Le legioni di Roma sono state per secoli il nucleo della potenza militare di Roma: dalle campagne nel nord della Scozia al Golfo Persico, questi battaglioni devastanti hanno esteso e consolidato il potere romano.

Ma tra queste legioni ce n'era una la cui fine è avvolta nel mistero: la Nona Legione. Cosa può essere successo a questa legione? Ecco alcune delle teorie che sono state avanzate.

La scomparsa

L'ultima menzione letteraria della Legione risale all'82 d.C., durante la campagna di Agricola in Scozia, quando viene gravemente dilaniata da una forza caledoniana. Presumibilmente rimase con Agricola per il resto della sua campagna; tuttavia, dopo la sua fine nell'84 d.C., ogni menzione della Legione nella letteratura superstite scompare.

Fortunatamente, non siamo completamente all'oscuro di ciò che accadde alla Nona dopo che Agricola lasciò le coste della Britannia. Le iscrizioni provenienti da York rivelano che la Nona tornò e rimase di stanza nel forte romano (allora noto come Eboracum / Eburacum) almeno fino al 108. Tuttavia, dopo di allora, tutte le prove sulla Nona in Britannia scompaiono.

Sappiamo che nel 122 d.C. la legione era stata sostituita a Eboracum dalla Sesta Victrix E nel 165 d.C., quando a Roma viene stilato l'elenco delle legioni esistenti, la Nona è la più importante. Hispania Non si trova da nessuna parte, quindi che fine ha fatto?

L'ultima testimonianza conosciuta della presenza della Nona Legione in Gran Bretagna è questa iscrizione dalla sua base a York, risalente al 108. Credit: York Museums Trust.

Schiacciati dai Celti?

La nostra conoscenza della storia della Britannia all'inizio del Primo Secolo è avvolta nel mistero. Eppure, dalle poche prove che abbiamo, molte delle teorie originali sul destino del Nono Hispania sorto.

Durante il primo regno di Adriano, gli storici contemporanei sottolineano che nella Britannia occupata dai Romani si verificarono gravi disordini, che sfociarono in una vera e propria rivolta nel 118 d.C. circa.

Queste prove hanno originariamente indotto molti studiosi a credere che la Nona fosse stata distrutta in una ignominiosa sconfitta durante la guerra britannica. Alcuni hanno ipotizzato che sia stata annientata durante un attacco britannico alla base della Nona a Eboracum, guidato dalla vicina tribù dei Briganti - che, come sappiamo, in quel periodo stava causando molti problemi a Roma. Altri, invece, hanno suggerito che la Legione fusi schiacciò più a nord dopo essere stata inviata a fronteggiare una rivolta britannica del nord nel 118 circa.

In effetti, queste teorie hanno contribuito a formare la trama del famoso romanzo di Rosemary Sutcliffe: L'Aquila della Nona, in cui la Legione fu annientata nel nord della Britannia e di conseguenza ispirò Adriano a costruire il Vallo di Adriano.

Eppure queste sono tutte teorie, tutte basate su prove molto insicure e su supposizioni degli studiosi. Nonostante ciò, la convinzione che la Nona sia stata distrutta in Britannia nel 120 d.C. circa è rimasta la teoria dominante per gran parte del XIX e del XX secolo. Nessuno ha potuto contestarla efficacemente!

Tuttavia, negli ultimi 50 anni sono emerse nuove prove che sembrano rivelare un altro affascinante capitolo dell'esistenza della Legione.

Trasferiti sul Reno?

Noviomagus si trovava alla frontiera del Reno. Credit: Battles of the Ancients.

Nel 1959, presso la fortezza di Hunerburg, vicino a Noviomagus (l'odierna Nimega), nella Bassa Germania, è stata fatta una scoperta: in origine, questa fortezza era occupata dalla Decima Legione, ma nel 103 d.C., dopo aver servito con Traiano durante le guerre daciche, la Decima fu trasferita a Vindobona (l'odierna Vienna). Chi sembra aver sostituito la Decima a Hunerburg? Niente meno che la Nona. Hispania!

