálkurinn „Dagurinn minn“ birtist aðeins vikum áður en hún lést. Hún lést árið 1962 úr sjaldgæfum berklaformi og var grafin í Hyde Park, fjölskylduheimili eiginmanns síns við Hudson-ána.

Eleanor Roosevelt hlaut svo sannarlega titilinn „First Lady of the World“ sem var gefinn til hana af Harry S. Truman forseta til að virða mannréttindaafrek hennar. Arfleifð hennar sem forsetafrú, pólitísk aðgerðasinni, mannúðar- og fréttaskýrandi er enn í dag.