Nel 1959, a Nimega è stata scoperta una tegola risalente al 125 d.C. circa che recava il marchio di proprietà dell'imperatore. Nona Hispania. In seguito, altri reperti rinvenuti nelle vicinanze, anch'essi recanti il timbro della Nona, hanno confermato la presenza della Legione nella Bassa Germania in quel periodo.

Alcuni ritengono che queste iscrizioni appartengano a un distaccamento della Nona - una vexillation - che fu trasferito nella Germania inferiore e che il resto della legione sia stato distrutto o sciolto in Britannia nel 120 d.C. circa. Una teoria ritiene infatti che la Nona abbia subito diserzioni di massa in Britannia in questo periodo, data la notoria indisciplina delle legioni britanniche, e che ciò cheè rimasto è stato trasferito alla Hunerburg.

Tuttavia, molti altri ritengono che in realtà l'intera legione fu trasferita a Nimega, mettendo in dubbio la teoria tradizionale secondo cui la Nona subì un'umiliante sconfitta per mano britannica in quell'occasione.

Oggetto in bronzo proveniente da Ewijk, nei Paesi Bassi, che menziona la Nona Legione e risale all'incirca al 125. Credit: Jona Lendering / Commons.

Un legame con i Briganti?

È comprensibile che la Nona sia stata trasferita da Eboracum in questo periodo senza subire una grande sconfitta. Come già detto, durante il primo regno di Adriano sembra che la tribù dei Briganti stesse diventando sempre più ostile al dominio romano e che fosse a capo dei disordini in Britannia.

Poiché i Briganti abitavano l'area circostante Eboracum, è molto probabile che ci fosse un interscambio tra i soldati e la tribù; dopo tutto, verso il 115 d.C. la Nona Legione era stata stanziata lì per un lungo periodo e molti legionari avevano probabilmente preso moglie e figli di Briganti - questa mescolanza con la popolazione locale era inevitabile e si era già verificata in molte altre frontiere romane.

Forse è stato lo stretto legame tra la Nona e i Briganti, intorno al 115 d.C., a influenzare la decisione romana di trasferire la Legione sul continente, o forse la loro lealtà in una guerra imminente con i Briganti, sempre più indisciplinati, stava diventando sospetta?

Quindi, se la Legione non era più attiva nel 165 e non fu distrutta in Gran Bretagna, dove, quando e come la Nona ebbe la sua fine?

Sradicato nell'est?

Ora la nostra storia prende un'altra bizzarra piega: la risposta potrebbe infatti risiedere negli eventi che si stanno verificando in questo periodo nel Vicino Oriente.

Sebbene molti ricordino il regno di Adriano come un regno di pace, stabilità e prosperità, ci fu una grande guerra combattuta durante il suo mandato di imperatore: la Terza Guerra Giudaica del 132-135 d.C., nota soprattutto come Rivolta di Bar Kokhba.

In seguito alla scoperta di varie iscrizioni che suggeriscono che la legione sopravvisse almeno fino al 140 d.C., alcuni studiosi ritengono che la Nona sia stata trasferita da Noviomago in Oriente verso la fine del regno di Adriano per aiutare a gestire la Rivolta giudaica. Lì la legione potrebbe essere rimasta, mentre una scuola di pensiero sostiene che fu durante questa Rivolta che la legione incontrò la sua fine.

Esiste tuttavia un'altra possibilità, che estende la Nona Hispania la storia di questo paese ancora di più.

Nel 161 d.C., il comandante Marco Severiano guidò una legione senza nome in Armenia durante una guerra con i Parti. Il risultato fu devastante: Severiano e la sua legione furono annientati da un esercito partico di arcieri a cavallo nei pressi di una città chiamata Elegeia. Nessuno sopravvisse.

Questa legione senza nome potrebbe essere stata la Nona? Forse l'imperatore romano Marco Aurelio non ha voluto aggiungere alla sua storia la tragica sconfitta e la fine di questa legione?

Finché non emergeranno ulteriori prove, il destino della Nona Legione rimane avvolto nel mistero. Tuttavia, poiché l'archeologia continua a fare scoperte, forse un giorno avremo una risposta più chiara.